– Интересная штука получается с этим вашим пергаментом. – Гриша, не тяни резину. Выкладывай, что нарыл.
– Тут такое дело. Судя по всему, возраст пергамента не менее семисот лет.
– Старинный, стало быть?
– Не то слово. Средние века, понимаешь.
– Ясно. Ну а линия разрыва?
– А вот разрыв совсем свежий.
– Насколько свежий-то?
– Считаные дни.
– А письменное заключение подошлешь?
– Завтра устроит?
– Лады.
Не вешая трубку, капитан набрал Стольцева. Надо было срочно посоветоваться.
Глеба так распирало от новостей, что он вместо прогулки сразу предложил сесть в кафе.
Услышав о возрасте пергамента, Вероника посмотрела на Глеба в полном непонимании.
– Ну, допустим, старинный. А чего ты так разволновался-то?
– Как чего? Только представь, пергаменту целых семь веков!
– И?
– Я вижу, ты напрочь забыла все, чему учили на истфаке.
– Вообще-то я в отличие от тебя так никогда и не работала по специальности.
– А кстати, чем ты теперь занимаешься?
Вероника улыбнулась:
– Есть, знаешь ли, такая профессия – быть мамой. Я отдала этому делу кучу лет. Потом решила перековаться из историка в риелтора. У меня своя компания. Кризис, конечно, подкосил, но ничего, пока выживаем. Твое любопытство удовлетворено?
– Вполне. Извини, я вовсе не хотел тебя обидеть. Теперь понятно, почему ты не подпрыгнула, как я, когда услышал о возрасте пергамента. Дело в том, что если нашей находке и впрямь семьсот лет, – а поводов сомневаться в компетенции экспертов с Петровки у меня нет, – то найденная нами надпись никакого отношения к Таро не имеет – считается, что такие карты появились как минимум одним-двумя столетиями позднее.
– Выходит, до этого карт просто не существовало?
– Ну что ты. Китайцы уже вовсю играли в карты и семьсот, и даже девятьсот лет назад. Но то были игральные колоды, а не Таро.
– Тогда что же, по-твоему, мы нашли у Рамона?
– А вот это хороший вопрос.
– И почему на пергаменте свежий надрыв? Зачем Рамону разрывать семисотлетний артефакт?
– Это и в самом деле очень странно. Ни у одного историка рука бы не поднялась. И самое главное, где находится недостающая часть?
Они в молчании допили кофе и вышли на Тверской бульвар.
– А знаешь, раньше его называли просто Бульваром, поскольку он был единственным во всей Москве. Кстати, это место исконно считалось гиблым, и знаешь почему?
– Вижу, ты уже соскучился по кафедре, – рассмеявшись сказала Вероника и взяла Глеба под руку. – Ладно, за неимением другой аудитории разрешаю читать лекции мне.
Не сговариваясь, они побрели в сторону дома, возле которого, говорят, сам Александр Сергеевич назначал свидания Наталье Николаевне. Правда это или нет, доподлинно неизвестно. Зато Глеб прекрасно помнил, что именно здесь случился их самый первый с Вероникой поцелуй.
Дело было летом, между вторым и третьим курсом. Твер-буль, как и сейчас, был напоен дивной смесью из цветочных ароматов и запаха ее волос. Прошел дождик и промочил их одежду насквозь. Влажное платье прилипло к телу Вероники, придав ее скромным на тот момент формам неотразимо обольстительный вид. Глеб неуклюже прижал девушку к себе, и они целый час не могли оторваться друг от друга. Все это время Вероника дрожала крупной дрожью – то ли от холода, то ли от наслаждения…
Он украдкой посмотрел на свою спутницу. Если она и вспомнила тот далекий день, то виду не подала.
– Подумать только, мне вчера приснился бой часов.
– Тех самых? – сразу догадалась Вероника.
– Ага, «Густав Беккер».
– Представь, они сохранились. Живут теперь в моей мадридской квартире.
– Да ну?
– Чистая правда. Все так же исправно бьют каждый час.
Все то время, пока они продолжали гулять, Глеб судорожно пытался подсчитать в уме, сколько же оборотов совершили покрытые патиной стрелки с того далекого августовского дня, что недавно во всех приятных подробностях привиделся ему во сне. Получилось что-то около ста тридцати тысяч. Хм, всего-то?
Расставшись с Вероникой, Стольцев всю оставшуюся часть дня размышлял о непонятном рисунке на пергаменте. Что за тайну он скрывает? В который раз Глеб разложил перед собой уже порядком потертую распечатку. Хм. А что если?..
Уже через минуту он торопливо набирал номер Лучко.
– Здравствуй, капитан! Это не Таро!
– Опять двадцать пять, – проворчал следователь. – А что это?
– Это снова бустрофедон.
– Хочешь сказать, что и тут тоже надо читать слева направо?
– Именно! В таком случае вместо taro получается orat!
– Ну и что? Один хрен бессмыслица какая-то.