Но как спасти детей?
Артисту не доплыть, потому что он старый. Бимбо доплывёт, но что он сделает одними зубами?
И всё-таки Бимбо поплыл! Собаки — они такие!
— Дать сигнал бедствия! — приказал сам себе артист.
Он моментально развёл костёр. Дым поднялся в небо.
«Его обязательно должны заметить с вертолётов или кораблей», — решил артист.
А в море появился другой пловец. Это был Кот в сапогах. Он держал свою шпагу в зубах. И плыл прямо к бочке.
— Ура! Кот в сапогах! — радостно закричал старик.
Кот всё плыл и плыл. Но скоро силы оставили его. Над водой уже виднелись только усы и шпага.
Кот погибал, но не бросал оружия. Так всегда поступают военные.
Но вот к нему подплыл Бимбо. Он ухватил Кота зубами за воротник и не дал ему утонуть.
Кот взглядом поблагодарил друга: ведь сказать он ничего не мог, потому что держал в зубах шпагу.
А бочку уносило в море всё дальше. И всё выше становились волны. Теперь уже оба друга то и дело оказывались под водой. Кот и Бимбо всякий раз сердито отфыркивались.
Но вот наконец они настигли бочку и взобрались на неё. Кот постучал в дно рукояткой шпаги.
— Сеньорита Наташа! Вы живы? — тревожась, спросил он.
— Котик, ты живой! — радостно закричала Наташа из бочки.
— Благодарю вас, сеньорита! Я чуть живой, — пошутил Кот. — А как себя чувствует молодой сеньор? — спросил он про Павлика.
— Сюда натекает вода, — ответил Павлик. — Выпусти нас поскорее!
— Нельзя, сеньор. Мы в открытом море, — сказал Кот в сапогах.
— Не рробейте, ребята! — подбодрил детей Бимбо.
— И Бимбо здесь! — обрадовались дети.
А бочка уже стала тонуть. Дети в ней начали захлёбываться. Ещё немного — наступит погибель.
— Мужайтесь, мужайтесь! — воскликнул Кот в сапогах. Он и Бимбо прыгнули в воду и поплыли, поддерживая бочку из последних сил.
И тут вдруг зарокотало всё небо. На дым костра прилетели вертолёты. Восемь штук!
С одного вертолёта спустили лестницу. Кот в сапогах крикнул лётчику:
— Сеньор! Спасайте бочку! Прежде спасайте бочку! Там дети!
Лётчик был сильный. Он ухватил бочку одной рукой и поднял в вертолёт. Кот и Бимбо сами поднялись в него по верёвочной лестнице.
На берегу танцевал и плакал старик.
Да. Танцевал и плакал сразу. С артистами это бывает. В вертолёте детей вынули из бочки. Кот и Бимбо бросились их обнимать.
Другой вертолёт подобрал артиста. И все они полетели в Простореченск.
А про Капризку забыли.
Все простореченцы кинулись в аэропорт встречать детей.
Это была незабываемая встреча!
Огромная толпа окружила спасённых.
Мама Наташи и бабушка Павлика рыдали от счастья. Глядя на них, плакали женщины и девочки.
Только мужчины и мальчики делали вид, будто не плачут. Так бывает всегда.
Старому артисту, Коту в сапогах и Бимбо сейчас же присвоили звание ГЕРОЙ ПРОСТОРЕЧЕНСКА. Грянула духовая музыка. Все пожарные и милиционеры отдали честь. Весь народ закричал «ура!». Солдаты бабахнули из ружей и пушек.
Это был салют в честь ГЕРОЕВ ПРОСТОРЕЧЕНСКА.
Потом вспомнили про Капризку. Но все решили, что он погиб.
И напрасно они так подумали.
Прошло немного времени, и стало известно, что Капризка жив и здоров. Только никто не знает, где он сейчас и с кем теперь дружит.
А он ведь такой! Прибежит и скажет:
— Ха! Тебе скучно? Давай дружить! Знаешь, как весело будет!
А с ничевоками ничего не сделали. Они снова живут в зоопарке с мартышками.
Иногда к ним приходят их бедные мамы.
КНИГА 2
Глава 1
В САМОЛЁТЕ
Из Москвы летел большой пассажирский самолёт. В нём было много детей. Это отличники-первоклассники побывали в Москве на экскурсии. А теперь они возвращались в свой город Простореченск.
Вдруг из громкоговорителя послышалось:
— Внимание! Внимание! Передаём важное сообщение. Пассажиры стали внимательно слушать.
Диктор сообщил:
— Сегодня злонамеренное существо Капризка, натворив неслыханных безобразий, скрылся из Москвы в неизвестном направлении. Все работники транспорта и пассажиры должны воспрепятствовать продвижению Капризки по стране.
Услышав такую новость, пассажиры заволновались и заговорили:
— Какой ужас!
— А поймать его никак не могут!
Наташа крикнула ребятам:
— Капризка тоже был в Москве!
Все ребята очень жалели, что не видели Капризку.
Полный дядя с портфелем сказал: