— Прям как у людей…
— Получается, что так, — хмыкнул Адреан.
Эмет налил в обе чашки кипятка.
— А почему ты предпочитаешь мужчин? — полюбопытствовал он.
— Потому что при смертной жизни я тоже предпочитал мужчин, — невозмутимо ответил Адреан.
— Инкуб-гей?! Что, среди демонов тоже бывают геи? — очень сильно удивился парень.
— Представь себе.
Похоже, Адреана забавляли вопросы мальчишки.
— А разве демоны и инкубы — одно и то же?
— В какой-то степени. Ну вот смотри. Это как… национальность. Ты американец, верно? И ты относишься к виду Homo Sapiens, человек разумный. Так же и я. Я инкуб, отношусь к виду демонов.
— Ага… вот оно как! А вампиры? Вампиры — тоже демоны?
— Нет, вампиры не демоны.
— Тогда… типа собаки, что ли? Или кошки? Ну, если следовать твоей логике… — смутился Эмет, увидев, как Адреан иронично вскинул бровь.
— Нет, они просто другой вид существ.
— Биологический? Вы вообще живые?
— Ну, как сказать… Мы… балансиры.
— Балансиры? Что это?
— Все те существа, которых вы считаете вымышленными, — терпеливо пояснил Адреан.
Так проходили почти все их встречи. Со временем Эмет не мог не задаться вопросом, почему Адреан так часто появляется в его жизни? Он уже более или менее разобрался в том, кто и что он такое. И вряд ли бессмертному созданию так интересно проводить время с ним, с обычным человеком, живущим обычной жизнью. Ему казалось странным то, что такой, как Адреан, обращает на него внимание. От других людей его отличала разве что способностью видеть, но вряд ли Адреан общался с ним только поэтому.
А однажды он пропал почти на три года. Сначала Эмет удивился, что Адреан так долго не заходит, потом начал скучать, а потом ему стало не до него. Как это ни странно, но демон не был чем-то особенным в его жизни. Скорее, таким же другом, как те, с которыми он общался в школе, просто немного другим, учитывая его принадлежность к ночному миру. А может быть, именно это и заставляло Адреана приходить к нему снова и снова. То, что Эмет не видел в нем ничего необычного и общался с ним на равных, как общался бы со своими школьными друзьями или знакомыми. Спокойно, не делая какого-то различия, если не считать его любопытства к балансирам, которое со временем погасло. Ведь Эмет рос, ему нужно было сдавать экзамены, выбирать колледж, он встречался с девушками, и его интересы становились шире. Постепенно их беседы изменились, они почти перестали разговаривать о балансирах. Политика, нравственность, мораль! Обсуждать нравственные ценности человека с инкубом было весело и немного странно. Адреан, оказывается, был самым настоящим занудой и ханжой в этих вопросах, учитывая то, что он был, во-первых, инкубом, а во-вторых, инкубом-геем! Но может быть, свою роль играло то, что он родился в ранних веках? Тогда девушек выдавали замуж девственницами, нравственные нормы были очень строги… Но Эмет удивлялся, что его «специализация» и меняющийся вокруг с каждым днем мир, становившийся все свободнее и свободнее в вопросах морали, не развратили Адреана. Для него давно не было секретом то, чем занимается его друг. Пожалуй, теперь за все годы их общения, он мог с полным правом называть его другом. Когда не с кем было поделиться важными вещами и поговорить — он мог рассказать об этом Адреану. И он рассказывал, и инкуб давал очень даже дельные советы, которые не раз помогали парню.
Адреан, как и всякий демон, питался людскими душами, но, в основном, выпивал их не до дна. Он не был «хорошим демоном», одним из тех, что вел гуманную политику по отношению к людям. Что-то вроде лозунга: «Люди не пища! Люди наши друзья!» Ага, как же… Адреан называл таких балансиров лицемерами. Но никогда он не показывал Эмету своей истинной сущности в реальности и вообще не делал ничего такого, что могло бы выдать в нем балансира. Внешне он ничем не отличался от любого другого человека. Эмет же давным-давно перестал видеть в его истинном облике, иногда, если он сам хотел, проступавшем сквозь человеческую маску, что-то отталкивающее. Адреан просто был его другом. Адреан Хейл.
