Сержант Иванов крикнул вверх:
— Держись! Не бойся!
Шталмейстер очень вежливо просил Павлика:
— Пожалуйста! Держитесь, не падайте! Очень прошу вас!
Павлик с ужасом смотрел вниз.
Там, далеко внизу, казалось, раскачиваются арена и публика.
Хорошо, что рабочие цирка не растерялись. Они быстро подтянули верёвочные лестницы. По этим лестницам спасать Павлика устремились воздушные акробаты Тим и Том.
Увлечённый всем происходящим, Капризка вскочил на бортик арены.
Он хлопал в ладоши, радовался суматохе.
Тут-то и увидел Капризку сержант Иванов.
— Стой! Ни с места! — крикнул сержант.
Он кинулся вперёд, чтобы схватить Капризку.
Дети и взрослые закричали:
— Капризка! Капризка! Капризка!
А про Павлика все забыли. Это бывает. Многие выбежали на арену помочь сержанту. Тогда Капризка помчался по борту арены. Он ловко от всех увёртывался. Выскочил на середину арены и заметался по ней как угорелый. Потом полез по верёвкам наверх. Сержант за ним.
Сержант чуть-чуть не схватил его за шиворот, но Капризка прыгнул в оркестр и угодил в самую большую трубу — геликон. Выскочил оттуда и провалился в барабан. Музыканты тоже пытались его поймать. В оркестре поднялась страшная кутерьма. Раздался грохот, повалились пюпитры. По всему цирку полетели нотные листы.
Вдруг Капризка показался на самом верху.
— Ха! — крикнул Капризка. — Не поймаете! Не поймаете! Не поймаете!
Он показал всем «нос» и скрылся.
Между тем воздушные акробаты спустили несчастного Павлика на арену. Весь он был исцарапан и с головы до пяток испачкан в белое и чёрное.
Хорошо, что здесь не было бабушки и она не слышала, как над Павликом смеялись.
В тот же час по всему Простореченску было объявлено:
— Граждане! В нашем городе вновь появился Капризка!
Глава 6
ВСЕОБЩЕЕ СОБРАНИЕ ГРАЖДАН
Не так давно старый артист выступил по телевидению. Он взбудоражил всех простореченцев. И тех, у кого дети росли ничевоками. И тех, у кого дети были как дети.
Старый артист сказал:
— Нельзя ничевоков держать в зоопарке. Потому что они — люди.
Кот в сапогах согласился.
— Да! — сказал он. — Это неблагородно.
И все простореченцы удивились: как им не пришло это в голову раньше?
Но только никто не знал, куда девать ничевоков. «Значит, опять они будут шляться по городу? Будут опять безобразничать и громко хохотать? И выпрашивать дома деньги на мороженое, пирожное и сладкое пиво? По-прежнему они станут капризничать за обедом и требовать только сладкое? А их бедные мамы будут худеть и стариться у всех на глазах. А папы раньше времени умирать. От стыда. Ведь это бывает… Нет, этого допускать нельзя!» Так думали простореченцы. И устроили ВСЕОБЩЕЕ СОБРАНИЕ ГРАЖДАН. Чтобы вместе подумать, как быть с ничевоками.
Простореченцы сидели у своих телевизоров. На экранах они видели друг друга. А если нажать красную кнопку, можно говорить самому, и все тебя будут видеть и слышать.
Такие в Простореченске телевизоры.
Первым нажал кнопку и появился на экране отец ничевока Вовки. Он смотрел беспокойными глазами и очень волновался. Его сына прозвали Вовка-сало, потому что он был очень толстый.
Это Вовка-сало написал углём на стене пещеры: «Уволоките меня отсюдова! Вова тридцать лет».
Вовкин отец дрожащим голосом говорил:
— И что мы только для сына ни делали, чего только ни покупали! Ну, решительно всё, что ни попросит! А он стал ничевоком… Что теперь делать? Что делать? — в отчаянии повторял Вовкин папа.
