Сайнжа звал их своими парными клинками. Говорил, напарники для него как ожившие воплощения доблести и неутомимой жажды познания. Упрямые, своенравные, отважные и жадные умансоо - недостающие части его души. Но даже под угрозой позорного изгнания из клана великий охотник не признался бы в том, что его привязанность к бортмеханику Рудольфу Веберу на непредставимо малую долю сильнее и крепче, чем к пилоту Йонге Далине.
Они сделали для Руди все, что могли - и многое сверх того. Время шло, сменялись клиники и специалисты. Рудольф остался погруженным в кому пациентом со слабовыраженными признаками мозговой деятельности.
Напарники перебрались на Эйрику, в выстроенный для долгой и мирной старости дом. Поместили Руди в купленные на последние средства гибернационную капсулу и с помощью Фелиции подключили к виртуальному пространству. Подарив Рудольфу возможность жить хотя бы там, в бесконечном мире меняющихся массивов данных. Втайне надеясь на регенерационные возможности человеческого мозга, улучшенного яутской ДНК. На то, что в один из дней капсула издаст тревожный сигнал. Примчавшись на зов, они увидят очнувшегося, плохо соображающего Руди.
Чуда не произошло.
Зато на равнине опустился черный, состоящий из сплошных пересекающихся под острым углом плоскостей челнок яутжа.
- Грядет Великая охота, - торжественно изрек Сайнжа, пресекая расспросы напарника. - Матриарх прислала зов своим потомкам. Я должен быть рядом с семьей. Я, но не ты, - он сухо и звонко щелкнул челюстями. Раздувая горло и напрягая связки, яут перешел с телепатического общения на звуковое. Тщательно выговорив на рог-спике: - Фсе с-станет хорош-шо, Йхо-онхе. Ферь мне.
Выбросив длинную руку, яут мимолетно встрепал короткие седые волосы человека. Не оглядываясь, поднялся на борт корабля. Взревели двигатели, расходящимися кругами полег нагнувшийся до земли блюграсс. Челнок взлетел, заложил крутой вираж над морем и устремился к далеким звездам, за пределы атмосферы Эйрики. С той поры Йонге больше не видел Сайнжу. Космос подарил им несколько десятилетий рядом с воином Найхави, и космос столь же бесстрастно и безжалостно забрал его у людей.
Спустя несколько недель молчания Йонге с пугающим удивлением осознал: улетев, Сайнжа единым махом оборвал любые ниточки связей. Первый пилот не знал, как и где искать навигатора. На Эйрике посольства яутов отродясь не было, ближайшее консульство располагалось на большом спейс-узле Халкин-Дан. Пустив в ход свой статус героя войны и ветерана, Йонге почти забесплатно отправил запрос по блик-связи касательно местонахождения Саааржанайяахтаунира Владеющего Копьем Первого Дома. Получив от консула Найхави краткий ответ: «Воин и охотник избрал путь, предначертанный Великой Матерью».
В терминологии яутжа эта фраза могла означать все, что угодно. Сайнжа подался в отшельники, отказавшись от любых контактов как с бывшим напарником, так и с сородичами. Челнок, на котором летел яут, угодил в петлю сингулярности и свернулся внутрь себя. Сайнжа погиб на Великой охоте, самоубийственно бросив вызов слишком опасной добыче. Осознав, что медики, к которым они обращались за помощью, бессильны, яут задумал самостоятельно отыскать способ вернуть Рудольфа к жизни.
Все станет хорошо, сказал он, год за годом твердил себе Йонге. Значит, я дождусь его возвращения.
