— У Зигги был такой здоровый нож. И этот, шизанутый контрабандист тоже тесак таскал. Почему у тебя нет такого? — поинтересовался Илья, ему стало любопытно, как продвигается подготовка к операции.
— Чтобы использовать в бою холодное оружие боец должен потерять все свое остальное снаряжение. Еще предстоит найти другого такого же идиота, вот с этим основная сложность, — рассмеялся Ливерс. — Так говорил инструктор, и с ним в этом вопросе согласен.
Алекс считал так же, и совсем не понимал Илью, который решил собирать трофейное холодное оружие — в его коллекции уже была сабля оширского казака и волнистый клинок галифатского бойца. Он мечтал опробовать свои игрушки на каких-нибудь темных созданиях типа ящеров и сильно расстроился, что его участие в штурмовой группе не планировалось. Инженер пообещал, что он еще сможет побыть рыцарем в сверкающем скафе.
Алекс подумал, что его подруга заметно прогрессирует, Каслия находилась на месте пилота и отлично справилась со своим делом — рейдер только что ушел в прыжок.
36
Челнок вошел в мутную клубящуюся пелену, которая имелась на Дужанне вместо атмосферы. Маленькое суденышко затряслось — острый нос только что пробил очередной нисходящий поток. Искин уверенно держал курс, теряя высоту — сейчас пухлая сигара разворачивалась вперед кормой для торможения.
Когда кораблик внезапно выскочил из облачного слоя, Алекс удовлетворенно кивнул — операция «рагу из ящеров» начиналась. «Твирки» выпустил челнок, в котором находилась штурмовая группа, а затем разогнался и имитировал прыжок, спрятавшись в астероидном поле. Сближение с грязно-желтым шаром единственной населенной планеты и вход в ее бурлящую атмосферу не вызвал никаких сложностей — силы самообороны не обратили внимания на один из сотни челноков. Флот местных не впечатлял — они собрали на орбите разное старье, в основном второго поколения. Как понял Алекс, фанатики надеялись на какие-то сверхъестественные силы, поэтому серьезно сэкономили на своей защите.
Искин челнока следовал по посадочному коридору, выданному диспетчерской службой — летающая бомба направлялась прямиком к городу-куполу с глупым названием Харивада. Именно там располагалось сооружение, которое намеревалась посетить группа из шести человек, прибывших на старом челноке. Алексу повезло больше всех — в крошечной пилотской кабине было относительно много места. Зато остальным пятерым «паломникам» к колесу Хармы пришлось торчать рядом с бомбой «Толстяк», а она занимала почти все внутреннее пространство кораблика.
Алекс активировал внешние камеры, в этом мире царили вечные сумерки — лучи светила с трудом пробивались через облачный кисель. По прогнозу компании, занимающейся перестройкой планеты, этот покров должен был исчезнуть через две сотни лет, а пока пять десятков гигантских заводов усердно коптили небо сурового мира Дужанн. Местных не пугал такой срок — последователи учения Хармы умели ждать.
Землянин заметил скопления светляков и жирный столб белесого дыма, побочный эффект работы комбината — челнок приближался к городу-куполу. Порывы ветра постоянно дергали маленький кораблик, а постоянно работающий компенсационный генератор заставлял судно мелко дрожать.
Челнок снизился и плюхнулся на площадку, обозначенную цепочкой огоньков — Алекс облегченно вздохнул. Громадный погрузчик подхватил сорокаметровую сигару, потащив к широким створкам купола. Из-за постоянных ураганов, которые сопровождали процесс перестройки атмосферы, местные не оставляли за пределами прочных куполов ничего ценного.
Транспортер прошел большой шлюз и миновал несколько широких коридоров и лифтов, вытащив суденышко на открытое пространство, превращенное в парковку. Видимо, стоянка малых кораблей находилась на каком-то здании — неподалеку Алекс заметил дурацкое сооружение, похожее земное колесо обозрения и коптящую трубу комбината-терраформера.
