- Просадив в ноль наш абонентский счет, - с неудовольствием отметила капитан. - Вот стерва. Феликс, вычти двести мультиен из доли бортмеха и перекинь на блик-счет. Что ж, наблюдаю растрату казенных средств, но не состав преступления. Сам знаешь, сколько у Рут приятелей по обе стороны Пояса Ориона...
- Она общалась с абонентом «Ракета», что числится под плавающим спейс-ай-пи R-386-R, - отчеканил Сайнжа. - Снова. Я уже ловил ее на этом. Четыре раза. Ин-кхе, прикажи Феликсу взломать ее переписку и убедись сама!
- Э-э, - опешила Инге. - Сайнжа, ты чего-то совсем края попутал. Приват-мессаги запаролены и неприкосновенны. Согласно общему договору о тайне частной переписки.
- Рхут намерена изменить мне... нам, презрев законы брачного содружества, а ты говоришь - сохранить личные тайны важнее? - взревел яут. Упругий поток воздуха из разверстой пасти взъерошил короткие волосы Инге Далине.
- Хорош орать, - построжала капитан «Феликса». - С какого перепугу тебе втямешилось, якобы Рут только и думает, как метнуть твоего чешуйчатого дружка в реактор? Мало ли какие дела она ворочает с этим Ракетой. Ты ведь даже не в курсе, кто он такой и какой расы. Может, он вообще калхи. Боишься, Рут предпочтет болтливого медузоида? - представив эту сцену, Инге зафыркала.
Навигатор капитанского веселья не разделял и растянул челюсти пошире для нового обличительного высказывания.
Речь осталась непроизнесенной. В рубку собственной персоной ввалился предмет обсуждения. С порога завопив:
- Инге! Сайнжа! Мы ведь лучшие кореша, верно?
Навигатор гордо отмолчался, чего Рут не заметила:
- Кореша не бросают дружбана в беде! А мне позарез необходима ваша помощь! - для пущей выразительности бортмех прижала руки к вздымающейся груди.
Инге сглотнула и срочно подумала о невыплаченных кредитах. Обтянутый замасленной футболкой бюст Рут Вебер являл собой испытание не для слабых духом. К внушающим священный трепет формам механика «Феликса» прилагалась фигура мифической валькирии, серые глазища и копна вечно взъерошенных белокурых волос.
- Ей срочно понадобилось на Сельву, - язвительно предрек яут.
- Какого der Teufel я позабыла на Сельве? - отмахнулась Рут. Выглядела бортмех крайне взволнованной и обозленной. - Мне б на Забвение...
- Ку-уда? - удивленным дуэтом переспросили капитан и навигатор.
- На Забвение. Пятый сектор Фронтира, отдаленный такой шахтерский уголок... разработки юнботаниума, кварцолитов и прочей редкоземельной хрени... - фаза ярости сменилась показным смущением. Рут повозила ногой в истрепанном берце по решетчатому покрытию пола и выразительно потупила шкодливый взор. - Мне позарез надо. Да пошустрее.
- Нет уж, дорогая, - Инге Далине вспомнила, кто здесь капитан, а кто техсостав. - Тут к тебе накопились вопросы. Какого ляда ты распылила блик-счет на переговоры с Сельвой и болтовню с загадочным спейс-ай-пи R-386-R? Отвечай честно и без уверток. Видишь, Сайнжа волнуется. Он склонен заподозрить тебя в неверности.
- Меня? - в искреннем недоумении вытаращилась Рут Вебер. - Donnerwetter, Сайнжа! Такой подлянки я никак не ожидала!
- Ты сызнова болтала с Ракетой! - выложил неоспоримый аргумент навигатор. - У меня есть логи!
- Да, и вусмерть с ним переругалась! - парировала Рут. - Знаете, что он выкинул, этот Der klein Arschloch? Я столько лет охотилась за одной вещицей для коллекции, и вот случилось чудо: владелец заявил лот на закрытом Скайнет-аукционе Сельвы. Я немедля регаюсь в участники, торгуюсь как проклятая, топчу конкурентов... добыча уже трепыхается в моих руках! Славный трофей, аргх! И тут в чат врывается эта волосатая жопа с повышением на пятьсот пунктов. Я отвечаю, мол, отвали в ближайшую черную дыру, дружище, и с лихвой перекрываю ставку. Но сигналы-то летят с замедлением! Десяток роковых наносекунд - и я опоздала! - бортмех врезала кулаком по стенной панели и злобно оскалилась. - Лот уплыл к покупателю, дурочка Рут осталась ни с чем! Поэтому я намерена его убить, а вы мне поможете.
