От волнения у меня не нашлось слов, чтобы ему ответить, а вот Шон, закусив губу, проворчал:
― А если твой высокородный отец прикажет, осмелишься ли пойти против своего народа?
Лекс взял себя в руки, и словно дневные звёзды сверкнули в его огромных глазах:
― Ваш друг-метаморф уже сделал это, Шон. Теперь Младший Наследник ― вечный изгой без права на прощение…
Пока я пытался осмыслить это потрясающее признание, в разговор вмешался притихший было Гаррис:
― Да не слушай ты этого нелюдя, Капитан! Мало ли что он наплёл, это всё бред ― нельзя доверять монстрам. Просто прикончи его, он нам больше не нужен, тем более что пока моё кольцо из особого металла у него на пальце, этот слизень не сможет перекинуться…
Моя голова задумчиво кивала в такт его словам, а глаза между тем внимательно смотрели на руки замершего Лекса, беспомощно прислонившегося к плечу мрачного Шона. Сколько я себя помнил, Алхимик не терпел украшений ― особенно на пальцах. Говорил, они мешали в его работе…
В памяти всплыла недавняя картина ужасного побоища в пещере ― разорванные в клочья тела огромных хищников…
― Ай да Лекси, похоже, тебя невозможно удержать в оковах… Промахнулся ты, Капитан Гаррис, ― наши глаза встретились, и Светлячок, поняв меня без слов, смущённо затрепетал ресницами, а его красивые губы вздрогнули в едва заметной улыбке.
― Что ж, я выслушал обе стороны и принял решение, ― язык ворочался с трудом, словно не желая произносить несущие боль слова, ― хочу увидеть мир, где родился ― у меня к нему накопилось немало вопросов… А вы, те, кто так часто называли Капитана своим другом, и при этом без зазрения совести лгали или скрывали правду, предав главное, что я ценю в людях ― честность, сами разрушили нашу дружбу, прощайте…
Я перевёл дыхание:
― Впрочем, Лекси, раз уж ты решил сегодня приоткрыть мне чужие тайны, напоследок ответь на один вопрос ― какое отношение ко всему этому имеет Старик Чен?
Алхимик морщился, потирая ушибленную грудь:
― Пока не знаю, но, думаю, «добрый старикан» увяз в здешнем ядовитом болоте по самые уши ― кто-то ведь должен был помогать этому уроду распространять «ведьмину дурь» в городе. Обещаю всё выяснить, Робин…
Я понятливо ухмыльнулся:
― Что ж, флаг тебе в руки… ― и развернулся к застывшему в нетерпении Капитану какого там Звёздного Флота, ― веди, Гаррис, мне нечего тут делать…
Лекс рванулся:
― Остановись, Робин, ты совершаешь чудовищную ошибку…
Шон перехватил его, прижав к себе:
― Спокойно, Зазнайка, не мешай ему идти навстречу своей судьбе. Наш упрямый эшек не передумает. Что передать Айше, Капитан?
Сердце резанула острая боль:
― Пусть дождётся моего возвращения, позаботься о ней и нашем славном городе, ― я окинул прощальным взглядом маленький печальный, смотревший с немым упрёком отряд, ― докажите, что справитесь и без своего Командира…
Шон сверкнул весёлым взглядом, едва кивнув ― значит, заметил наш условный сигнал «Внимание, иду в тыл врага», а иначе и быть не могло ― за столько лет мы научились понимать друг друга без слов. Я подмигнул всем и был награждён с трудом сдерживаемыми улыбками Бина и Газа, насмешливым прищуром довольных глаз Шона и беззвучным движением губ Лекса:
― Береги себя, Робин…
Повернулся к не скрывавшему радости Гаррису и, окутанный туманом, приготовился… сам не знаю к чему. Через мгновение пелена рассеялась, и оказалось, что мы с Капитаном Звёздного Флота движемся по узкому серому туннелю. Рот мерзавца не закрывался ни на секунду:
― Правильный выбор, Капитан, я и не сомневался, что так будет… Вот увидишь, тебе понравится наш замечательный мир, держись меня, и быстро ко всему приспособишься. Мы с тобой будем купаться в роскоши и славе… Кстати, не сходи с середины «дороги», нельзя касаться стенок туннеля, оттуда может вылезти всякая зубастая дрянь. Это, скажем так, чтобы ты понял — средство передвижения давно устарело и проходит по очень нехорошим мирам, а на продвинутое ― извини, не хватает средств. Я потратил на эту дрянь все деньги, и не только свои, ― он хохотнул, и меня передёрнуло от отвращения, ― но скоро всё изменится… Ты не переживай, Робин, «идти» недолго: как только впереди вспыхнет белая точка ― значит, добрались.
