– Меня не волнуют эти чертовы сплетни, – ответил виконт яростно. – И я предупреждаю тебя, ни слова больше о мисс Марш! Да лучше тебе вообще не говорить ничего! – И, не дав сестре возможности ответить, Сарсбрук бросился вон из комнаты.
Когда он удалялся по коридору, Изабелла крикнула ему вслед:
– Роберт! Немедленно вернись!
Не обращая внимания, Сарсбрук продолжал свой путь.
Когда Пандора и Винфилд наконец доехали домой, Винфилд чувствовал себя просто уничтоженным. Сестра жалобно всхлипывала и отказывалась разговаривать с ним. Он не мог ничего придумать, чтобы исправить положение. Первый раз за всю свою жизнь Винфилд оказывался в таком безвыходном положении.
Пандора отказалась с его помощью спускаться со ступенек экипажа, сердито оттолкнув его предложенную руку, и бросилась в дом. Войдя внутрь, она побежала в свою спальню и захлопнула за собой дверь.
Винфилд звал, стоя за дверью в комнату сестры:
– Пандора!
– Уходи!
Помявшись еще некоторое время, Винфилд понял, что лучше будет больше ничего не говорить.
– Ну хорошо, Пэн, – пробормотал он, поворачиваясь и уходя прочь. Он вернулся в наемный экипаж и вновь поехал на бал.
Оказавшись в своей комнате, Пандора смогла только заставить себя переодеться в ночную рубашку. Она села к туалетному столику и мрачно начала расчесывать волосы, а слезы продолжали течь по ее щекам.
Пандора вспоминала сцену свидания с Сарсбруком у фонтана и чувствовала горечь потери. Какой она была глупой, когда воображала, что он предложит ей выйти за него замуж! Все это время он думал, что она женщина легкого поведения, недостойная брака.
А Винфилд! Пандора нахмурилась, подумав о брате. Это он сказал Сарсбруку, что она якобы была любовницей его дяди! Немыслимо! Опустив щетку, Пандора горестно посмотрела на свое отражение в зеркале.
В это время раздался стук в дверь, и вошла горничная. Не ожидая такого раннего возвращения, она недоумевала, что могло случиться.
– Вам что-нибудь нужно, мисс?
– Нет, Марта, идите спать. Вы не нужны мне. – Пандора пыталась говорить спокойно, хотя с трудом сдерживала слезы.
– Хорошо, мисс. Вы случайно не больны?
– Нет-нет, Марта.
– Но где же хозяин и мисс Лиззи? Они разве не приехали с вами?
– Нет, Марта. А теперь я уверяю вас, не о чем беспокоиться. Идите же! Я собираюсь ложиться. И закройте за собой дверь.
Горничная поколебалась, но потом кивнула.
– Тогда спокойной ночи, мисс.
Марта вышла из комнаты, закрыв за собой дверь. Ее хозяйка была явно расстроена. «Что могло случиться на балу?» – размышляла она.
Спускаясь вниз, Марта услышала стук в дверь. Подумав, что это, вероятно, мистер Марш и Лиззи, она поспешила открыть дверь и была очень удивлена, когда увидела высокого джентльмена, в котором узнала лорда Сарсбрука. Он выглядел очень взволнованным.
– Я хотел бы видеть мисс Марш.
– Но, милорд, уже очень поздно. Мисс Марш легла спать.
– Мне необходимо увидеть ее! – потребовал Сарсбрук.
– Нет, милорд, это невозможно, – твердо сказала Марта. – Я передам ей, что вы приходили.
– Нет, вы не понимаете, – сказал виконт, входя в дом. – Я должен увидеть ее. Где она?
Марта была немного обескуражена поведением Сарсбрука. Взгляд его блуждал, и она начала подозревать, что он пьян.
– Вы должны уйти, милорд, – сказала Марта.
Сарсбрук посмотрел на лестницу, которая вела наверх.
– Ее комната, она наверху?
– Милорд, вы в самом деле должны уйти.
– Отойдите! – Виконт прошел мимо пораженной горничной и побежал вверх по ступенькам. Марта бросилась за ним.
– Милорд! Не делайте этого!
Сарсбрук не обращал внимания на служанку. Коснувшись закрытой двери, он инстинктивно почувствовал, что Пандора там. Он резко постучал.
– Пандора! Это я, Сарсбрук!
