Карла Фишера-Пфеффера арестовали в ту же ночь, когда он, проводив Робинса, пробирался к дому садовника, у которого оставил лошадей. Колониста Мерца в Херсоне не нашли. Во время допроса барон Пфеффер признался, что Мерц бежал за границу и он назвал его фамилию, чтобы войти в доверие к Кудряшеву.
Фишер подтвердил и догадку о шифрованных надписях на номерных знаках люстдорфских домов. Цифры означали: сколько сажен до развилки шоссе, далеко ли до ближайшего колодца в степи, какова глубина моря напротив старого маяка, какую нагрузку может выдержать мост у сухого лимана и т.д. и т.п. Словом, приди завтра в Люстдорф вражеская армия, она по этим самым цифрам, никого не спрашивая (жителей могли заранее выселить), получила бы полную оценку всей округи.
Пфеффер орудовал не один. В его шпионскую организацию были втянуты и многие другие колонисты. Шпионские ячейки оказались почти в каждом пограничном поселке.
Карпухин-Борисов-Робинс своим упорством напомнил Никитину эсера Чирикова. Англичанин сказал, что он никогда даже не был в Англии и бежал с Антосом потому, что надеялся найти в Турции лучшую жизнь. Во время очной ставки с Ореховым-Петрюком он заявил, что впервые видит этого человека.
Но упорства англичанина хватило не надолго. Никитин приказал привести на очную ставку дворника, к которому Робинс заходил вскоре после приезда в Одессу, и Пфеффера. Первым Чумак ввел в кабинет дворника.
- Этого человека вы тоже не знаете?
- Нет, я вижу его впервые.
- Он, он! - воскликнул дворник. - Я по голосу его узнал. Как же вы меня не знаете? Вы мне от господина Рейли благодарность выразили, и альбомчик его я вам передал. Вы Карповым назвались.
Никитин кивнул Чумаку, и тот ввел в кабинет Пфеффера.
- Неужели вы откажетесь и от друга по совместной борьбе с большевизмом? - спросил Никитин и повернулся к сидящему у окна Репьеву. - Макар Фаддеевич, помоги нам сэкономить время: напомни сэру Робинсу содержание его беседы с бароном Пфеффером… Да, да, не удивляйтесь, сэр Робинс. Нам пришлось немного поиграть с вами в прятки - во время вашей беседы в комнате находился вот этот наш товарищ…
Робинс схватился за пуговицу тужурки, и Никитин увидел - руки англичанина дрожат. («Как тогда у Локкарта!»)
- Ну, что вы скажете теперь? - спросил Никитин, когда Репьев закончил краткое изложение подслушанного им разговора.
- Я должен сказать… - начал Робинс. - Я хочу сказать, что Сидней Рейли ошибся. Он говорил мне, будто чекисты - плохие контрразведчики…
После всей этой истории не было уже нужды держать в тайне пребывание Николая Ивакина. Он приехал в Одессу, и Никитин предоставил ему отпуск.
- Куда же ты поедешь? На Волгу, в Сормово?
Ивакин смутился и лишь на повторный вопрос ответил, что перед поездкой домой хотел бы навестить Олесю Семенчук…
7
В мае в Одессу пришла из Туапсе только что спущенная на воду новая моторно-парусная шхуна «Оля», с Балтики по железной дороге привезли портовый катер «Ваня», из Таганрога прибыл буксир «Сильный».
Вместе с капитально отремонтированной «Валютой» все эти суда составили первый Черноморский морской пограничный отряд.
Командовать отрядом предложили Ермакову, но Андрей попросился на учебу в Петроградское военно-морское училище.
- Вы, товарищ Никитин, сами ведь говорили, что чекистам обязательно надо учиться.
- Ничего возразить не могу, учись, товарищ Ермаков. Надеюсь, что потом опять вернешься к нам в Чека. Нам предстоит еще очень упорная борьба с врагами родины, упорная, трудная и долгая.
Никитин помолчал, и Андрею показалось, что он взгрустнул.
- Катя с тобой поедет? - спросил Никитин.
- Да, - кивнул Андрей. - Она поступает на медицинский факультет.
- Ну, поздравляю. Смотри, береги ее, не обижай, У тебя ведь характерец немного сумасшедший…»
Их провожали в конце августа. На вокзал пришли Анна Ильинична с соседкой и все друзья: и Никитин, и Павел Иванович Ливанов - он был теперь механиком морского отряда, и Серафим Ковальчук - его назначили командиром «Валюты», и Николай Ивакин с Олесей и ее братишкой Петрусем, и только что выписавшийся из больницы Макар Фаддеевич с Леночкой и Светиком.
Незадолго до отхода поезда на вокзал приехал и профессор Авдеев.
- Ну, вот-с, батенька, и опять в дорогу. Как это у вас, моряков, говорится: счастливого плавания!…
Поезд отошел от Одессы поздно вечером. Андрей открыл окно, и они с Катей молча смотрели в темную степь. Им было и радостно и печально. Над Одессой долго еще горело зарево. Пахло чабрецом и еще какими-то степными травами, но Андрею чудилось, что это пахнет родным Черным морем…