========== Настоящее ==========
На момент, когда с исчезновения Адреана прошло почти три года, Эмету было уже двадцать, он жил в большом городе, был студентом-второкурсником и учился на юриста. Ему было не до странного исчезновения инкуба — учеба, сессии, подработка, всякие университетские мероприятия, митинги, собрания… Времени хватало лишь на то, чтобы, запихнув в себя пару бутеров и приняв душ, доползти до кровати и завалиться спать до следующего дня мучений. Три года он крутился как белка в колесе. В конце второго курса начал встречаться с одной девушкой, потом порвал с ней… Личная жизнь совсем не ладилась.
Выпустившись из универа, Эмет не знал, что делать. Искать работу — сложное дело, особенно для выпускника без опыта. Он разослал свои резюме некоторым юридическим фирмам и ждал ответа, но на собеседование его никто не приглашал. И каждый раз он слышал одно и то же: «Мы вам перезвоним, мистер Браун». Что за идиотизм…
Сегодня пятница, в кармане лежит пачка с последними тремя сигаретами. Уже двумя. Надо срочно искать работу, черт возьми. Затянувшись, Эмет выдохнул в морозный воздух облачко дыма и пара. Тут неподалеку находился ночной бар, из которого доносилась громкая музыка, не дававшая спать всему кварталу, где и жил Эмет, снимая небольшую, но уютную квартирку у одной старушки.
Прислонившись спиной к стене, парень наблюдал, как из-за угла периодически выходят разные люди и… не совсем люди. Он снимал квартиру в центре мегаполиса, здесь балансиров было гораздо больше. Порою Эмет задумывался, почему их присутствие в его жизни не пугает его? Задавался этим вопросом и не мог найти на него ответа. По правде говоря, ему не было ни жарко, ни холодно от этого присутствия, потому что балансиры практически никак не влияли на его жизнь, если не считать общения с Адреаном, которого он не видел вот уже почти три года, если не больше. В последнее время он все чаще стал задумываться, что вообще придумал себе этого персонажа. Ему немного не хватало их задушевных разговоров и прогулок. Адреан появлялся иногда на пару минут, а иногда на пару часов. Мог заявиться в любое время на всю ночь и уговорить его смотреть фильмы по DVD. Он был немного странный. Для демона.
Впрочем, сейчас ему было не до того, где там шляется один инкуб. Помимо забот о поиске работы, у Эмета было достаточно других проблем. Например, он недавно порвал со второй своей девушкой. Ссора вышла очень некрасивой, можно даже сказать, грандиозной, с эффектным расставанием. Рука до сих пор болела от кинутой в нее расчески. А затем Лиз ушла, демонстративно хлопнув дверью. Хозяйская картина, висевшая на стенке, покосилась и грустно повисла. В общем, в плане личных отношений с кем-либо у него был полный провал. Порой Эмет задумывался, что не так? Может, дело в нем самом?
— Ты с ума сошел?! — От раздумий Эмета отвлек чей-то голос. Прокуренный, хриплый и низкий. — Ты же понимаешь, что Каэлин нас за это по головке не погладит?
Эмет вжался в стену. Мимо него, практически в нескольких шагах, прошли двое мужчин, лиц которых он не видел. Они дошли до ближайшего уличного фонаря и остановились. Слабый свет упал на лицо одного из них. Эмет привычно переключился на «внутреннее око», как он с иронией называл эту способность. Это было даже интересно… Прогуливаясь вечерами и разглядывая людей, вдруг замечать в них балансиров.
Почти сразу он понял, что оба мужчины — вампиры. С тех пор, как он начал видеть этих существ, он заметил одну закономерность: подавляющее большинство балансиров просто чертовски красивы и сексуальны. Наверное, для того, чтобы легче было очаровывать людей. Мужчина, лицо которого он видел, тоже подпадал под это негласное правило. Чуть вьющиеся каштановые волосы, обрамляющие красивое бледное лицо, словно выточенное из мрамора. Тонкие плавные черты. Зеленый бесовской огонек в глазах, по-женски чувственные губы с капризной ямочкой под нижней. Да, как человек он был просто неотразим, впрочем, у Эмета уже выработался определенный иммунитет на ночных жителей, как он называл их про себя. Слишком много и слишком часто он встречал их здесь, в Нью-Йорке. Истинная сущность вампира почти ничем не отличалась внешне от его физической оболочки, просто аура стала холоднее. Эмет давно уже знал, что, если сущность отливает синим свечением, значит, это вампир. Они холодные. Но, по крайней мере, не такие отталкивающе мерзкие, как тот вурдалак, который напал на него в Ист-Сайде.