Когда челнок занял свое место среди пары сотен ничем не отличающихся от него собратьев, из него выскочил Сандей Аладжи — по плану всеми организационными вопросами должен был заниматься он. В этом независимом мире не имелось ретрансляторов Содружества, поэтому разыскиваемый террорист чувствовал себя тут как рыба в мутной воде. Оплатив услуги стоянки и полную заправку, альбинос быстро организовал аренду жилого помещения, предназначенного для паломников.
— Запомните — мы группа жаждущих просветления, — с усмешкой сообщил Сандей Аладжи, когда шесть человек штурмовой группы заняли две комнаты в местном общежитии. Вообще-то они предназначались для трех десятков паломников, однако альбинос заплатил сразу за всех. Он опасался, что просветленные свернут со своего пути смирения, и побегут жаловаться силам правопорядка, когда узнают о намерении гостей рвануть мощную бомбу внутри купола.
— И вот еще что, на все вопросы местных у вас должен быть только один ответ, — продолжил альбинос. — «Следую по пути постижения жуньяты!»
— Все ясно. Что это за жуньята такая? — кивнул Слай, поглаживая свой штурмовой комплекс «Корза-109».
— Там все сложно, — поморщился Аладжи. — Пустота по-нашему. Просветленные совсем двинулись со своими пятью ступенями постижения.
37
Алекс в компании Адиль направлялся к общине поклонников инопланетной пиявки. Гигантские твари Уги-Акисчага все исчезли, однако некоторые ушлые личности успели в свое время создать несколько культов. Женщина тащила в маленьком ящичке неровный булыжник размером с футбольный мяч — окаменевшая личинка червяка выглядела именно так.
До представительства этого странного культа от гостиницы требовалось пройти всего пять кварталов, поэтому Алекс решил сделать небольшой крюк и заодно посмотреть на колесо Хармы, которое являлось местной достопримечательностью.
Ливерс сообщил, что уже раскидал крошечные датчики рядом с сооружением ящеров и получил первую информацию — намечался какой-то праздник рептилоидов. До начала активной фазы операции «рагу из ящеров» оставалось всего пара дней. Сандей Аладжи куда-то исчез, подготавливая несколько вариантов отхода. Хадор занимался просмотром развлекательных программ и употреблением своих стимуляторов. Слай продуктивно проводил время, познакомившись с одной из постигающих Мижаяну — так местные называли женщин для услаждения паломников.
— Вращается колесо, неся непреходящее счастье всем живущим, — бубнил маленький лысый мужичок в грязном балахоне. — Нет начала и нет конца, колесо Хармы есть начало всех начал…
Алекс рассматривал сооружение — круглая штуковина еле-еле двигалась. В инфопакете указывалось, что ее соорудили первые поселенцы, следующие по пути просветления. Видимо, именно их высушенные временем тела украшали ржавую конструкцию. Посмотреть на эту ерунду собралась целая толпа, все они сидели на корточках и пялились на лысого.
— Когда Харма просветленный создал эту вселенную, — продолжал проповедник, — он предопределил все события, что были, есть и будут. Судьба каждого существа как восход и закат есть неизбежность…
— Что там бормочет этот порочный? — поинтересовалась Адиль.
— Если будешь слушать всяких идиотов — закончишь как они… — Алекс показал пальцем на фигурки, которые медленно вращались вместе с гигантским ржавым колесом.
Небольшое округлое здание с символом, похожим на кривую снежинку, землянин без труда нашел, руководствуясь заранее скопированным планом поселения. Мужчина интеллигентного вида, находящийся внутри, принялся с энтузиазмом крутить в руках находку.
— Брат хочет принести это в дар? — наконец поинтересовался фанатик.
— Нет, — коротко ответил Алекс. — Продать.
— Духовное наследие бесценно, — покачал головой мужчина, однако когда землянин развернулся к выходу, торопливо добавил, — но мы можем поменяться.
В результате неравноценного обмена землянин получил небольшую коробку, набитую разным мелким барахлом. Каждый из четырех десятков культистов притащил по одной вещи — вероятно, для них эти предметы имели какую-то ценность.