-Я и так себя им ощущаю. — Пожал плечами Стоуп. — Мы истинные пираты — совершили сделку с большой выгодой для себя, скоро в серьезный полет отправимся…
-И при этом ты идешь со взглядом уставшего школьника.
-Это потому, что я устал.
-Вот потому тебе и необходимо зайти в таверну и взбодриться! Пошли в первую попавшуюся…
-Ты в этом уверен? — Удивился серый гоблин, глядя на приземистую мрачную таверну глыбтрогов, работавших в доках. — Ты бывал тут?
-Нет, ни разу. Но, я думаю, что теория верна для всех таверн. Идем! — Он взял Стоупа за руку и завел внутрь.
Уже сразу стало понятно, что эта таверна не совсем такая, как те, что расположены в более престижных частях Нижнего Города. Тут было весьма темно, все лица были угрюмыми и недовольными, пахло исключительно пивом разного вида и дешевой рыбой. Но, развернуться и выйти было бы совсем не круто, потому квартеместер, изо всех сил удерживая улыбку на лице, прошел к стойке, держа плечи расправленными. Механик шел за ним, наблюдая недовольные взгляды вокруг. Кажется, кроме глыбтрогов тут вообще никого не было, даже таверновый вейф, судя по всему, отсутствовал. Окон почти не было, только на низкой крыше была пара иллюминаторов со ржавыми креплениями, из которых струился на стойку мутный лунный свет.
-Чё надо? — Посмотрел на четверлинга и гоблина бармен в засаленном переднике.
-Доброго вечера! — нервно сказал Хитрован, кладя монеты на стойку. — Налейте лучшего эля двоим воздухоплавателям, милейший.
-У нас только пиво своего производства. Куда лучше пафосных мало хмельных штуковин. — Сгребая деньги, сказал глыбтрог и пошел за пивом.
-Скажите, а часто ли к вам заглядывают настоящие пираты? — все еще надеясь на чей-нибудь восторженный взгляд, облокотился на стойку Хитрован, глядя на двоих соседей трогов.
-Никогда. К счастью для них. — Мрачно ответил один. — Пестрые черепоклюи, которые уже надоели своими заявками и придирками. Попробовали бы сами силовые работы…
-Может, вам тогда больше нравятся представители лиг? Я начинал свою карьеру там, хоть это было и не долго. Хотя, пираты — это еще круче! — Не мог остановиться Хитрован.
-Да нам без разницы, эти летучие идиоты все одинаковые, под каким бы флагом не ходили. Им всем от нас надо одного и того же, и они нас бесят! — Стукнул кулаком по столу глыбтрог.
-Уверен, они все ценят ваш труд. Просто забывают иногда об этом сказать. — Мягко произнес Стоуп, беря одну из принесенных кружек. — Давай выпьем за труды гостеприимных работников силового труда. — Кивнул он Хитровану.
Тот тоже взял кружку, которая явно была не мытой, и грустно посмотрел на пиво, в котором плавали щепки от той же размокшей деревянной кружки.
-Да, за труды тех, благодаря кому воздухоплаватели становятся действительно крутыми! — стукнул он свою кружкой о кружку Стоупа.
Окружающие глыбтроги что-то пробурчали и отвернулись.
Пиво было далеко от совершенства, хотя, менее ужасное, чем пиратам сначала подумалось. Щепки можно просто аккуратно сдуть…
-И правда отлично. — Сказал Хитрован, ставя со стуком полу-опустошенную кружку на стойку.
-Эй ты, плевун, хватит уже шуметь! — вдруг рявкнул раздраженный сосед-глыбтрог.
-Давайте говорить цивилизованно и без оскорблений. — Без улыбки сказал четверлинг.
-Чё ты сказал? Цивилизованно! — внезапно совсем разозлился сосед, посчитавший слово ругательством, грубо схватил Хитрована за локоть и вывернул тому руку. — Еще пикнешь, и полетишь без корабля, понял?
Стоуп мгновенно отреагировал, и, как-то по-особому дернув мощную ручищу глыбтрога, заставил его освободить руку Хитрована, у которого слезы выступили на глаза от неожиданной боли, и все признаку крутости были сразу же забыты.
-Что вы делаете, неужели нельзя без драк? — Серьезно сказал серый гоблин.
-Он сам меня вывел из себя! — встал глыбтрог.
-Отвечайте словами на слова, а не кулаками.
-Мы сейчас и тебя, умник, кулаками за слова. — Встал другой глыбтрог, разминая кулаки.
Окружающие тоже стали заинтересованно поворачиваться, видимо, предвкушая драку, в которой отметелят двоих воздухоплавателей.
Понимая, что уговоры уже излишни, Стоуп взял полу-пустую кружку и облил пивом драчуна, уже готовящегося нанести удар.
