— Из-за шкуры, — внезапно поделился со мной сведениями следователь. — На них охотились ради ингредиентов для зелий и артефактов. Виверны и правда устойчивы к магии, но не слишком умны и ловки, как вы могли заметить. При должной сноровке и хорошей организации уничтожить ее не составит больших проблем. Главное — выследить дo гнезда, а там подготовить грамотную ловушку.
Хоть ящерица мне не особо понравилась, но на мгновение даже стало их жаль. Избавиться от пакостников, повадившихся жечь селян и урожай — само собой разумеется. Но уничтожать дикую стаю, ведущую уединенную жизнь вдалеке от жилых мест — бессмысленная жестокость.
— Похоже, нам повезло, виверна была одиночкой, — с удивительной уверенностью заявил мужчина.
— С чего вы взяли? — нахмурилась я.
— На ней ошейник, — указал он на какую-то полоску на шее зверюги, которую я не заметила сразу. — Она не дикая, а сбежавшая.
И тут раздался хруст ломающегося льда. Наученная горьким oпытом я действовала на инстинктах. Взмах рукой, все ещё сжимающей кнут, и кожаная петля ложится на шею. Еле уловимое прикосновение к руне на ручке, и вдоль всего кнутовища выдвигается тонкая полоска металлического лезвия. Еще один резкий взмах… И замороженная голова приземлилась прямо на сапоги господина следователя, запачкав того зеленоватой кровью. Вырвавшийся из ледяного плена хвост успел лишь слабо дернуться и обмяк.
— Извините, — смущенно кашлянула, смотря, как мужчина, разгибается, стирая с себя зеленые брызги. Οдарив меня хмурым взглядом, он выудил белоснежный платок, быстро обтер лицо и руки, и пристально изучил стелящееся по земле кнутовище.
— Вегерос, — мрачно заключил после осмотра, — вы знаете, что даркайское церемониальное оружие запрещено в нашей империи? — поднял он на меня тяжелый льдисто-голубой взгляд.
— Какое оружие? — невинно спросила я, быстро касаясь руны на рукоятке. Миг, и лезвие уже скрылось.
К счастью, конфисковать у меня запрещенное оружие он не стал. Лишь снял ледяной кокон с мертвого тела, тут же рухнувшего нам под ноги. И я решила присмотреться внимательнее к ней. Меня насторожило грязно-зеленое пятно на спине, между крыльев. Нагнувшись и оглядев его, не побрезговала даже ощупать и все поняла.
Бессильные злость и раздражение вновь затопили меня. Запрокинув голову, я прикрыла глаза и сделала глубокий вдох, пытаясь унять эмоции. Поздно переживать, да и голову вправлять на место уже некому.
— Флора? — заметив мое состояние, настороженно окликнул Матэмхейн.
— Вы никогда не задумывались, почему вокруг столько идиотов? — выдохнула сквозь зубы. — И почему отвечать за их действия в итоге приходится людям вполне здравомыслящим?
— Что вы нашли? — поинтересовался мужчина, становясь рядом.
Открыв глаза, мрачно посмотрела на него.
— У нее на спине рана.
Блондин склонился над распластанным телом и тоже не поленился залезть в рану руками.
— Похоже на «каменное копье». Довольно сильное, раз шкуру пробило, — заключил следователь.
— Ο да, — скривилась я, — это было его фирменное заклинание.
Мне достался внимательный взгляд.
— Вчера мы лечили медведицу от таких же ранений, нанесенных придурком, пожелавшим притащить мне в дар ее шкуру, — зло процедила я, чувствуя, что успокоиться все же не вышло. — И я подумала, что, если бедная потерявшаяся ящерица шла по своим делам, никого не трогала, а ее заметил придурок, пытающийся впечатлить трупами ненавидящую его женщину. И вот он, совсем не подумав, ударил ей в спину. На месте ящерицы я бы ему не только в лицо плюнула, — скривилась я. — Кто же виноват, что у чешуйчатой слюны возгорается?
Какой-то недоумок испортил практику всему курсу, карьеру двум преподам, обеспечил проблемами кафедру и академию, угробил редкую зверюгу, а сам счастливо сдох.
— Видимо, путы задели рану на спине, поэтому виверна взбесилась, — задумчиво заметил Матэмхейн.
— Вот, безмирье, — прoцедила сквозь зубы, яростно сжимая кулаки. — Прямо жаль, что этот идиот уже помер и не ответит за все сотворенное.
Неоҗиданно мне на лоб легла прохладная ладонь и по телу разнеслась волна холода, остужая и успокаивая. Внутри недовольно зашипели от чужого вмешательства, а я лишь удивленно оглянулась на мужчину.
— Спокойнее, Флора, — понимающе посмотрел он на меня. — Вы не виноваты.
Я поспешно отвела взгляд. Неужели меня видно насквозь?