- В этом году я не буду собирать подати как обычно. Вместо четверти вашего урожая, которую брали мои отец и брат, я возьму лишь пятую часть от суммы ваших покупок у торговцев.
Конечно, это рискованный шаг. Совсем неизвестно, решатся ли практичные и скуповатые крестьяне делать серьёзные покупки у моих торговцев, но я надеялся на привлекательные цены и азарт, который неизбежно овладеет ими как только они распробуют предложение.
- Так это, - озадаченно и заикаясь от смущения, что приходится обращаться к барону, пробормотал один из крестьян, - староста-то уже собрал подать.
- После присяги писарь запишет сколько и чего вы отдали в качестве подати. Потом передаст этот список торговцам и вы сможете забрать либо товары, либо свое добро обратно.
Крестьяне начали перешептываться, недоверчиво глядя на меня. В то, что собранное вернут, никто не верил. Я же мысленно усмехнулся. Похоже, в этот раз староста влип. Ведь уже собрал подать, а мне, шельмец, за четыре часа расспросов даже не заикнулся об этом. Придется познакомить его с Беном.
- Со мной приехал лекарь. Каждый мой подданный может прийти к нему на приём. Он осмотрит вас, назначит лечение, даст травы или зелья, а если нужно, то применит амулет целителя. Первый приём будет бесплатным.
Это часть речи не нашла отклика в массах. Крестьяне не понимали отчего это барон решил ни с того, ни с сего озаботиться здоровьем черни, которую обычно и за людей не считает. Ничего, если найдётся хотя бы пара смельчаков или отчаянно больных, то слухи об улучшении их самочувствия быстро выстроят очередь к лекарю.
Я прекрасно понимал, что здоровье подданных и продолжительность их жизни, особенно в трудоспособном возрасте, напрямую влияет на количество производимых ими товаров, а значит и на мое благосостояние. Особенно в Приграничье, где плотность населения слишком мала. Так что лекарь работой будет обеспечен.
- Я, барон Арно де Вель, обещаю защищать жителей деревни Колоски, вершить над ними справедливый суд, заботится об их здоровье и благополучии.
По вытянувшимся лицам моих новых подданных я понял, что такую речь они слышат впервые. Предыдущие бароны предпочитали говорили о чужих обязанностях, а не о своих.
- Вы, мои подданные, должны будете давать четверть урожая или производимых вами товаров. В честь начала моего правления, в этом году подать составит лишь пятую часть. Также, по моему требованию, вы можете привлекаться на работы на благо деревни, но не более десяти дней в году и не во время посевной или сбора урожая.
Это людям уже не понравилось, но роптать никто не решился.
- Если есть кто-то желающий оспорить мое право пусть скажет сейчас.
Конечно, этот пункт был полной формальностью. Дураков перечить барону не нашлось. Вот в Холмах можно было услышать что-то неприятное, особенно до того, как они пострадали от набега.
- Преклоните колено!
Немного ментальной магии, вложенной в приказ, добавили присутствующим воодушевления и желания подчиниться. Толпа передо мной склонилась в единодушном порыве. И ведь самое интересное, что я не ломал их волю, подчиняя себе, своей речью я просто подвёл их к мысли, что буду неплохим правителем. Магический посыл лишь закрепил их собственные выводы.
- Через час лекарь и писарь начнут приём. Не забудьте записать, что отдали в качестве подати. Не то останетесь без ничего. И всем остальным передайте.
Я слез с деревянного чурбака, на который взобрался, чтобы лучше всех видеть, и негромко, но так, чтобы услышал староста, приказал Идану:
- Пошли брата в замок за палачом.
А потом взял побледневшего старосту под руку и, подтолкнув его в сторону дома, проникновенно добавил.
- Я ведь тебя предупреждал, Лой. Пойдём в дом, у тебя остался час, чтобы рассказать мне всю правду. Потом приедет палач и начнёт расспрашивать по другому.
У здорового мужика подкосились ноги, но воины Идана не дали ему упасть. Они подхватили его под руки и буквально внесли в дом. Войдя внутрь, я отправил на улицу всех домашних старосты, приказал привязать Лоя к лавке, а сам удобно уселся напротив.
- Наверное, я плохо тебе объяснил, что меня нельзя обманывать, - с сожалением произнёс я, глядя ему прямо в глаза, - придётся повторить. Бен, расскажи как мы пытаем лгунов!
Прямо перед бледным, как сама смерть, мужчиной появился призрак пирата с обнаженным мечом.
- Клянусь попутным ветром, он у меня заговорит, - кровожадно улыбнулся Трезвый Бен. - Сначала я налью тебе полную чарку рому, поднесу к твоему бородатому хавальнику, чтобы ты почувствовал запах, а потом, - пират вставил зловещую паузу и проорал прямо на ухо перепуганному старосте, - не буду давать пить! Где пиастры?