— Наверное, мне нужно было родиться мальчиком, — посмотрев на него укоризненно, произнесла я. Заметив недоумение на лице Индарса — до него не сразу дошло, что именно я сказала, засмеялась. — Пороть меня уже поздно, а запереть в гареме — не выход. Я же бунт устрою.
Тот неожиданно мягко улыбнулся, устраиваясь на подушках.
— А ты думаешь, почему я отказался от мысли заиметь тебя? Вот именно это и представил.
Теперь смеялась уже я. Вот не думала, что у грозного императора стархов могут быть подобные фантазии.
Остановиться заставил его взгляд. Не напряженный, но какой-то потерянный.
— Это был страшный сон, — тихо прошептала я, догадываясь, о чем он сейчас думал. — Утром проснешься, и все забудется.
— А потом снова придет ночь…
Вот значит, как…
— Хорошо, что ты не знаешь, какими эпитетами я тебя наградила, когда ты приказал меня повесить, — томно протянула я, закатывая глаза. — Твои подданные тебя так точно не называют.
— Тебе еще нужны места расположения сканеров? — тут же ухватился он за возможность сыграть.
— Хочешь обменять? — усмехнулась я, радуясь тому, что самая тяжелая часть нашего разговора уже позади.
Но ошиблась. Тут же убедилась в этом.
— Как он тебя отпустил?
— Ты про отца? — нахмурилась я. Говорить об этом с Индарсом не хотелось. Тем более что император сам рассказал мне, что пришлось пережить генералу, стоя на балконе ратуши.
— Про канира.
— Про канира? — Я даже приподнялась. — А причем тут Искандер?
Взгляд Индарса стал задумчивым. Кажется, сейчас будет совершена попытка скрыть от меня нечто важное.
— У тебя его кольцо.
— Ты так легко определил, что именно его? — Император молчал. Нехорошо так молчал, словно перебирал аргументы «за» и «против». — Индарс, твоя оговорка уже не первая. — Тот словно и не услышал. — Что я еще натворила?
— Ты его любишь?
— Индарс! — вскочила я, подлетела к тому самому окну, рядом с которым совсем недавно стоял он. — Это-то к чему?!
— К тому, девочка, — он поднимался и подходил ко мне не торопясь, демонстрируя свою звериную грацию. Все-таки не зря его прозвали песчаным львом. Вроде сейчас и не опасен для меня, а сердце обрывается от странного ощущения. Страх на грани наслаждения, — что я, как и он — мужчина. И люблю тебя столь же сильно, как и он. — Он провел ладонью по моему лицу. Осторожно, нежно, но напоминая, что это прикосновение может быть и другим. Собственническим, яростным. — И меня могут остановить только твои чувства. К нему.
— Индарс! — Я отвела его руку. — Я люблю его. Боюсь признаваться самой себе, но это так. Ты меня спас, воспоминания о нем не дали убить себя раньше времени. Но сейчас ни одно, ни другое не имеет значения.
— А что имеет? — Разочарованным он не выглядел.
— То, что Хараб и Айо находятся в одной системе. Сырье требует переработки, причем, очень быстрой. Условия на планете добычи такие, что размещать там производство — чистое самоубийство. — Индарс пока не спорил. Да и не о чем было. Сила тяжести выше, чем на планетах земного типа, активная вулканическая деятельность, землетрясения, ядовитая атмосфера, температура поверхности… Айо был ценен, но оценивался не только в кредитах, но и в жизнях. — Остается Хараб. Интересен только археологам и туристам. Принятое решение — объявить зоной, свободной от чьих-либо интересов, делает его прекрасным вариантом. Патруль контролирует ситуацию лишь номинально, особенности атмосферных явлений не позволяют отслеживать всю поверхность с орбиты.
— А сканеры Союза?
Я видела в его глазах едва заметную усмешку. Мой ответ он уже знал.
— Думаешь, Костас один такой в Галактике?
— Значит, их алгоритмы у тебя уже есть. А моих — нет.
— Так это они хотят, чтобы я их привела к логову Шахина, а не ты, — парировала я.
Зря! Индарс едва ли не заскрежетал зубами. Пришлось объясняться.
— У меня нет выбора, Индарс. Если отбросить все личные отношения, то я — предатель. Я должна была умереть, но не произнести ни слова. А я — говорила, пусть и не подставив под удар, но нарушив когда-то данную клятву.
— Ханти*! — неожиданно резко тряхнул меня за плечи Индарс. И уже на межгалактическом повторил, вновь встряхивая. — Ты — дура!
Он был не просто зол, он был в ярости.
А ведь и, правда, дура! Пришла благодарить, довела до бешенства.
— Таши, ты просто не могла знать то, что сорвало эти операции, — сказал он уже чуть спокойнее. — Я согласен, кое-какая информация у тебя была, но ее недостаточно.