- Не думаю, что Ноэль врет. Моя падчерица не такой человек. Что вы хотите за помощь, мэтр?
'Денег! - подумал я. - Кроме золота, полученного от Ноэль, и остатка жалованья у меня ничего нет. А устроиться на новом месте стоит дорого'. Вслух я этого не сказал. Вмешиваться в местные разборки жутко не хотелось. Да и плазменных гранат у меня больше нет. Я не вожу с собой арсенал. Он в боте, а к нему нужно добраться. Не ближний свет.
- Я не слишком богат, - поспешил Амей, по-своему поняв мое молчание. - Вы видели город сверху. После изгнания пиратов он пребывает в запустении. Купцы не жалуют нас вниманием, а земель в княжестве слишком мало, чтоб получить солидный доход. Сто золотых - все, что сумею набрать.
'Скупердяй! - подумалось мне. - Посуда в буфете стоит дороже'.
- Назовите свою цену! - предложил Амей.
Я сделал вид, что задумался, затем встал.
- Благородные Амей и Лан! Я обдумаю ваше предложение. О своем решении сообщу за ужином. А сейчас отдохну.
Возражений не последовало. Я отправился к себе в комнату, но не успел закрыть дверь, как следом втиснулась Ноэль. Наверняка болталась где-то неподалеку.
- Гро?
- Присаживайся! - сказал я, прощаясь с мыслью растянуться на кровати.
- Хочу предупредить, - начала Ноэль, устраиваясь на лавке. - Мой отчим плохой человек!
'Кто бы сомневался!' - подумал я.
- Он, верно, хочет, чтобы ты снял осаду.
'Разумеется! А все потому, что кое-кто много болтал. Зачем было вспоминать шидов?'
- Какую награду он бы не предложил, будь уверен: обманет!
Я пожал плечами. Пусть пробует!
- Не веришь? Когда он женился на моей матери, то отослал меня. Мы жили с бабушкой, как обычные простолюдинки. Бабушка учила меня готовить, убирать дом, стирать...
'Что ж в этом плохого?' - подумал я.
- Нас не пускали в замок. Мать приходила повидаться со мной тайком. А ведь он дал обещание моему отцу не обижать меня. Все изменилось, когда я подросла. Нас разыскал дядя и стал присылать деньги. Тут отчим и стал другим: деньги привозили нам с бабушкой, а он хотел, чтобы ему. Но я не дала ему даже серебряка! - Ноэль сделала гордый вид. - Только матери. Она просила для сестричек...
'А у нее золото забирал Амей! - понял я. - Из-за того и возлюбил падчерицу'. Видимо, Ноэль и сама это знала, потому что добавила сердито:
- Отчим был против того, чтобы я заводила дигу. Но я не стала его слушать. Кто он мне? Я взрослая.
- А кто твой отец? - спросил я.
- Не скажу! - насупилась Ноэль. - Не хочу его знать! Он плохой человек. Соблазнил мать, бросил ее с ребенком, а после выдал замуж за этого каплуна.
'Кажется, я догадываюсь', - подумал я.
- А твой дядя?
- Я не знаю его, - вздохнула Ноэль. - Никогда не видела. Мать говорит, что он добрый человек, но несчастный - родился с горбом.
- Это можно исправить, - сказал я.
- Правда? - обрадовалась Ноэль. - Ты это сделаешь?
- Если попросят.
- Обязательно! - заверила меня Ноэль. - Кому хочется быть уродом? А вот отчиму не помогай!
- Вожди пиратов требуют в жены твою сестру, - сказал я.
- Ксо? - удивилась Ноэль. - Она еще маленькая.
- Пиратам на это плевать. Им нужен порт. Женившись, вожак пиратов станет хозяином в Муге, оттеснив князя или, возможно, даже его убив. Что станет с твоей матерью и младшей сестрой? Тебе понравится быть родственницей пирата?
Ноэль не ответила. Нахмурилась и глянула исподлобья.
- Иногда мне кажется, что ты старый, - сказала, помолчав. - Все знаешь, на все у тебя есть ответ. Может, только притворяешься молодым?
- Ты же проверяла, - хмыкнул я. - Щупала.
- Маг может притвориться, кем угодно! - фыркнула Ноэль. - Ладно. Делай, что хочешь, но дигу тебе я не дам! - она встала. - Даже не надейся!
Я развел руками. Она встала и, задрав нос, вышла из комнаты. Я сбросил сапоги и растянулся на кровати. Наконец-то!