Не выдержав затянувшегося одиночества и опираясь на записи Фелиции, Йонге создал голографические копии напарников. Сайнжу, бродящего по холмам и побережью. Рудольфа, вечно сидящего на террасе в окружении разрозненных деталей. Он написал программу, оживляющую образ Руди, но не смог запустить ее - боялся окончательно свихнуться, перестать различать реальность и компьютерный вымысел. Хотел уйти в гибернацию, в сны и грезы Рудольфа. Представил, как вернувшийся Сайнжа застает в подвале дома две холодные капсулы - и отказался от замысла. Прожитые годы давили на плечи, разум трескался под их тяжестью, отчаянно цепляясь за мимолетно брошенное яутом обещание. Йонге медленно выпрямился, держась за нехорошо похрустывающую спину. Подобрал палку, вытер невесть откуда выступившие слезы. К старости щитовидка стала совсем ни к черту, чуть что - мощный выброс гормонов и привет, депрессия. Мрачные глюки поставляются в комплекте. Всего лишь сломал ногу на водных гонках, а вообразил себе невесть что.
Утомленный разум Йонге Далине, человека, слишком долго прожившего на свете, медленно погружался в вязкое, удушающее и спасительное болото искусственно сотканной реальности. Когда Йонге неловко повернулся вокруг себя, Сайнжа по-прежнему стоял в арке из пасти кархада, исподлобья смотря на бывшего первого пилота.
- Пошли, глянем на закат, - предложил Йонге. Яут размашисто кивнул, разведя челюсти в имитации ухмылки.
Прихрамывая, они вышли на террасу. Заметив появление хозяев, дроны установили рядом с рабочим креслом Рудольфа два табурета. Сайнжа и Йонге расположились по обе стороны от Руди, и механик в кои-то веки оторвался от сборки.
Солнце Эйрики уходило за линию горизонта, прочертив широкую полосу цвета расплавленного золота. Внизу под утесом вкрадчиво шелестел прибой. Размашисто прыгая с волны на волну, вдоль берега прошла стая местных касаток.
Все было хорошо. Как в том древнем стихотворении, сложенном в до-звездную эпоху, охотники вернулись с холмов и присели на пороге родного дома.
Капитаны небесных сфер
Капитаны небесных сфер
Кроссовер с фильмом Стражи Галактики. Повесть о том, куда может завести неуемная страсть к коллекционированию старинного оружия.
Фем!версия - то бишь наши отважные герои теперь женского пола. За исключением Хищника, этот упертый самец наотрез отказался становиться матриархом. ;-)
Выражение клыкастой морды лица навигатора сулило неприятности. Множественные и разнообразные. Доблестных и безбашенных сыновей Найхави вела по жизни ярость - бурлящая в крови, расплавленная в запутанной цепочке генов. Найти бы способ выделять ее и дистиллировать, думала порой Инге. Как бы мы шустро приподнялись, толкая заветные таблеточки неуверенным в себе бизнесменам человеческого Блока Фузии.
- Ин-кхе, желаю сказать слово к тебе.
Ради спокойствия напарниц-умансоо великий воин добровольно заковал себя в духовные скрепы сдержанности. Иначе рубка была бы размолочена вдребезги пополам, а навигатор скакал на обломках пилотской консоли, молотя себя в грудак и истошно взревывая. Мир в очередной раз бросил Сайнже вызов, и яут был готов принять его.
- Твое слово не потерпит четверть часа? Я как бы занята, - огрызнулась первый пилот.
Тщательно выстроенная ею и корабельным ИскИном трехмерная схема расчёта будущего прыжка размеренно вращалась посреди рубки. Угрожая вот-вот развалиться на фракталы, потому как даже закаленному передрягами пилоту тяжко сосредоточиться под взглядом раздраженных буркал оттенка «фуриозный оранжевый».
- Проблема велика и не терпит промедления, - громыхнул навигатор.
- Феликс, дружок, включи запись, - обреченно вздохнула Инге Далине. Мерцающий синим и зеленым призрак погас. Не забыть на следующем сеансе психоанализа озадачить дока Шривапади вопросом: как заставить навигатора уважать авторитет капитана, если в навигаторах у вас прописан яут? - Излагай.
Сайнжа протопал через рубку, грузно плюхнулся в кресло бортмеха и трагически задергал надбровными щетинками:
- Она опять взялась за старое.