-Залезай на стойку! — Сказал он Хитровану, уже забираясь туда и подтягиваясь к ржавому затвору иллюминатора. Квартермейстер безропотно выполнил то, что сказали, потирая руку.
-Оно не работает, болван. — Ухмыльнулся бармен, глядя, как гоблин трогает щеколду окна, ему было тоже интересно наблюдать.
-У меня заработает. — Не оборачиваясь, ответил Стоуп, доставая из кармана какие-то проволочки.
Сосед облитого и рассерженного глыбтрога тоже размахнулся кулаком, и тоже был облит пивом. Поскольку больше обливаться было нечем, Хитрован сначала испугался, а потом заметил за стойкой мокрую швабру, которую поспешно взял в руки и стал размахивать туда-сюда, отгоняя желающих подраться.
-Можно побыстрее? — спросил он у Стоупа. — Они скоро сообразят как отобрать швабру и порвут нас…
-Не торопи меня. Если поспешу, все только хуже будет, поверь. — Очень спокойно ответил Стоуп, продолжая работу.
В пиратов полетели какие-то обмякшие овощи, и, кто-то уже начинал поднимать лавки с пола.
Но, благо, как раз в этот момент иллюминатор открылся.
-Подсади немного, а потом я тебя вытащу. — Быстро сказал серый гоблин.
Хитрован хотел бы вылезти первым, но, рациональное мышление подсказывало ему, что он все же выше и чуть крепче, потому в словах Стоупа есть резон. Отбросив швабру, он помог механику забраться через иллюминатор на низкую крышу. Там Стоуп тут же лег, уцепившись сапогами за выступ, и протянул руки квартермейстеру, который подтянулся, и тоже смог выбраться.
-Все в порядке? — Спросил у него Стоуп, вставая.
-Да, только шинель вся в помидорных пятнах… Хорошо хоть, что она у меня бордовая. — Огляделся Хитрован. — Что дальше делать?
-Пошли на соседнюю крышу, там спустимся и поспешим отсюда. Там есть спуск, видишь?
-Не вижу, но, пошли, пока они на не достали.
-Не достанут. Для них окно маловато, а лесенок у этой крыши нет.
-И правда… Как тебе удается так быстро соображать?
-Не знаю, оно само по себе так происходит. — Ответил серый гоблин, уже направляясь к соседней крыше.
Снизу они слышали нелицеприятные отзывы и не добрые пожелания, но, достать их не трезвые сердитые глыбтроги на самом деле уже не могли. Видимо, они решили, что пираты и дальше пойдут по крышам, потому отказались от преследования раздражающих воздухоплавателей. А воздухоплаватели спустились вниз, более-менее очистили себя от кусков овощей и двинулись к пристани, где ждал их корабль.
-Знаешь, я беру свои слова обратно. — Сказал Хитрован. — Ты и так крутой. Как ты его там стукнул аккуратно, чтобы он меня опустил… А потом все остальное! Это правда великолепно, хоть ты и опять идешь какой-то недостаточно гордый.
-Спасибо. — Улыбнулся Стоуп. — Я гордый, просто у меня это так выражается. И, тебе тоже спасибо, если бы не эти разборки, я бы подзабыл, как можно выходить из сложной механической ситуации.
-Ты еще и ремонт им бесплатно сделал. — Закивал Хитрован.
-Ну, значит, они не будут держать на нас зло, когда протрезвеют.
-Может, мне поучиться быть таким крутым, как ты, а?
-Нет, не надо. Мы все крутые воздухоплаватели сами по себе, каждый по-своему самый лучший.
-Хм, наверное, ты прав… А я что, правда сильно плююсь при разговоре?
-Не заморачивайся из-за таких мелочей. Может, это такая твоя крутость тоже.
-Ну уж…
-Расскажи, где ты начинал карьеру. Не молча же идти, в конце концов. — Быстро сменил тему разговора Стоуп.
Двое пиратов продолжали путь по ночному Нижнему Городу, освещенному почти полной луной и морально готовили себя к первому настоящему пиратскому полету «Громобоя».
========== «Падучая скала». ==========
Уже была в прошлом жуткая, небывало холодная зима, захватившая под свою власть даже приличную часть весны, и весь мир теперь словно бы успокоился и расслабился. Природа расцветала и залечивала свои раны. Города восстанавливали то, что необычная погода, и связанные с ней трудности, разрушили. Даже жители городов словно бы временно потеплели в отношении друг к другу, представители лиг и пиратов спокойно сосуществовали в местах, где их пути неизбежно пересекались, академики Санктафракса не задирали нос, общаясь с выходцами из нижнего Города. Все было преисполнено радости, хотя, с налетом печали, потому что, наверное, не было ни одного существа, которое не потеряло бы хотя бы какого-то отдаленного знакомого, жизнь которого унесли болезни, снежные обвалы, а то и кратковременный, но кровавый конфликт, случившийся в Рыцарской Академии Санктафракса.