– Помимо взрослых работорговцы заманивали в плен и детей, – напомнила Эйлин.
Изабель с возмущением покачала головой.
Ройд посмотрел на груду бумаг, лежащую перед ним.
– Да, и все они сейчас во власти Дюбуа, главаря наемников. Во время захвата поселка и освобождения пленников он, несомненно, станет нашим главным препятствием.
Деклан склонил голову, чтобы лучше рассмотреть лицо Ройда:
– Ты все время говоришь «мы», «у нас». Значит, ты хочешь сказать, что мы, – кивком он указал на Роберта, – и наши экипажи будут принимать участие в твоей части задания?
Ройд посмотрел Деклану в глаза; уголки его губ дернулись.
– А ты надеялся, что останешься здесь и будешь наслаждаться светской жизнью?
– Боже правый, нет! – в ужасе воскликнул Деклан. – Но я не был уверен, участвуют ли наши корабли в твоем плане, или мы просто будем следовать за тобой, сопровождать тебя.
Ройд кивнул в сторону лежащих перед ним документов:
– Судя по цифрам, которые прислал Калеб, хотя моим матросам в подобных стычках опыта не занимать, мне понадобится больше людей. Тем более что нам понадобится одновременно разойтись по двум разным местам – в поселок в джунглях и в колонию. – Ройд пристально посмотрел на Роберта и Деклана: – Количество людей и то, как мы их наберем, обсудим позже. Первым делом нужно набросать план, как успешно выполнить задание.
Изабель не сводила взгляда с его лица:
– У тебя наверняка уже есть в голове набросок плана! Так изложи его.
Она знала, как работает его голова – он быстро обрабатывал информацию и намечал шаги, необходимые для достижения цели. Он оглядел собравшихся и рассказал, в чем заключается его план.
Ройд совсем не удивился воодушевлению братьев, но энтузиазм дам поразил его. Потом он заметил, что Изабель смотрит на него с хорошо знакомым огоньком в глазах – как будто читает его мысли, – и решил, что братья вполне способны сами позаботиться о своих спутницах.
– Когда мы сможем отплыть? – спросила Изабель, и все посмотрели на Ройда.
– Как можно скорее, значит, как только я получу приказы от Мелвилла. Он должен официально запросить моего содействия, а также написать письмо, наделяющее меня властными полномочиями, чего он не захочет делать. – Ройд покосился на Роберта и Деклана. – Одно дело поручить Деккеру «оказывать возможную поддержку», и совсем другое – поставить вице-адмирала в мое непосредственное подчинение.
Роберт насмешливо хмыкнул:
– Мелвилл даст тебе все, что ты попросишь.
Ройд наклонил голову:
– Скорее всего, придется нанять еще кое-кого…
– Очевидно, надо будет позвать Локлана, – тут же сказал Деклан.
– Я справлялся о нем перед тем, как покинул Абердин, – кивнул Ройд. – Если все сложится удачно, он должен вот-вот прийти в Бристоль.
– О ком еще ты думаешь? – спросил Роберт. – Собираешься ограничиться только нашей флотилией или…
Ройд поморщился:
– Трудность в том, что я не могу быть уверен в командовании. Лассель и Калеб уже работали вместе прежде, так что с ними я трудностей не предвижу. Но с остальными, особенно того калибра, который нам нужен… По-моему, придется ограничиться нашими капитанами.
– Кит? – спросил Деклан.
Ройд немного подумал и кивнул:
– В одном отношении она и ее экипаж подходят нам лучше других, так что – да. Не уверен, что она успеет добраться до Бристоля вовремя, чтобы отправиться вместе с Локланом, но это не важно – она может прийти следом за остальными.
Изабель знала, о ком они говорят. Кит Фробишер считалась аномалией в мореходном мире: женщина, которая командовала кораблем вот уже восемь лет. Изабель несколько раз встречала Кит в абердинском порту, она восхищалась этой смелой и отважной женщиной.
– Вы знакомы с Кит? – спросила Эдвина, повернувшись к Изабель.
Когда Изабель кивнула, Эдвина многозначительно глянула на часы, стоящие на каминной полке, и объявила:
– Пора переодеваться к ужину. Мы с Эйлин проводим Изабель наверх и покажем ей ее комнату.
Жестом пропустив Изабель и Эйлин вперед, Эдвина обернулась к Фробишерам и объявила:
– Ужин в семь. Не опаздывайте!
Ройд смотрел дамам вслед и с трудом удерживался от изумления. Эдвина выплыла из комнаты следом за Изабель и Эйлин. Деклан никогда не будет верховодить в семье, если у его жены такой сильный характер. Впрочем Изабель в этом отношении превосходит всех остальных, даже свою бабушку, способную навести страх на всех окружающих. Но о характере Изабель можно подумать и потом… Он повернулся к братьям: