— Обещала подумать, — попыталась улыбнуться я. Должно быть, получилось плохо, взгляд Дарила стал напряженным.
Прошло всего сорок стандартных суток с того дня, когда мы были здесь в последний раз. А казалось, что пролетели стандарты.
Я не чувствовала вкуса победы — это было их страшным итогом.
Что же ты со мной сделал, Искандер?!
Мгновение слабости…
Я знала, его поцелуев мне никогда не забыть!
— Я расскажу вам одну историю, — начала я, посчитав, что у меня есть только один выход — переступить и вновь идти дальше. — Половина стандарта тому назад на Таркане проходила встреча представителей Галактического Союза, империи стархов, демонов, кангората, Люцении, и парочки менее крупных объединений.
— Это когда они обсуждали, что делать с вольницей? — похвалился своей осведомленностью Дарил.
Я бы очень задумалась, не знай он о ней.
— Именно, — подтвердила я, продолжая вглядываться в зеркальную панель напротив. Ощущение присутствия Искандера поблизости было мучительным. — Решались там и торговые дела. Но на этом внимание не заостряли.
— А зря! — скривился демон. — За их спиной такие делишки обделывались…
Я вновь кивнула. Не часто мы отказывалась от контрактов, но тогда пришлось. Принципы. С дурью и живым товаром не связывались.
— На том сборище был один местный господин вместе со своим сыном. И вот этот сын, назовем его Фарих, подружился с офицером из сопровождения вояк Союза. И как-то, от доброты душевной, пригласил того к себе в дом. А кроме него и еще одного брата, в семье — красавица сестра.
— Уже обещанная будущему супругу, — глаза Тараса налились кровью.
Я сделала вид, что не заметила. Остальные — тоже. Ангел и подался в вольные после того, как его возлюбленную отдали другому за гарантию спокойной жизни.
Итог: девушка покончила с собой, Тарас — перевозчик.
Этого воспоминания оказалось достаточно. Никогда раньше я не избегала ответственности за принятые решения, не собиралась перекладывать на чужие плечи и теперь.
Набрала на комме код посредника, тот ответил сразу.
— Я берусь за дело, — как только прошел код безопасности, произнесла я.
— Рад это слышать. Сообщу клиенту.
— Встреча у меня на корабле.
Торос затрясся от смеха:
— Меняешь свои привычки.
— Старею, наверное, — оборвала я его и отключилась. И повторила, за Тарасом, словно и не отвлекалась: — Уже обещанная будущему супругу. Вот только любовь не выбирает. Наш офицер был очарован сестрой своего друга. Он слишком юн и пылок, да и плохо понимал законы стархов, и даже не догадывался, чем могла закончиться его встреча с девушкой наедине. А уж пылкость…
— А Фарих?
Вопрос собирался задать Стас, Дарил лишь опередил.
— Узнал, но оказалось поздно. Он успел вернуть сестру домой, пока ее не хватились, но не ожидал, что друг будет столь нетерпелив.
— Детекторы? — первым смекнул Дарил. В родовитых семьях демонов такое тоже встречалось.
— Да, в ткань ее нижнего белья были встроены детекторы. Отец пытался скрыть вольность дочери от жениха — невинность девушки не пострадала, но для того честь будущей жены была свята. Как только встреча на высшем уровне закончилась, и офицер вместе с делегацией покинул планету, разорвал помолвку и объявил причину.
Будь мы на корабле, тишина была бы полной, а так… Шедшие фоном голоса подчеркивали сгустившееся над нашим столиком напряжение, делая его острее и обреченнее.
Что следовало дальше, нам было известно. Многие дома увеселений пополнялись за счет таких бедняжек, от которых отказывалась семья.
— Кто ее купил?
Я улыбнулась демону. Многообещающе.
— Шахин.
— Кто нанял нас?
— Ее брат. Родители офицера отправили официальную просьбу Индарсу, позволить брак их сына и его подданной. Но вы же знаете, сколько рассматриваются такие прошения. К тому моменту, когда император примет решение, девушка уже будет обслуживать клиентов.
— Шахин, говоришь? — задумчиво протянул Тарас.
Ему я тоже улыбнулась, но уже загадочно.
— Дарил, я должна знать, кто из подопечных Шахина в ближайшее время собирается на Таркан? Костас, тебя это тоже касается.
— Уже, — не поднимая головы от планшета, откликнулся хакер-навигатор. — А ты знаешь, что он копает под Артура?
Я переглянулась с Тарасом и Дарилом. Головоломки… В каждой из них на кону стояла чья-то жизнь.