Отдел информационных технологий располагался на первом этаже в конце коридора и представлял собой небольшой, но достаточно светлый закуток, в котором находились трое. Вот они, «надежда и гордость» местной «Росволкос». Ян вошёл, не постучавшись и едва переборов желание толкнуть дверь ногой.
Ближе всего к порогу было расположено рабочее место Никиты Маркова, худого нескладного парня в бейсболке, которую он никогда не снимал и из-под которой торчали тёмные неопрятные лохмы. У Маркова было бледное угловатое лицо и вечно помятая одежда. Ходячее чмо, Ян при всём своём желании не мог подобрать для него других слов. Второй представитель компьютерного братства выглядел не намного опрятнее и смахивал на достаточно упитанного пушистого хомяка благодаря своему невысокому росту, круглыми щеками и редкой курчавой бородёнке. Его звали Георгий Полянский, хотя он откликался исключительно на «Жорик». Оба айтишных гения восседали за одинаковыми офисными столами, заваленными кучами всякого барахла.
Стёпин стол стоял у окна. Сам начальник отдела был на месте и, не поднимая головы, лихорадочно щёлкал клавишами, забивая длинные автоматные очереди в командную строку.
— Мне надо починить комп, — объявил Ян с порога, не тратя времени на долгие объяснения. — Причём срочно, отчёт необходимо отправить до конца рабочего дня.
При звуках его голоса Стёпа сразу же поднял голову. У него были красные от усталости глаза, под которыми темнели заметные круги. Ян зачем-то вспомнил горестные причитания Петрика о том, что счастье с новыми базами свалилось на голову «Росволкос» ещё вчера вечером и весь айтишный отдел «вежливо попросили» не спешить домой ввиду срочности поставленных задач.
— У всех сейчас отчёты горят, — приглушённо тявкнуло чмо в бейсболке, пока Стёпа молча смотрел на него тяжёлым нечитаемым взглядом. Похоже, сегодня он был в особом неадеквате. — Если не заметил, у нас тоже хватает своих траблов. Готовь заявку, чел. Может, завтра и подвалим, глянем, чё стряслось.
То, что у айтишников было в ходу такое обращение, Ян уже привык. Никакой субординации эти придурки не соблюдали. Иногда они даже Петрику хамили. Он искренне не понимал, почему им всё сходило с рук, но сейчас это было не важно.
— Кто-то чего-то не понял? — Ян уже еле сдерживался. — Я сказал — срочно. Или мне пойти докладную написать? На хер лишить вас всех квартальной премии?
— Отсоси. — Стёпа вдруг всё бросил, поднялся из-за стола и резко двинулся через кабинет. На его лице не было обычной насмешливой ухмылки, оно было бледным и злым. Почти как сегодня утром в приёмной.
Ян замер, программисты-чмошники тоже. Даже они поняли, что Стёпа переступает черту.
— Что, не догнал? Так я сейчас объясню.
Стёпа подошёл и толкнул его плечом. Он был совсем рядом и выглядел намного больше и сильнее Яна, сейчас тот осознавал это особенно чётко.
— Кто ты такой, чтобы наезжать на моих подчинённых, а? Крутое столичное хуйло и друг биг-босса? Решил, что тебе всё можно?
— Мне — да, в отличие от тебя, — негромким, но закипающим от ярости голосом процедил Ян. Он чувствовал, что всё, приплыли. Давно было ясно, чем дело закончится. — Ты сам-то кто? Тупое задиристое ничтожество, возомнившее себя техно-гением? Первое подходит, второе ни хрена. Ты просто мелкий завистливый уёбок.
У Стёпы глаза загорелись диким огнём. Он окончательно притиснул Яна к стене и навис над ним с очень знакомым выражением на перекошенном лице. Яну уже доводилось видеть нечто подобное в зеркале перед очередной Вспышкой, когда, собираясь разгромить противника в пух и прах, он подсознательно мечтал выйти за рамки правил и причинить боль не магическому аватару, а его создателю.
Придурки засуетились, шустро подорвавшись со своих мест. Никита вцепился в Стёпу со спины, а Жорик схватил его за руку.
— Кот, угомонись! — выкрикнул кто-то из них.