Пандора в ужасе встала из-за своего туалетного столика.
– Сарсбрук!
Виконт распахнул дверь.
– Пандора, я должен поговорить с тобой. Она некоторое время в оцепенении глядела на него.
– Как вы посмели ворваться сюда!
– Извините, мисс! – воскликнула испуганная Марта.
Сарсбрук смотрел на Пандору. Она стояла перед ним в ночной рубашке в мягком свете масляной лампы и казалась невероятно красивой. Ее рыжие волосы разметались по плечам, а рубашка подчеркивала мягкие округлости тела.
– Пандора, выслушайте меня.
– Нет! – воскликнула Пандора.
– Бог свидетель, ты будешь слушать меня! – воскликнул Сарсбрук, входя в комнату.
Пандора свирепо посмотрела на него. В этот момент она чувствовала, что ненавидит его.
– Марта, – сказала она с восхитительным спокойствием, – позовите Эндрю.
Марта колебалась. Эндрю был единственным мужчиной на службе у Маршей. Ему было под семьдесят, и едва ли он мог помериться силами с лордом Сарсбруком.
– Хорошо, мисс, – сказала наконец Марта. Повернувшись, она бросилась вон из комнаты.
– Пандора! – умолял Сарсбрук. – Ты должна выслушать меня. Ты чуть не утопила меня в фонтане.
– Если бы я сделала это! – сказала Пандора. – А теперь уходите! Я не желаю видеть вас! Неужели вам мало того, что вы уже наделали?
– Пандора, я люблю тебя. Ты говорила, что тоже любишь меня.
– Я не люблю вас, милорд! – закричала Пандора, с трудом сдерживая слезы. – Я презираю вас! Уходите отсюда, умоляю!
– Нет! – закричал виконт. Бросившись к ней, он с силой схватил ее за руки. – Ты будешь меня слушать!
Взглянув в его карие глаза, Пандора почувствовала минутную слабость.
– Нет, – сказала она, пытаясь вырваться из его объятий.
Он лишь крепче прижал ее, повторяя:
– Я люблю тебя.
Она посмотрела на него.
– Это так вы показываете свою любовь? Насильно врываетесь в мою спальню? Понимаю, вы думаете, я привыкла принимать мужчин в своей спальне.
– Пандора! – Сарсбрук разжал руки. – Ты знаешь, что я так не думаю.
– Но вы же верите, что я была любовницей вашего дяди!
– А что я должен был думать, если твой собственный брат сказал мне об этом? Разве есть в этом моя вина? Ради Бога, Пандора, будь благоразумна!
Серые глаза Пандоры вспыхнули недобрым огнем.
– Благоразумна? Я думаю, что, по вашему мнению, для меня самой благоразумной вещью было бы стать вашей любовницей. Лучше я останусь неблагоразумной, лорд Сарсбрук. А теперь я настаиваю на том, чтобы вы ушли!
– Пандора…
Фраза виконта была прервана мужским голосом:
– Вам лучше удалиться, милорд. Сарсбрук обернулся и увидел старого слугу, стоящего позади него рядом с горничной, которая его привела. Седой и скрюченный от возраста, слуга не выглядел так грозно, как он рассчитывал, хотя и держал в руках стек. Виконт перевел взгляд на Пандору.
– Я не смею сопротивляться этому уважаемому человеку, мисс Марш. Я уйду.
Он направился к двери, но вдруг остановился.
– Пандора, извини меня.
– Пожалуйста, уходите.
Сарсбрук кивнул и вышел из комнаты. Когда он наконец ушел, Пандора бросилась на кровать и залилась слезами.
Мистер Марш, Лиззи и Винфилд вернулись домой вскоре после ухода Сарсбрука. Мистер Марш был удивлен спешным бегством старшей дочери. Так и не получив внятных объяснений от Винфилда, он настоял, чтобы они немедленно ехали домой.
Лиззи была в шоке оттого, что придется уезжать. Она прекрасно проводила время. Ее красота привлекла множество интересных джентльменов, которые жаждали познакомиться с ней. Она уже танцевала с несколькими очень симпатичными мужчинами, всеми силами стремившимися понравиться ей. Лиззи было просто невыносимо разочаровывать так много приятных молодых людей, которым она уже обещала танец. Но другого выхода не было, нужно было ехать домой, чтобы узнать, что случилось с сестрой.