Таласки, выслушав генерала, на мгновение задумался, словно взвешивая.
— Нам — не уверен, императору — вполне.
Теперь уже размышлял Орлов. По большому счету, какая разница — кому именно, но…
Вот с этого «но» все и начиналось. Получи сведения они, вполне могли бы внедрить своих людей в разветвленную сеть торговцев живым товаром, используя ее в своих интересах.
Император Индарс поступит совершенно иначе.
Удивительно, что даже показательные казни на центральной площади столицы не способны убить в разумных тягу к наживе.
— Необходимо этого не допустить, — жестко сказал генерал, вставая из рабочего кресла. — Отрубленные головы смотрятся, конечно, эффектно, но пройдет пара лет и они забудутся.
Он знал, о чем говорил, доводилось видеть. И прочувствовать разницу. Одно дело, когда смерть на войне — больно, но никого не удивишь, другое, когда вокруг замершая толпа, для которой это едва ли не трансцендентальный опыт.
— Тогда, — Игорь не поднял взгляда на генерала, продолжал смотреть в открытое окно на сороковом этаже, — прошу разрешить операцию «тетушка».
Произнесено это было таким тоном, что Орлов хмыкнул.
Об этой «тетушке» впору было складывать легенды.
Леди Джессика Уэлри не входила в круг его близких знакомых, но встречаться им доводилось. Благодаря Таласки, который приходился ей внучатым племянником.
Поразительно красивая женщина и… весьма опасная. Им всем повезло, что сфера ее интересов лежала совершенно в иной плоскости.
— Она согласится помочь?
— Вы не читали ее последнего письма… — интригуя, произнес Таласки. Чуть улыбнулся, реагируя на вопросительный взгляд генерала. Активировав личный комм, набрал запрос и начал декламировать, со всеми приличествующими такому посланию интонациями. — Мой малыш! — Игорь даже не споткнулся на этом обращении, генерал Орлов тоже выслушал его спокойно. Зная эту женщину… Чем-то она напоминала ему мать Наташи и от этого к восторгу от нее всегда добавлялась нотка грусти. — Передай Николя, что ты сопровождаешь меня на свадьбу крошки Жосси. Если он попытается отказать тебе в отпуске, скажи, что я на него сильно рассержусь. А в гневе… впрочем, об этом можешь не упоминать, он умный мальчик, догадается сам. Будет упорствовать, милый проказник, намекни, что я готова помочь ему решить проблему с дочерью. Нечего ей мотаться по галактике, пора уже деток заводить. Кстати, я ей нашла жениха, просто идеально подходят друг другу. Она, как огонь, он… так похож на моего Данкина в молодости. А еще… — Игорь замолчал, спрятал лукавство под опущенными ресницами. — Прошу простить, господин генерал, но там уже очень личное.
— И где будет проходить торжество? — Орлов использовал ту же игривость, с которой читал письмо Игорь. — На Новой Земле?
Таласки даже не стал смотреть на генерала с щенячьим восторгом. На его памяти такие вот моменты случались нередко. Откуда его начальнику было столько известно, оставалось только догадываться, но… потому Игорю и было интересно служить под началом Орлова. Было чему поучиться.
— Пока точно не знаю. Мне было приказано явиться в порт Гордона.
Генерал еще не сказал своего последнего слова, а эта женщина все решила. За него. Впрочем, она не злоупотребляла своим влиянием на Орлова и никогда не загоняла в угол, прося о невозможном. Так что на положительный ответ вполне могла рассчитывать.
— Тогда передай леди Джессике мои наилучшие пожелания. И…
— Николай Сергеевич, — тут же нахмурился Таласки, — у вас есть шанс вернуть дочь, но работать на нас она не будет. — Орлов слушал своего офицера спокойно. Уже не раз убеждался, насколько точен Таласки в своих оценках. — Для нее все беды ассоциируются с нашей службой. Разум тут бессилен, это отложилось слишком глубоко в ее душе.
Орлов, вмиг постаревший, устало потер ладонью лоб.
— Я помню, ты это уже говорил.
— Дайте ей время и… доверьтесь Джесси. Если она сказала…
Мужчинам оставалось только понимающе переглянуться. Как бы странно это не звучало в их время, но леди Джессика Уэлри была потомственной ведьмой.
Настоящей ведьмой!
— Милочка, вы не составите мне компанию?
Как бы тихо я не старалась проходить мимо их каюты, она меня словно бы чувствовала. Вот и в этот раз, не успела я оказаться поблизости, как створы двери разошлись, открывая мне ничуть не изменившуюся с их появлением обстановку. Они и вправду оказались непритязательны.