Ян не думал, что получится, но айтишники неожиданно удивили. Вдвоём они оттащили Стёпу в сторону и даже усадили на стул. Не став дожидаться, что будет дальше, Ян вылетел из проклятого закутка и, нигде не задерживаясь, помчался в свой кабинет. Всё к чертям, первым делом надо позвонить в сервисный центр, хоть и так ясно, что ремонтник сможет прийти только утром, а потом…
Он решил, что будет делать, ещё когда поднимался по лестнице. Внезапно промелькнувшая мысль была как шаровая молния, такая же яркая и опасная, но вместо того, чтобы прогнать, Ян уцепился за неё со всем своим разъярённым пылом. Злость и раздражение подстрекательски нашёптывали у него в голове. Вот ведь сукины дети! А все огни от этого долбанутого Стёпы, урода конченого.
То, что ему требовалось, лежало в сейфе. Пару дней назад Ян перевёз на работу кое-какие семейные ценности, посчитав, что так будет надёжнее, как знал, что пригодится. Быстро набрав код, он достал из сейфа большую деревянную шкатулку, на крышке которой была вырезана свернувшаяся в кольцо змея. Поставив шкатулку на стол, Ян прикоснулся пальцами к знаку своего рода, и змея тут же засияла синим огнём. Она реагировала на кровь, и даже то, что в нём почти не осталось магической силы, не играло существенной роли. Шкатулка уже сама по себе была магическим артефактом, наследством, доставшимся Яну от бабки, и безоговорочно признавала его своим хозяином.
Открыв крышку, он вытащил первую попавшуюся вещицу. Разумеется, тоже змею, небольшую и тонкую, слепленную из какого-то необычного тёмно-синего материала. Уложив её на ладонь, Ян потянулся за канцелярским ножом, быстро и аккуратно чиркнул лезвием по подушечке большого пальца, поворачивая его так, чтобы капельки крови попали на артефакт. Как только это случилось, крохотная змейка ожила и зашевелилась в его руке, подтверждая, что колдовское заклинание готово к действию.
Возможно, если бы у Яна было время остыть, посмеяться над собственной вспыльчивостью и злостью на убогого, он бы передумал и убрал змейку подальше, вот только времени ему не дали. Он едва успел спрятать шкатулку в сейф, как открылась дверь и в кабинет протиснулся Стёпа.
Это было уже чересчур. Ян замер, где стоял. Ну надо же, сам пришёл, на ловца и зверь бежит. Он медленно опустил руку со змейкой вниз, пряча её за спину.
— Вот, решил зайти поговорить, — негромко и явно через силу выдавил Стёпа, мрачно уставившись на Яна своими кошачьими глазищами. — Разобраться нормально. Может, я и неправ был.
— Да ну? — Ян нехорошо прищурился. — Пришёл извиняться, что ли? Поздно.
Он уже понимал, что не остановится, и шагнул вперёд, чувствуя, как пробудившаяся змейка судорожно бьётся в ладони. Ей тоже не терпелось выполнить своё предназначение и как можно скорее поразить цель, проникнув в тёплое и живое. Вот если бы Стёпа сам сейчас не припёрся как последний дурак…
— Почему поздно? Врезать мне хочешь? Так и скажи, хрен ли резину тянуть.
Стёпа замолчал, когда осознал, что Ян не отвечает, а просто идёт к нему. Разглядев что-то в его лице, он быстро попятился, благоразумно решив спастись бегством, пожалуй, впервые с момента их эпического знакомства, но не успел. Ян разжал пальцы, и змейка метнулась вперёд яркой синей вспышкой.
Вскрикнув от неожиданности, Стёпа попытался закрыться рукой, и как раз туда магия и угодила. Змейка моментально ввинтилась под кожу, выплёскивая колдовскую отраву в кровь. Стёпа заорал сильнее и упал на колени. Короткая, болезненная судорога тряхнула всё его тело.
— Что это за херь?!
Напряжённо морщась, он вцепился в руку, пытаясь расковырять небольшую ранку, похожую на ожог, и вытащить забравшегося в тело магического паразита. Ян знал, что змейка не причиняет носителю боли после проникновения, если, конечно, этот носитель сам не вздумает делать глупости и вести себя как полный идиот.
— Прекрати, — потребовал он, наблюдая за Стёпиными неуклюжими попытками достать змейку. — Всё равно это не поможет, она исчезнет, только когда я захочу.