- Коллекционеры, - понимающе кивнула Инге.
- Аукцион, - в тон ей подхватил Сайнжа.
- Фанатичные собиратели ржавых железяк.
- Глотку друг другу порвут за старый неработающий хлам.
- Осквернители могил, расхитители свалок.
- Вы издеваетесь?! - вскинулась оскорбленная в лучших чувствах Рут Вебер. - Зубоскалы глумливые! Чтоб вы понимали своими тупыми мозгами, о чем я говорю! На кону один из подлинных «Миротворцев» полковника Куртца, астронавта, первым вышедшим на контакт с жаки! Сокровище, артефакт, истинный святой Грааль! А они ржут как не в себя!.. - Рут ткнула руки в бока и выпалила: - Значит, так! «Фрейнд» хранится на Забвении, у бывшего владельца в ожидании прибытия Ракеты. Подкараулим засранца, грохнем и заберем мое сокровище.
- С точки зрения закона это разбойное нападение с целью насильственного отъема имущества. Кодекс Фузии, параграф 18, статья 15-138-Каппа, часть вторая, - по памяти процитировала Инге. Навигатор промолчал, ибо не видел в насильственном отъеме чужого имущества ровным счетом ничего противозаконного.
- «Фрейнд» мой и я его заполучу. Неважно, с вами или без вас! - стрелка переменчивого настроения Рут устремилась к отметке «берсерк».
Торопливо выметнувшись из кресла, яут бочком подобрался к миз Вебер и сгреб ее в объятия. Малость посопротивлявшись, Рут обмякла, жалостливо окликнув: - Инге?
- Я категорически против идеи ограбления, - сурово припечатала Инге Далине. - Наша компания свято чтит закон и белизну кредит-полетной истории.
- Ладно, уговорила. Сначала я потолкую с Ракетой и только потом обстругаю его на ломтики, - встрепенулась бортмех. - В глубинах своей пакостной душонки он парень неплохой. Только малость упертый по части старинных стреляющих игрушек. И современных тоже. Обожает палить по всему движущемуся. Впрочем, при его работе это неудивительно.
«Поздравляю, нам встретился некто, помешанный на древних пушках больше, чем Рут», - шепнула по глейтеру Инге. Убедившись, что речь идет всего лишь о разборках безумных коллекционеров, яут малость успокоился.
- Чем он занимается, твой грозный Ракета?
- Вместе с напарником ловит беглых преступников за яйки, - хихикнула Рут. - А потом сдает заказчикам оптом и в розницу. Так мы летим? Meine liebe Freundin, скажи, что летим. Не губи мою заветную мечту, Инге!..
Бортмех состроила умоляющую физиономию и всем корпусом подалась вперед. Учитывая, что Сайнжа продолжал крепко удерживать Рут за талию, а футболка бортмеха под воздействием искусственной гравитации опасно натянулась, у Инге Далине просто не оставалось другого выбора.
- Шантажистка, - жалобно сказала капитан. Теперь никому не будет спокойной жизни, пока Рут Вебер не заполучит треклятый «Миротворец». Диагноз знаком и привычен: зуд коллекционера. Нормальным людям не постичь глубин всепожирающей страсти к поиску древних вещичек и неудержимого стремления превзойти собратьев по безумию. Прежде Рут держала свою манию под контролем, но тут выдался тяжелый случай. В каюте механика обязана прописаться очередная железная уебубля, наверняка проржавленная и оплавившаяся. - Ладно, летим.
- Ура, - бортмех вскинула сжатые кулаки. - Инге, ты лучшая!
- Знаю, - кэп нахмурилась. - Так, расцепили обнимашки и марш по местам. Феликс, расчет вариантов маршрута к Забвению, результаты представить мне и навигатору. Рут, вали в двигательный. Сайнжа, глянь грузовую декларацию. На борту нет ничего скоропортящегося, склонного к неконтролируемым мутациям или помеченного как сверхсрочная доставка?
