Близился час прощания. Волнение охватило всех. Ответственность тяжким грузом легла на плечи Григория Аденца. Между его бровями легла суровая складка, да и говорить он стал короткими, рублеными фразами, не терпящим возражений тоном. Сосредоточенность командира передавалась и окружающим. Неудивительно поэтому, что, увидев подходящего к нему Григория Аденца, старик Славянский невольно встал и пригладил свою бороду.
- Ну что вы, Аполлон Альбертович, - ласково улыбнулся ему Григорий, - садитесь, да садитесь же!
И прошел дальше - дел было невпроворот.
Но вот наступил последний день. На одной из площадей Гримальди установили на возвышении трибуну, украсили ее цветами. У трибуны встали Смерчков, Григорий Аденц, Мари, Андрей Шувалов с женой Машей, Луньков и другие.
Зазвучал гимн, и шум и суета мгновенно затихли. После того как отзвучала величественная музыка, с коротенькой речью выступил Абек Аденц.
- Я приветствую и поздравляю всех вас и желаю вам стойкости, несгибаемой воли и благополучного полета! - сказал он, и слова его потонули в приветственных кликах.
Абек Давидович обнял и поцеловал сына. Космонавтов обступили со всех сторон, обнимали их, желали счастливого пути и благополучного возвращения.
На трибуну вышел Григорий Аденц.
- Товарищи, друзья, - заговорил он, - мы прощаемся с вами в уверенности, что наше возвращение будет еще более триумфальным! От имени всего нашего экипажа я говорю вам - спасибо! Счастья вам и до свидания, дорогие гримальдийцы! Слава нашей Родине!
Громогласное «ура!» и бурные аплодисменты взметнулись под своды Гримальди.
- Мама! - раздался возглас Мари.
- Мама! - замахал рукой Григорий.
Елена Николаевна и Вера Павловна стали пробиваться к ним, обняли своих ненаглядных чад, затем обнялись сами. Чуть поодаль стояла Агриппина Потаповна. Мари первой подошла к ней, успев шепнуть Григорию на ухо: «Подойди и поприветствуй ты тоже, ведь если б ты знал, какое у нее золотое сердце!..»
Потаповна со слезами на глазах расцеловала Мари, а когда к ней подошел и пожал ей руку Григорий, она поцеловала его в лоб.
«Внимание, внимание! - вдруг донеслось из громкоговорителей. - Говорит Москва, говорит Москва!»
Громадный экран, висевший на стене зала, осветился, на нем возникла фигура взволнованного диктора.
- Главный зал Академии наук СССР переполнен, здесь яблоку негде упасть! - торжественно начал он. - Представители науки, культуры и искусства, писатели и журналисты пришли сюда, чтобы приветствовать жителей славного Гримальди и отважный экипаж «Кометы». Мы все убеждены, что посланцы Земли с честью выполнят свою миссию - задание Родины - и покорят Венеру! Да здравствуют советские космонавты!..
После того, как Земля отключилась, слово взя^ комендант Силич Звонарев.
- Гримальдийцы, внимание! - громко объявил он. - От имени председателя городского совета и руководителя ученого совета Гримальди Абека Давидовича Аденца приказываю:
Первое: с десяти ноль-ноль по московскому времени завершить в Гримальди церемонию прощания с космонавтами.
Второе: экипажу космического корабля «Комета» в десять часов десять минут покинуть город Гримальди и быть на космодроме.
Третье: родным, друзьям и близким космонавтов отныне запрещается пребывать на космодроме и близ космического корабля «Комета».
Четвертое: командиру космического корабля «Комета» Григорию Аденцу ровно в двенадцать ноль-ноль по московскому времени без каких-либо предупреждений стартовать с Луны и взять курс на Венеру!
Председатель городского совета и руководитель ученого совета Гримальди Абек Аденц.
Комендант города Гримальди Силич Звонарев.
Народ начал неторопливо расходиться. Экипаж «Кометы» собрался вокруг своего командира. По распоряжению Филимонова для них открыли коридор, чтобы космонавты могли спокойно покинуть Гримальди. На космонавтов посыпался подлинный дождь из цветов, вновь раздались аплодисменты. Послышались последние прощальные напутствия.
Через несколько минут за членами экипажа «Кометы» медленно закрылись герметические двери шлюза, словно ножом отрезав все городские шумы.
Лунный пепел мягко проседал под ботинками скафандров.
Но вот и корабль.
Через пятнадцать минут экипаж «Кометы» занял свои места. Наглухо захлопнулись люки. Лишь кабели питания и радио связывали корабль с внешним миром. Но вот и кабели и шланги втянулись в свои гнезда…
. Спокойно стоявшая на стартовой эстакаде «Комета» бесшумно стронулась с места. Еще миг - и она исчезла с глаз!