***
Ноэль в свою комнату не добралась - мать перехватила.
- Что у тебя с Гро? - спросила, заведя дочь к себе.
- Ничего! - фыркнула Ноэль.
- Поэтому ты полезла к нему в комнату, как только освободился?
- Нам нужно было поговорить.
- Не наболтались в оазисе?
- Ма! - сморщилась Ноэль. - Не начинай!
- Ты моя дочь, и я не хочу, чтобы ты повторила мою судьбу.
- Не беспокойся! - вздохнула Ноэль. - Он мной не интересуется. В оазисе даже не обнял.
- Он что, из этих? - удивилась мать.
- Нет. Я видела, как он меня смотрит, - заулыбалась Ноэль. - Просто в своей стране он был жрецом, а их бог запрещает своим служителям любить женщин.
- Совсем-совсем?
- После женитьбы можно.
- Вот как? - Нея задумалась. - А он сильный маг?
- Ты даже не можешь представить какой! Про шидов знаешь. Но я видела в Ремсе, как он лечил солдат. Сращивал им переломы, чинил пробитые головы, исправлял носы... Два десятка поставил на ноги за полдня.
- Не может быть! - поразилась Нея.
- Я помогала ему, поэтому знаю точно.
- В Блантоне он бы озолотился!
- Корпорация не позволяет лечить чужакам.
- Это можно поправить. Я напишу твоему отцу. Пора ему позаботиться о дочери.
- Ма!
- Ладно, - уступила Нея. - Дяде. Он поможет Гро, а вместе с ним - и тебе. Ты ведь хочешь за него замуж?
- Ма! - обиделась Ноэль.
- Я вижу, как ты на него поглядываешь, - усмехнулась мать. - Он, кстати, на тебя - тоже. Нос тебе вон какой сделал! Хотя зря. Ты перестала походить на отца.
- Больно нужно! - фыркнула Ноэль.
- Идем! - мать взяла ее за руку и отвела к скамье. Там усадила рядом с собой. - Расскажи мне о Гро! Кто его родители? Он говорил?
- У них собственная лечебница в его стране.
- Значит, не бедные, - заключила Нея. - А кто они по происхождению? Из благородных?
- Не знаю! - пожала плечами Ноэль. - Гро не сказал. Знаю, что в его семье все лекари. Он - уже в четвертом поколении.
- Четыре поколения магов могут быть только у благородных, - сказала мать. - Простолюдины теряют дар. Чем вы занимались в оазисе?
- Разговаривали, - сказала Ноэль. - Он читал мне стихи.
- По памяти?
- У него есть артефакт. По словам Гро, в нем тысячи книг. На их языке, конечно. Гро читал вслух, а после переводил.
- Поэзия - удел благородных людей, - заметила мать.
- Еще мы слушали музыку.
- Он играет на инструментах?
- У него есть артефакт с музыкой. Работает от лучей Амгора. Гро раскладывал какую-то пластинку, и артефакт начинал играть и показывать.
- Что?
- Музыкантов и певцов. У них странные инструменты. И еще, - Ноэль внезапно хихикнула. - Они выступают почти раздетыми. У женщин едва прикрыты грудь и ноги.
- Бесстыжие! - возмутилась мать.
- Гро говорит, что у них так принято. Никто этим не возмущается.
- Он тебе предлагал раздеться? - насторожилась мать.
- Нет! - засмеялась Ноэль. - Наоборот требовал, чтобы не смела.
- Воспитанный мальчик! - сказала Нея.
- И очень красивый, - вздохнула дочь. - У него чудные волосы! А лицо? Чистое, белое. Я таких не видела. А еще он хорошо сложен: сильные руки и ноги, тонкая талия.
- Он раздевался перед тобой?!
- Нет. Но я видела, как он купается.
- Подглядывала?
Ноэль хихикнула.
- В кого ты такая? - упрекнула Нея.
- Сама знаешь! - хмыкнула Ноэль и прижалась к матери. Та обняла ее за плечи.
- Вдруг это личина? - сказала, задумавшись.
- Личиной у него был старик, - возразила дочь. - А оазисе она слетела. Я испугалась, но Гро сказал, что он настоящий молодой. Разрешил себя потрогать. Один раз.
Ноэль вновь вздохнула.
- Он справится с пиратами? - спросила Нея.
- Конечно! - фыркнула дочь. - Для Гро нет ничего невозможного. Иногда мне кажется, что он бог.
- Боги не живут среди людей! - покачала головой Нея.