Яут размашисто кивнул, звякнув креплениями на дредлоках, и уткнулся мордой в экран. Ожидая, пока ИскИн управится с прокладкой траекторий, Инге прикинула возможность заключения контрактов на Фронтире. Местечко уединенное и специфическое, для экипажа «Феликса» наверняка подвернется работенка. Не мотаться же впустую в эдакую даль?
***
Легенда звездолетчиков гласила: на самом деле планетоид Забвение - голова космического гиганта, павшего в битве тысячелетней давности. Обширные месторождения редких ископаемых - мозг, глаза и кости титана, со временем трансформировавшиеся в рудные жилы и кристаллические гнезда.
Капитан Инге Далине ни на мультиену не верила этой байке, одной из миллиона невероятных россказней, гуляющих по космосу. Однако с дальней орбиты Забвение впрямь смахивало на плывущий меж звездных скоплений череп. Три близкорасположенных глубочайших кратера - пустые глазницы и раззявленный в беззвучном вопле рот. Складки горных формирований на поверхности - выступающие неровности древних костей. Заметные даже из космоса багровые всплески и огненные реки лавы действующих вулканов - не остывшая со временем кровь мертвого исполина.
Множество грузовых бортов, харвестеров и разведчиков, стало быть, мухи, вьющиеся над трупом.
Первый пилот поделилась сравнением с экипажем, пока ее пальцы танцевали над консолью, а «Феликс» прокладывал путь к указанному диспетчерской службой гейту. Занятая манипуляциями с двигателями Рут озадаченно хмыкнула. Сайнжа часто защелкал клыками: подобный гигант стал бы воистину славной добычей. Жаль, во Втором Секторе таких не сыскать. Наверное, прослышали про доблесть воинов Найхави и трусливо бежали за Фронтир.
«Феликс» мягко ткнулся носом в причальное гнездо, пристроившись между двумя огромными рудовозами. По корпусу пробежала мелкая дрожь - атмосферные двигатели вошли в режим постепенного остывания. Вырвавшаяся из объятий кресла Рут шмыгнула в коридор, беспрестанно понукая капитана и навигатора.
- Ты хоть знаешь, где искать своего дружка? - крикнула вслед бортмеху Инге. - Или предстоит шариться по всем местным притонам и забегаловкам?
- Грядет веселье, - яут хрустнул костяшками пальцев.
- Никакой он мне не дружок. Если уже прибыл, наверняка торчит в «Подруге ледокопа», - обвешанная разнообразным холодным оружием бортмех аж пританцовывала от нетерпения. - Это традиционное место встреч... гм.
Навигатор приподнял бровь. При его специфической мимике выглядело устрашающе.
- Сайнжа, ты до конца жизни будешь попрекать меня былыми знакомствами? Я к тебе не пристаю насчет твоих шашней с матриархами, вот и ты успокойся. Между мной и Ракетой нет ничего, кроме моего страстного желания ободрать его шкуру на коврик.
Присутствие яута в экипаже служило надежной гарантией того, что пилоту и бортмеханику удастся благополучно миновать любое столпотворение. Миз Далине по опыту знала: в синхроне она и Рут без труда наваляют целой компании слишком много воображающих о себе самцов... но жаль впустую тратить время и силы на назойливых желающих свести близкое знакомство. А теперь - красота, никаких проблем и пошлых выкриков в спину. Шагаешь по забитому битком торговому проспекту, точно по красной дорожке. Как радикально меняется ситуация, когда за твоей спиной громоздится хмурый воин яутжа в облегченной броне.
- Здесь, - Рут нырнула в расцвеченный белыми и синими светодиодами портал кантины. Огляделась по сторонам, обрадованно присвистнула. Лавируя между столиками, ринулась вглубь полутемного помещения, смахивающего на малость облагороженный ангар. Головы гуманоидных посетителей, как намагниченные, поворачивались ей вслед. Головы и разнообразные глазные органы ксеносов - тоже. Хотя, казалось бы, какое дело инопланетчикам до земной особи женского пола? Или в облике и запахе Рут Вебер кроется нечто архетипическое, безотказно действующее на всех без исключения самцов Второго Блока?