― Капитан Гаррис, можно вопрос? ― я сам удивлялся воцарившемуся в душе спокойствию.
― Конечно, сколько угодно, мой мальчик…
― Лекс рассказывал, что люди могут перемещаться между звёздами на огромных космических кораблях…
― Всё верно…
― Хм, тогда у вас наверняка есть замечательное оружие. К чему офицеру меч на поясе? Он настоящий?
Гаррис радостно захохотал:
― Ну, конечно, настоящий и прекрасно заточен… Этот клинок ― просто дань традиции, не больше, он прекрасно подходит к парадной форме…
Теперь уже я улыбнулся, срывая меч с его пояса и нанося колющий удар в плечо негодяя:
― Отлично, Капитан, ты мне больше ни к чему. Прощай, это тебе за отряд, ― удар ногой отправил Гарриса прямо к серой стене. Он всплеснул руками, медленно погружаясь в колышущуюся зыбкую пелену. Его глаза и рот были широко открыты, когда что-то с той стороны сильно встряхнуло тело, утащив прочь с моих глаз.
Пробормотав:
― Чтоб тебя, напугал, придурок… ― убрал клинок с синим лезвием в ножны, засунув их за пояс, и пошёл вперёд, пока перед глазами не вспыхнула сияющая звезда, и стало очень, очень темно…
Эпилог
Я стоял на шумной, галдящей улице, беспомощно озираясь среди спешащей куда-то толпы. Меня ослепил непривычно яркий, мелькающий разноцветными огнями свет и оглушили громкие, казалось, летящие со всех сторон странные звуки.
Мужчины с серьёзными лицами в тёмных узких костюмах и поражавших белизной рубашках, прекрасные женщины в бесстыдно коротких, ничего не скрывавших платьях, дети, кричащие и жующие на ходу сладости…
― У них тут ярмарка, что ли?
Всё выглядело как в «зеркале», увиденном мной в лаборатории Лекса. Каким жалким я себе тогда казался ― растерянный, несчастный Капитан, совсем один в толпе равнодушных чужаков, и рядом нет никого, кто бы протянул ему руку помощи. Вот оно, сбывшееся страшное будущее ― сам напросился, болван…
Молодой парень с лицом городского сумасшедшего и разноцветным гребнем волос на голове, в расстёгнутой до пупка кожаной куртке на голое тело с размаха толкнул меня тощими руками в грудь, отбросив к стене дома с огромными, достававшими до земли окнами. От неожиданности я не смог увернуться, сильно ударившись головой о стекло.
― Чёртов придурок! Что встал на дороге, сейчас научу тебя вежливости, ― взвизгнул ненормальный, но мне было плевать на его брань. Удивительным было то, что я его понял: это был язык, на котором говорила бабушка…
Очередное потрясение не прошло бесследно ― тело внезапно ослабло, не желая повиноваться командам, и поэтому, наверное, когда его кулак понёсся в мою сторону, я не стал уворачиваться, а просто закрыл глаза. Но удара не последовало, напротив ― раздался визгливый вскрик, а следом ноющие всхлипы, сопровождавшиеся слишком знакомыми звуками шлепков и затрещин.
― Так ему, чтоб не смел поднимать руку на кого не следует… Возьми того лысого с кольцом в носу, он какой-то подозрительный, а я поучу этого, с мочалкой на голове…
После нескольких глухих ударов совсем рядом прозвучали такие, к чему скрывать, желанные слова:
― Командир, можно нам с Газом немного потрясти этих сволочей? А то они тут совсем обнаглели…
Я открыл глаза и, не сдерживая радости, по возможности строго, что не просто сделать, если губы растянуты в счастливой улыбке, сказал:
― Можно, Бин, но слишком не расходитесь ― мы всё-таки в гостях, чтоб нас…
Конец первой книги