Балкон украшали белые шелковые полотнища, за которыми Ашур спрятал Брайана, затем он сделал кому-то знак рукой, и на песчаный двор вышла дюжина гладиаторов, построившись в ряд лицом к балкону. Все они были одеты в набедренные повязки, поверх которых повязаны широкие ремни, а у некоторых наряд дополнялся толстыми тканевыми обмотками на одной или обеих ногах. Все были вооружены маленькими круглыми щитами и тяжелыми деревянными мечами.
- Господин, чьего имени я не знаю, ты можешь наблюдать за тренировкой гладиаторов прославленной школы Батиата и выбрать себе одного из них для увеселения.
Брайан кивнул, не в силах отвести взгляд от стройной фигуры Спартака. Рядом с ним стоял огромный культурист с коротким ежиком темных волос и блестящими черными глазами. Щелкнул невидимый хлыст, и гладиаторы начали сражаться каждый со своим соседом.
Никогда в жизни Брайан не видел ничего подобного. Его не интересовали силовые виды спорта, он не любил смотреть боевики, разве что затем, чтобы полюбоваться на актеров. Но сейчас у него дух захватило от тренировочных боев, проходящих внизу на песке. Некоторые пары двигались синхронно, один боец делал выпад мечом, а второй отражал удар и пытался перейти в наступление. Кто пропускал удар, мог получить деревянным мечом по лицу настолько сильно, что летел спиной на землю, где совершал еще несколько кувырков по инерции, взметая своим телом кучу песка. Тогда победитель великодушно протягивал руку и поднимал упавшего, смеясь и похлопывая по спине. Иногда соперники что-то кричали друг другу, то раззадоривающее, то смешное. Атмосфера на тренировочной площадке была на удивление товарищеская. Брайану казалось, что гладиаторы получают удовольствие от активного движения, от мягкого закатного солнца и азарта драки.
И только двое бились сосредоточенно и серьезно.
Спартак был легче черноглазого как минимум на 15 килограмм, но он превосходил его в ловкости и маневренности. Черноглазый нападал, будто танк, поражая своей силой и напором, Спартак ускользал, то пригибаясь от ударов, по перепрыгивая через меч, то совершая обманный разворот. Страшный треск раздавался, когда меч черноглазого обрушивался на маленький деревянный щит Спартака. Но Брайан заметил, что такая тактика изматывала здоровяка, по его телу струился пот, он вытирал глаза, его движения становились все более медленными, а удары – менее точными. Спартак же не выглядел уставшим, и он уверенно держался спиной к низкому солнцу, чтобы его лучи ослепляли соперника. Иногда, в моменты краткой передышки, он склонялся к черноглазому и что-то ему шептал – серьезно и будто убеждая в чем-то. Тот слушал молча и не проявлял никаких признаков согласия со словами Спартака. О чем могут беседовать два дерущихся бойца?
Ашур, наблюдавший за боем не менее внимательно, тоже заметил, что Спартак легко уклоняется от выпадов, но сам не переходит в наступление. Он перегнулся через перила балкона и громко позвал:
- Спартак!
Спартак поднял голову на зов Ашура. В ту же секунду мощный удар черноглазого обрушился сбоку на челюсть Спартака. В воздух взметнулись брызги алой крови, меч полетел в одну сторону, маленький щит – в другую. Чемпиона Капуи сначала подняло в воздух, а затем швырнуло на песок и протащило несколько метров, пока он не замер с широко раскинутыми ногами и склонившейся набок головой. Из угла его рта вытекала струйка крови. Брайан невольно зажал рот руками, пытаясь удержать крик ужаса. На лице Ашура играла улыбка.
Песок медленно оседал в воздухе, черноглазый подскочил к Спартаку, намереваясь его окончательно добить, и наткнулся на страшный удар ногами в живот, который заставил здоровяка сделать удивительное сальто в воздухе и рухнуть, беспомощно разбросав руки и ноги по земле. Со стороны других гладиаторов, которые прекратили тренировку и наблюдали за боем Спартака, послышались громкие крики одобрения и аплодисменты. Спартак же склонился над поверженным соперником, осторожно приподнял его голову и снова начал шептать, будто в чем-то убеждая.
