- Мужчины должны бояться выйти замуж, а женщины - жениться?
- И это тоже. Но я имела в виду другое.
- И почему же, по-твоему, всё должно быть наоборот?
- Потому что женщины чаще страдают от брака, чем получают
наслаждение. Мужчины же - напротив, продолжают жить своей жизнью по
собственным правилам, вот только ряд проблем с радостью перекидывают
на женские плечи.
- И поэтому ты не выходишь замуж?
Она неопределённо пожала плечами.
- Как знать, может, и поэтому тоже. Но речь не обо мне. В любом случае
бояться тебе осталось недолго. Страх пройдёт сразу после свадьбы. Что-то
менять всё равно уже будет поздно. И ты решишь: как будет - так будет. И
сразу вздохнёшь свободнее. Самое страшное на свете - это страх. Всё прочее
можно решить. Хотя, - добавила она с игривой ухмылкой, - должна
заметить, что твоя невеста - отнюдь не ангелочек с белыми крылышками. И
с ней действительно может оказаться нелегко!
- Мне всегда не везло на ангелочков в женском обличии в моём
окружении, - колко ответил Влад. - А что, вы уже познакомились?
- Было дело, - кивнула Ярина. - Правда очень коротко. И думаю, я ей уже
не понравилась!
- Уже успела напортачить? - поморщился он. - И зачем? Мне было бы
спокойнее, если бы вы подружились.
- До свадьбы спокойствие тебе всё равно не грозит, - утешила Ярина. -
Впрочем, ради спокойствия брата я готова на многое. Мы с ней непременно
найдём общий язык, я в этом уверена.
- Почему ты так думаешь? - с надеждой уточнил Влад.
- Ну, видишь ли, две бесшабашные стервы всегда найдут общий язык, при
условии, что им нечего между собой делить. А нам с принцессой делить
нечего - ну не тебя же, право слово!
- Ты умеешь утешить.
- За мной не постоит. Между прочим, я нашла для тебя свадебный
подарок. Хотя...знаешь, пожалуй, я не буду дарить его сейчас. Ты и без того
нервный. Лучше после свадьбы. Только обещай, что повесишь его в
изголовье супружеского ложа.
- Пока не увижу, и не подумаю, - отозвался Влад. - Я тебя знаю. Надеюсь,
ты не привезла из дальних стран какого-нибудь ядовитого скорпиона в
коробочке? Как тогда, пять лет назад, когда ты подбросила его нашей
учительнице по рисованию?
- Я думала, что она любит природу, - принялась защищаться Ярина. - И
потом, это был вовсе не скорпион, и тем более не ядовитый. Ты же знаешь,
все мои шутки вполне безобидны. Это была игуана. Она вообще не кусается,
и ест только растения. Она даже на насекомых не охотится!
- А по её кровожадному виду этого не скажешь.
- Ну так что с того? Внешность обманчива. Вон по твоему обаятельному
виду тоже не скажешь, что ты - хищник, который питается мясом птиц и
зверей. Не лучше ли выглядеть хищно, оставаясь при этом совершенно
безобидным существом?
- С тобой никогда не поймёшь, где заканчиваются шутки и начинается
глубокая философия. И наоборот. А я, признаться, слишком устал сегодня
для этой игры. Пожалуй, я бы попробовал лечь спать.
- Хочешь дам тебе хороший совет? Ты не пробуй. Ты просто ложись и спи.
- Так я и сделаю.
Поцеловав сестру в щёку, Влад вышел с балкона. Ярина же долго ещё
стояла, облокотившись о деревянные перила, глядя на хрупкий молодой
месяц и подставляя лицо ветру, охотно играющему с её волосами.
Глава 2. Курс молодых невест
Сама Ярина прекрасно спала в эту ночь и, проснувшись, ещё некоторое
время нежилась в постели, расслабленно глядя в потолок. Всё-таки хорошо
быть дома! Поднявшись с кровати и подойдя босиком к окну, она удивлённо
присвистнула: солнце уже было высоко. За время путешествия она
привыкла просыпаться с рассветом. Быстро одевшись и наскоро перекусив
(блюдо со свежими пирожками стояло на столе; по-видимому, его принесли,
пока она ещё спала, но разбудить не решились), девушка покинула горницу
и отправилась на поиски брата.
