Кэртис осмотрелся. Коридор вел в задний отсек космоплана, где размещались силовые циклотроны и откуда слышались голоса вахтенных. Капитан Фьючер знал конструкцию космопланов всех типов и решил, что пленники скорей всего содержатся в носовом отсеке. Он бесшумно двинулся вперед, сжимая в руке протоновый пистолет.
В этот момент из боковой двери в коридор выскочил легионер. При виде незнакомца он остолбенел, но тут же схватился за кобуру. Кэртис нажал на спусковой крючок. Протоновый пистолет мог поражать насмерть или на время лишать сознания. Сейчас он работал во втором режиме. Синий луч полоснул легионера, и тот рухнул на пол.
Последняя дверь была заперта на засов. Кэртис выдвинул запор и распахнул дверь. В узкой камере находились двое. Девушка-землянка в серебристом костюме на "молниях" сидела на полу, устало опустив голову на колени. Маленький сморщенный венерианец метался по камере, как оса, попавшая в стакан.
- Джоан! Кейн! - громким шепотом позвал Кэртис. - Быстро выходите! Да скорей же!
Джоан Рэнделл подняла голову и, узнав стоящего на пороге, радостно закричала:
- Капитан Фьючер! Наконец-то! Я знала, что вы нас выручите!
- Тише, не кричите! - зашипел Кэртис, но было поздно. Громкий возглас девушки достиг заднего отсека. В коридор ворвались легионеры. Протоновый пистолет засверкал голубым огнем. Несколько человек повалились на пол, остальные отпрянули за дверь и громко звали на помощь отряд, застрявший в обсерватории.
- Все сюда! - кричали они. - Здесь капитан Фьючер! Мы попали в ловушку!
Кэртис прыгнул к входной двери. И в этот момент один из легионеров, уродливый карлик, швырнул в него клубок шипящих змей.
- Осторожно! - закричала Джоан. - Змеи-канаты! Но предупреждение запоздало. Змеи-канаты молниеносно обвили руки и ноги Кэртиса, Джоан и Кейна с такой силой, что даже капитан Фьючер не смог разорвать путы. Подобные змеи водились на Сатурне, и уголовники всех планет давно дрессировали их для преступных целей.
Уродливый карлик тем временем уже стоял у трапа и вопил во все горло:
- Кэллэк! Быстро сюда! Бросьте Гэтола, мы немедленно стартуем!
Легионеры во главе с гигантом-землянином выбежали из обсерватории и забрались в космоплан.
- Запустить циклотроны! - приказал карлик. - Полный ход!
Сопла пусковых ступеней изрыгнули пламя, и космоплан, дрогнув, оторвался от поверхности. Кэртис, все еще пытаясь освободиться от живых пут, увидел, как из обсерватории выскочил Ото и кинулся к космоплану. Синтетическое тело андроида было изрядно помято, но скорость и проворство остались при нем. В невероятном прыжке Ото успел ухватиться за край люка. Один из легионеров потащил андроида внутрь. Он был уверен, что в его руках тот самый Гэтол, за которым они прилетели. Кэртис беспомощно наблюдал, как Ото упирается в обшивку корпуса, отбиваясь от противника. В этот момент включилась вторая ступень, и сильный рывок отшвырнул сцепившихся врагов от корабля. Космоплан Легиона взмыл в усыпанное звездами небо.
ПОЛЕТ В ЛОГОВО ВРАГА
Капитан Фьючер отчаянно старался разорвать кольцо змей. Но это было выше его сил, полдюжины гадов сковали руки и ноги. Их не зря называли канатами, и не напрасно преступники Сатурна, да и других планет не жалели времени на дрессировку. Результаты превосходили все ожидания.
Иногда к пленникам подходил карлик и осматривал их с выражением злорадства в маленьких черных глазках. Это был землянин средних лет, безобразный и злобный. На этот раз он привел с собой здоровенного землянина, с несоразмерно маленькой головой и тупым выражением лица. Это был Кэллэк, возглавлявший группу захвата в обсерватории. Карлик злобно пнул Кэртиса.
- Итак, знаменитый капитан Фьючер устроил ловушку для нашего Легиона, сказал он с издевкой. - И угодил в собственные сети!
Понимая бессмысленность сопротивления, Кэртис спокойно смотрел в лицо карлика.
- Я тебя знаю, - сказал он равнодушно. - Ты Родж, биолог-неудачник. Ты вживил Кэллэку железу, вырабатывающую гормоны роста, сделал его гигантом и втянул в уголовщину. Пять лет назад вас обоих приговорили к пожизненному заключению на Цербере.
- У тебя хорошая память, - прошипел карлик. - Но ты забыл упомянуть главное - ведь это ты нас засадил. Есть повод рассчитаться.
Карлик потянулся к поясу с атомным пистолетом, но вмешался другой легионер, тоже землянин. Кэртис отметил, что вся команда состояла из землян. И выглядели они как-то странно: окаменелые лица, пустые глаза. Даже одежда висела, как на манекенах.
- Родж, этого человека нельзя убивать, - сказал легионер невнятным приглушенным тоном. - Вспомни приказ доктора Зерро.
Карлик выругался, но пистолет убрал.
- Я свяжусь с доктором. Думаю, для этого типа сделают исключение.
Телеэкран видеосвязи находился рядом, в нише коридора. Кэртис видел, как карлик подошел к аппарату, включил его и набрал код вызова. Лежащие на полу коридора Джоан и Кейн все еще пытались освободиться от змей.
- Не тратьте зря силы, - прошептал Кэртис. - Мы найдем способ выбраться отсюда. Наберитесь терпения.
- Это все из-за меня, капитан Фьючер, - голос девушки прерывался всхлипываниями. - Если бы не я, вас бы не схватили...
Родж вышел на связь. На экране появился доктор Зерро. Беспомощно лежа на полу, Кэртис всматривался в черты зловещего заговорщика, обезвредить которого он обещал Президенту. Доктор выслушал доклад карлика молча, но с явным удовлетворением, и обратил свой горящий гипнотический взгляд на Кэртиса, который находился в поле обзора видеокамеры.
- Итак, перед нами капитан Фьючер, любитель соваться не в свои дела. Теперь он сунулся в мои! - Глубокий хриплый голос звучал презрительно. - Ты глупец! Только я могу спасти планеты от ужасной катастрофы, и я не позволю никому путаться у меня под ногами!
- Не морочь мне голову, - не менее презрительно возразил Кэртис. - Если действительно существует опасность и если ты способен чем-то помочь, то надо предложить помощь правительству, а не лезть в диктаторы. Ты запугиваешь людей, чтобы дорваться до власти. Ты не первый такой, - продолжал Кэртис насмешливо. - Вспомни афериста, который захватил Юпитер и объявил себя Императором Вселенной. Кто его свергнул и обезвредил? Я, капитан Фьючер. С тобой будет то же самое. Считай, что я тебя предупредил.