Ужасный гром наполнил просторную комнату, не хватало только молнии. Но тут явилась и молния! Чья-то ручища сцапала меня за воротник, а Коко испуганно вскудахтал, выскочил из тарелки, нырнул под стол.
Я оказался нос к носу с разгневанным господином. У него были рачьи глаза и колючие узкие усы.
И пухлый-препухлый живот!
Он этим животом притиснул меня к ребру стола, колючими усами, казалось, вот-вот проколет!
- Извините… - начал я объясняться ослабленным голосом, но усатый господин рыкнул так, что оставшаяся неразбитой стеклянная посуда разлетелась вдребезги, а в комнату ворвались двое полицейских с пистолетами, с длинными саблями, с мотками бельевых верёвок у пояса.
Они во всём подражали своему господину.
Они так же, по-рачьи, таращили глаза. Они имели точно такие же усы-колючки. И даже круглые животы у них выпирали совсем как у хозяина. Только у одного живот был настоящий, а у второго сделан из подушки. Подушка торчала из-под мундира, в подушке была дырка, из дырки на пол сыпался пух.
- Обыскать, допросить! - рявкнул господин, тыча пальцем в меня.
Полицейские отдали честь и принялись за дело. Первый начал обшаривать меня, а второй, тот, что с поддельным брюшком, раз-раз-раз, по-собачьи стал рыться в сундуке.
Потом вдруг он замер, прислушался, глянул под стол, увидел там петуха, закричал: «О ужас!» - выпалил вверх из пистолета и упал в обморок. Белый пух взвился над ним облаком.
Господин тоже заглянул под стол, тоже поморгал рачьими глазами на петуха, да и тоже повалился в обморок.
Хотел упасть в обморок и второй полицейский, но раздумал. Он только покачался, пошлёпал губами, схватил со стола кувшин, глотнул холодной воды и успокоился. А остатки воды выплеснул на хозяина и на своего приятеля.
Полицейский с подушкой очнулся, открыл глаза и пузатый усатый господин. Он заорал громче прежнего:
- Связать, запереть, не выпускать!
И вот с грохотом, звоном полицейские поволокли меня и петуха куда-то вниз по крутой лестнице, а сундук остался наверху.
- Мы вам покажем, - пыхтел один полицейский.
- Мы вам устроим, - шипел второй и дышал на меня чесноком.
Но я думал только о том, чтобы не обронить Зелёное Стёклышко, зажатое в кулаке. Потеряв его, мы потеряли бы Серебряный Меридиан, а может быть, и большее…
Железные ступени лязгали под сапогами полицейских. Гулкое эхо испуганно металось в лестничной клетке. По всему было видно, что нас тащили в тюрьму.
Я кричал в похожее на пельмень ухо полицейского:
- Мы будем жаловаться! Мы будем жаловаться! Пустите…
Но мимо проносилась только глухая каменная стена, а сам я лежал вниз животом на плече разгневанного стража. И вдруг я почувствовал себя свободным. Меня никто не держал.
Оказывается, пока я кричал о справедливости, капитан Коко ловко извернулся и клюнул своего охранника в глаз. Тот ойкнул и выпустил петуха из рук. Второй полицейский бросился за петухом и выпустил меня.
И впереди орущих полицейских мы ринулись вниз по лестнице.
Коко - лётом, я - вприскочку через три ступени.
И лестница теперь уже не грохотала, а звенела от моих прыжков! Её железные ступени радовались нашей удаче!
Лестница желала нам свободы, а вот и распахнулась дверь на широкую шумную площадь…
Теперь мы были не одни! Горожане помогут нам!
Но что это? Высоченный дворец-башня, откуда мы выскочили, был окружен франтовато разодетыми, гладко выбритыми, разутюженными зеваками. Одни из них гордо восседали и никуда не ехали в своих собственных автомобилях; другие, пешие, теснились на тротуарах, заглядывали в нижние окна дворца и, разинув рты, вздыхали:
- Ах, там шикарная люстра в тысячу килограммов весом!
- Ах, там ночная посудинка с серебряной крышечкой…
- Ох! Сервант из бим-бам-бонской ели! Вот и нам бы такой!
- Ну надо же! Ну надо же! Вот живут же люди…
Ну а мы-то что могли ожидать от такой публики? Ровным счётом ничего. Все тут были прихвостнями господина-усача, и мы с петухом постарались проскользнуть мимо них. Потому что стук полицейских сапог раздавался уже совсем рядом.
Но кривой полицейский не мог теперь мчаться быстро, прямо: его то и дело заносило в сторону. А полицейский с подушкой забегать вперёд не хотел. Он желал сохранить оба глаза.
И всё ж, когда полицейские выскочили на улицу и стали кричать: «Держи их!» - наши дела обернулись неважно.
Все зеваки, пешие и на автомобилях, кинулись в погоню за нами.
Теперь мы мчались узкой, как ущелье, улочкой и никуда не могли свернуть. Слева и справа темнели витрины запертых магазинов, а сзади орала, свистела, улюлюкала погоня.