Раздался новый удар хлыста, и все гладиаторы разошлись по установленным местам и начали заниматься самостоятельно. Кто-то раскручивал над головой рыболовную сеть, кто-то метал копье, Спартак поднял свой меч и стал яростно наносить удары по деревянному столбу в виде человеческой фигуры, который и без того был изрядно изрублен. Черноглазого бойца увел с собой подбежавший пожилой раб, скорее всего, лекарь. Брайан проследил, куда они вошли, помня, что именно в лекарской находятся нужные ему каменные столы, особенно один из них.
- Как тебе понравилось представление, господин?
- Представление?
- Гладиаторы знали, что за ними наблюдает гость. Им нравится тренироваться, когда за ними наблюдают, это их… развлекает.
- А когда их окликают во время боя, это их тоже развлекает?
- Он все равно победил – спокойно произнес Ашур - Спартак только один раз проиграл Криксу. Он был тогда новичком в лудусе, а Крикс был чемпионом Капуи. С тех пор Спартак всегда побеждает.
- Говорят, еще вчера Спартак был при смерти.
- То было вчера, господин. Иногда за маленькое время совершаются большие перемены, ты разве не слышал?
Брайан замолчал и задумался над словами ассирийца. Со двора доносились мужские крики и треск деревянного оружия. Спартак все так же сосредоточено обрабатывал своим мечом деревянный столб.
- Господин, тебе кто-нибудь понравился?
Брайан сглотнул, он волновался:
- Я хочу Спартака.
- О, как бы бедному Ашуру хотелось привести к господину, имени которого он не знает, этого непокорного фракийца и заставить его делать то, чего хочет господин. К сожалению, это совершенно невозможно. Выбери другого гладиатора, господин!
- Почему невозможно?
- Мне стыдно такое говорить, но он отказывается подчиняться. А наш добрый господин Батиат все прощает этому варвару!
- Я слышал, раньше Спартак был более сговорчивым.
- Твоя правда, господин. Тогда была жива жена Спартака, и он надеялся ее увидеть, поэтому не отказывал хозяину в маленьких просьбах. Впрочем, – Ашур перешел на шепот – одну знатную даму этот зверь едва не задушил, а двое гостей, которых он должен был удовлетворить, невысоко отозвались о его способностях. Что очень прискорбно, потому что хозяин дважды посылал к Спартаку для обучения очень умелую в таких вопросах рабыню. Ничему Спартак не научился… – почти трагично закончил Ашур.
«Да. Я трахал мужчин» - «Ага, двоих, обоим не понравилось» - мысленно усмехнулся Брайан. Затем он поразмышлял и предложил Ашуру:
- А давай сделаем так? Ты предложишь Спартаку встречу с гостем на следующих условиях: первое - гость имеет право прикасаться к нему только руками и языком. Второе - Спартак имеет право не делать ничего. Третье – оба без божественных масок, но Спартак – в повязке на глазах для сохранения анонимности гостя. Четвертое - при нарушении условий Спартак имеет право убить гостя. Может быть, фракийского варвара заинтересует возможность кого-нибудь безнаказанно придушить?
Ашур потрясенно уставился на Брайана, он не мог и догадываться, какие сложные договоры на рекламное обслуживание приходилось тому подписывать. Молча кивнул и скрылся за пологом балкона. Через минуту Спартака позвали, и он ушел с площадки.
Солнце наполовину скрылось за горизонтом, небо затягивали грозовые тучи. Гладиаторы покидали перистиль и скрывались в глубине своих помещений.
Ашур вернулся и сказал:
- 10 тысяч динариев.
- Что? Ты говорил – от 100 динариев?
- Разве я солгал? – хитро прищурился ассириец.
Брайан лихорадочно соображал, где достать денег. В бумажнике – несколько золотых карт, но сейчас они бесполезны.
- Господин, позволь поближе полюбоваться на твой необычный браслет, который еще вчера поразил воображение бедного раба Ашура?
- Эээ… Это Омега Си Мастер, почти 5 штук баксов.