Влад нашёлся быстро, стоило ей только спуститься на первый этаж.
Обменявшись с ним пожеланиями доброго утра, Ярина поинтересовалась:
- А где твоя невеста?
- Сам не знаю; мы с ней почти не видимся в последнее время.
- И с каких это пор?
- С тех самых, как решили пожениться.
- Хорошее начало!
- Ну что же тут поделаешь, - вздохнул Влад, как видно, смирившийся с
неизбежным. - Сегодня, например, у неё очень важное дело. Как же это
называется... Ах, да: "Курс молодых невест"!
- Это что ещё за чудо чудное?
- Да я толком не знаю; откуда мне? Какая-то мудрёная наука для женщин,
готовящихся к замужеству. Меня туда и близко не подпустят. Жениху,
говорят, этого всего знать не положено.
- А почему только для молодых невест? А коли невеста старая?
Влад поморщился.
- Ну я-то почём знаю? Больно у тебя ум пытливый. Наверное, старые
невесты уже и так про всё знают.
- Можно подумать, в наше время бывают молодые невесты, которые чего-
то так-таки не знают, - фыркнула Ярина. И тут же усмехнулась, заметив, как
покраснел Влад. Замечание явно попало в точку.
- Короче говоря, так полагается, - развёл руками он. - И меня туда точно не
пустят.
- Послушай, а меня? - спросила вдруг Ярина. На её лице заиграла азартная
улыбка. Неожиданно пришедшая в голову идея нравилась ей самой всё
больше и больше. - Ну, в самом деле, а почему бы и нет? Я же тоже девица
на выданье, пока не невеста, но кто его знает? А вдруг надумаю замуж
выходить? Вот и пригодится наука! Ну, пожалуйста, ну договорись, а?
- Ну ладно, ладно, - сдался Влад. - Думаю, я смогу это устроить. В конце-
то концов, отчего бы и нет? Только умоляю тебя, веди себя, как полагается!
Хотя бы притворись примерной ученицей.
- Я буду паинькой. Возьму большой свиток и стану всё записывать. А если
понадобится, то и зарисовывать. Спасибо! Пойду оденусь поскромнее!
- Ярина! - окликнул её Влад.
Девушка обернулась, останавливаясь на пороге.
- Ты это, как его... мне потом расскажешь?
- Всё до последнего слова! - Она развернулась и поспешила наверх.
Принцесса была не слишком приятно удивлена, узнав, что Ярина также
будет присутствовать на курсах невест. Аглая и без того ужасно волновалась
в преддверии этих курсов, а тут ещё и присутствие ближайшей
родственницы жениха, вольной в поведении и колкой на язык. Она решила в
случае чего не отставать от Ярины в вопросах колкости и, коротко
поздоровавшись с сокурсницей, уселась за один из столов. Горница, в
которой проводился курс, и правда более всего напоминала класс: несколько
небольших столов стояли здесь в два ряда, а перед ними располагался ещё
один стол, учительский. Ярина заняла место за соседней "партой" и извлекла
из переброшенной на плечо сумки пергамент внушительного размера, а
также перо и плотно закрытую баночку чернил. Принцесса поджала губы:
сама она запастись пишущими принадлежностями не догадалась. Ей
казалось, что в этом не будет нужды. Разве могли здесь рассказать что-то,
чего она так не запомнит? Она и без того сомневалась, что услышит хоть
что-то для себя полезное.
В роли учительницы в данный момент выступала монахиня высокого
ранга и неопределённого возраста. Она была высокая и тощая, с тонкими
поджатыми губами и аскетическим иссушенным лицом, немного
напоминающим обтянутый кожей череп. Высокий рост подчёркивала
идеальная осанка; походка и жестикуляция были чересчур
аристократичными даже для дамы из высшего общества, и в результате
наводили скорее на мысль о гувернантке. Светло-коричневое платье с двумя