Потом на экране появились вместе бабушка и дедушка Севки-лохмача. Папу и маму Севка почти не знал: им всегда было некогда. Севка стал ничевоком как-то незаметно. Такой хороший мальчик был! Дедушка и бабушка посмотрели друг на друга, развели руками и сказали:
— Ничего не понимаем! Как это вышло? Посоветуйте нам что-нибудь, пожалуйста…
Тут на экранах всё замелькало и поплыло.
Это нажали на красную кнопку те, кто хотел посоветовать.
Потом на экране возникло печальное лицо мамы ничевока Петьки.
У него не было папы: он давно умер от стыда за своего сына.
Петькина мама тихо сказала:
— Пожалуйста, не говорите Петеньке, что я жаловалась. А то Петенька узнает и обидится.
Бедная женщина очень боялась обидеть своего сыночка. Она ни в чём ему не отказывала. Не бранила его. И не наказывала. Не сердилась на него. И других просила не сердить. Если можно.
Бедная, бедная, бедная! Она и не заметила, как её Петенька стал ничевоком. И не знала, как сделать его хорошим. Но она так надеялась! И это было ужаснее всего. Потому что никто не знал, как ей помочь. Ведь все советы были такими, что Петенька мог обидеться.
— Сеньоры! — сказал Кот в сапогах. — Давайте отпустим всех ничевоков домой. И посмотрим, что будет. Надо понять, отчего они стали такими. Ведь мы никогда об этом не думали!
Все согласились с Котом в сапогах. И тогда ничевоков из зоопарка попросили вон! Им всем велели идти по домам. Но удивительно: многие сначала не хотели идти домой. Им больше нравилось жить вместе с мартышками.
В городе ничевоки сразу стали вести себя возмутительно. Они ничего не делали, по-прежнему ничему не учились, а только шлялись по улицам и громко хохотали.
Одевались ничевоки странно: брюки с раструбами, в кружевах, пиджачки кургузые, рубашки размалёванные. На галстуках нарисованы обезьяны и разноцветные лягушки. И везде-везде нашиты колокольчики. Идёт ничевок — звенят колокольчики. Ничевок радуется. И волосы носили длинные — сколько вырастут.
Но самое скверное было в том, что ничевоки забыли главное слово простореченцев ПОЖАЛУЙСТА. Они знали только одно слово ДАЙ. Дай есть, дай пить. Дай денег на рубашку с лягушками. Дай кружева и колокольчики к штанам. Дай, дай и дай.
Это было опасно для всех. Потому что неизвестно, что сделает разгневанный ничевок, если услышит в ответ слово НЕТ.
Ведь ничевоку всё ничего.
Глава 7
НИЧЕВОКИ
Как-то раз Наташа сказала Павлику:
— Пойдём, Павлик, покупать тебе новую фуражку!
— Давай! — согласился Павлик.
Он потерял свою ученическую фуражку ещё весной, и бабушка дала ему денег на новую.
Павлик с Наташей пришли в магазин.
Возле прилавка стоял здоровенный детина с бородой. Его мама покупала ему галстук. А бородатый детина капризничал.
— Не хочу коричневый! И чёрный не хочу-у-у! — гудел он басом.
— А какого цвета вы хотите? — спрашивал его продавец.
— Хочу сербурмалиновый.
— Нету, — уверял его продавец. — Нету сербурмалиновых. Не бывает таких!
— Тогда с обезьяной!
Тут за ничевока вступилась его мама. Это была маленькая худенькая женщина.
— Ребёнок хочет! Понимаете? Пожалуйста! — просительно сказала она.
— Пожалуйста… Но не понимаю! — ответил продавец. — Такой большой дядя, а капризничает.
Мама ничевока смутилась.
— Мы берём вот этот, с лягушечками, — сказала она. И отправилась в кассу платить за покупку.
— Это тот ничевок, который нас в бочку посадил! Помнишь? — сказал Павлик. — Его зовут Петька-труба. Он двадцать лет в третьем классе сидел.
— Так не бывает, — ответила Наташа.
— Ещё как бывает! — уверял Павлик.
В это время подошла мама ничевока. Она отдала чек продавцу и взяла галстук.