- Сайнжа, - Инге подавила желание схватиться за лайтер, - вот честно - достал своей паранойей и ревностью. Клянусь Бездной, однажды я собственноручно вышвырну тебя за борт. Несмотря на твой талант навигатора и виртуозность в койке... А ну быстро убрал с рожи самодовольную ухмылку, - Сайнжа поспешно свел растопыренные клыки воедино, - и включил мозги. Мы четвертые стандарт-сутки висим в Прыжке. На борту находятся три живых организма и Феликс. Твою мать, с кем она тебе изменяет? С голограммой Феликса? С кабель-каналом стержневого двигателя?
- Но я имею подтверждение ее коварству!
- Я тоже имею. Убедительное подтверждение тому, что ни одно доброе дело не остается безнаказанным. Надо было прислушаться к Рут. Сунуть в твой гибернатор вакуумную гранату и записать на тридеку, как разлетаются ошметки.
Яут насупился, клацая мандибулами. По его мнению, чувство юмора умансоо оставляло желать лучшего. Но самцу умансоо он мог достойно ответить кулаком в зубы. А как быть с неумеренно злоязыкими матриархами? Только сохранять выдержку и достоинство в испытаниях, как подобает истинному сыну Великой Матери.
- Ладно, не злись. Тащи свои доказательства, - Инге нехотя признала, что перегнула палку, дразня яута.
Первейшей обязанностью капитана является забота о нормализации морального климата среди экипажа и стабилизация уровня синхрона. Задача исполнимая и решаемая. При условии, что ваш экипаж составляют нормальные люди.
Однако в команду «Феликса» входил воин Найхави. Лютый собственник, по уши втрескавшийся в бортмеха и через этот факт интенсивно ехавший по фазе. В принципе, Инге его понимала. Механик «Феликса», красотка Рут Вебер, была той еще горячей штучкой, не уступавшей раскаленной плазме корабельных двигателей. Ослепительная миз Вебер кометой неслась сквозь Галактику, влекомая стремлением познавать жизнь в любых ее проявлениях. Включая рискованные приключения и экзотических партнеров. Порой Инге едва успевала извлекать неугомонную компаньонку из передряг.
Заключенный на троих брачный обряд с яутом вынудил Рут малость остепениться. Но, как предостерегали мудрые Древние, сколько волка не корми, все равно сбежит в леса.
При мысли о грядущей процедуре вправления мозгов напарнице Инге скривилась. Рут с ходу начнет орать, мол, скажем решительное «нет» мужскому шовинизму в любом его проявлении. Разъярившись, бортмех способна в нарушение субординации метнуть в кэпа тяжелым инструментарием, а рука у миз Вебер меткая и верная. И это - в лучшем случае. В худшем Рут смертельно оскорбится на подругу и Сайнжу. Запрется в мастерской и будет гнать по глейтеру волны удушающего депрессняка. Раздражение бортмеха неизбежно отразится на трепетной и нервной натуре Феликса, придется долго и упорно возиться с настройками ИскИна, а у нее других забот хватает!..
Ну почему Рут упрямо не желает взрослеть? Это же элементарно и логично: лучше Сайнжи им никого не встретить. Прирожденный навигатор, боевая единица класса Альфа-Прим сама в себе, офигенный любовник, в геном которого намертво впаяно почтение к созданиям женского пола. Яут откровенно тащился от спасших его шкуру женщин умансоо. Кажется, он до сих пор не верил своему везению - матриархи приняли его в команду!
- Узри же, - навигатор шустро замолотил когтями по клавишам коммуникатора. - Вот логи творимого ею пять больших периодов назад, в смысле, стандарт-часов назад. Рхут запросила блик-связь по тарифу «Коммерция» для участия в закрытой конференции на Сельве. Затем переключилась на индивидуальный канал и висела в нем почти сорок минут. Сорок минут, Ин-кхе!