Дракон возвратился, да нет седока.
Сельчане же, дабы задобрить девицу,
И злой отвести от селения рок
Три раза в году ей приводят по принцу
(Самим им от принцев - сомнительный прок).
Горыныч замолчал, и наступившая на несколько мгновений тишина
взорвалась бурными апплодисментами. Змей принялся кланяться на три
стороны одновременно. Музыкальное сопровождение вновь приняли на себя
жабы и лягушки. Лишь одна жаба не участвовала в пении. Вместо этого она
бродила среди гостей и то и дело вставала на задние лапки, заглядывая им в
глаза. Видимо, искала среди толпы своего царевича. Нашла она его или нет -
об этом наша история умалчивает.
Гости много ели, а ещё больше пили. Некоторые совмещали эти два
процесса, быстро разобравшись в удивительных свойствах чудесных яблок,
красовавшихся на ломящихся от блюд столах. Яблоки были крупные,
спелые, красные, вот только почему-то все они казались надкусанными с
одного боку. Однако учитывая восхитительное действие диковинных
плодов, такую маленькую странность им прощали.
Влад и Ярина стояли у кромки воды, глядя на мерцание блуждающих
огней, немного в стороне от неутомимого гула голосов.
- Ну как, братишка, ты всё ещё испытываешь страх перед супружеством? -
поинтересовалась Ярина, по-прежнему глядя на текущую в свете огоньков
воду
- Какой такой страх? - спросил Влад с деланым недоумением.
Ярина улыбнулась.
- Вообще-то бояться мне больше нечего, как ты и говорила, - заметил
юноша. - Я ведь уже женат. - К тому же если серьёзно, то в этот раз я не
испытывал ни малейшего беспокойства.
- Вот как легко излечить страх мужчины перед свадьбой! - воскликнула
Ярина. - Всего-то и нужно, что пообщаться с драконом, колдуньей, лешим,
водяным, чёртом, да дюжиной разюойников. Ну, и ещё разочек умереть и
воскреснуть, для полноты ощущений. И правда, кто же, пройдя через
подобное, станет бояться такой ерунды, как свадьба?
- Ты, сестричка, - отозвался Влад. - Ведь твоё отношение к замужеству не
изменилось, разве я неправ?
Ярина тихонько фыркнула и с размаху запустила в воду мелкий камешек,
который до сих пор перекатывала в пальцах. Вода приняла подношение с
коротким булькающим звуком.
- Что же должно произойти, чтобы ты передумала? - продолжал
настаивать Влад.
- Ни-че-го. - Ярина, наконец, посмотрела брату в глаза. Ветер
бесцеремонно играл с её длинными волосами, следуя своей многолетней
привычке. - Я ужасно за тебя рада, Влад. Это правда. Но мне нужно совсем
другое. Быть может, когда-нибудь я и встречу своего прекрасного принца на
белом коне. Но я сильно в этом сомневаюсь, учитывая, что принцев на
белом коне попросту не существует.
- Ну, чертей, знаешь ли, тоже не существует, а пьянка у водяного с
катанием на сомах - это и вовсе нонсенс, - заметил Влад. - Так что кто знает,
возможно, твой принц не за горами.
Ярина спокойно пожала плечами, переводя взгляд на отдалённые кроны
деревьев, тёмные даже на фоне потемневшего за вечер неба.
- Всё может быть. - Она немного помолчала, а затем хитро улыбнулась. -
Ну, а поскольку я в самое ближайшее время собираюсь отправиться именно
за горы, нам с ним опять предстоит разминуться.
В наступившей темноте появление чёрного ворона долгое время
оставалось незамеченным. Птице пришлось опустить на траву доставленный
в клюве свёрток и довольно-таки внушительно каркнуть, привлекая
внимание жениха и невесты.
- Ой, какая птичка! - восторженно всплеснула руками Аглая.
Влад отнёсся к ворону более натороженно. В его памяти всё ещё были
свежи не самые приятные минуты, проведённые поблизости от избушки на
курьих ножках.
Ворон с большим достоинством склонил голову и, вновь распрямившись,
торжественно произнёс:
- Хозяйка благодарит вас за приглашение и поздравляет с
бракосочетанием. Она не может воспользоваться вашим гостеприимством,
так уже многие годы не посещает людных мест. Однако она прислала вам
свой подарок. - Отступив на шаг, ворон указал клювом на небольшой
свёрток.
Развернув подарок, новобрачные обнаружили небольшой белый клубок,
легонько светящийся в темноте.
- Новая модель, - не без гордости произнёс ворон. - Хозяйка сказала, пусть
его возьмёт тот, кому он принесёт больше всего пользы.
Посланник вновь склонил голову, расправил крылья и взмыл в ночное
небо, быстро поглотившее его чёрный силуэт.
- Что это? - спросила Аглая, недоумённо рассматривая подарок.
- Это путеводный клубок, - пояснил Влад. - Скажи, ты собираешься в
ближайшее время отправиться в какое-нибудь далёкое путешествие?
- Это после двух недель в плену у дракона, сражения с бесом ночью на
кладбище и небольшой революции, организованной в отдельно взятой
стране? - скептически нахмурилась принцесса. - Знаешь, любимый, я думаю,
на пару лет с меня вполне хватит приключений.
- Ни за что не поверю, что ты так долго продержишься, - возразил Влад. -
И всё-таки если в ближайшее время мы с тобой никуда не собираемся, мне
кажется, есть человек, которому эта вещь принесёт больше пользы. Ты не
против?
Аглая понимающе улыбнулась, проследив его взгляд.
- Ни в малейшей степени.
Ярина чрезвычайно обрадовалась подарку.
- Как это замечательно! - Казалось, девушка готова пуститься в пляс от
воодушевления. - Слушайте, я же как раз хотела отправиться в одно
королевство, это если отсюда повернуть налево и...ну, в общем, далеко на
закат. Вроде бы там стали находить фиолетовые камни непонятного
происхождения. Говорят, будто они продливают жизнь. Глупости, конечно,
но интересно же разобраться, что это такое на самом деле.
- И когда же ты туда отправишься?
- С таким подарком? Да хотя бы и завтра! Точнее, уже сегодня, -
поправилась Ярина, бросив взгляд на расположение звёзд. Было уже далеко
за полночь. - А чего тянуть? - добавила она в ответ на обескураженные
взгляды молодожёнов. - Вам-то всё равно ближайшее время будет не до
меня. А я пока поброжу по свету, погляжу на всякие диковины.
И она принялась разглядывать белый светящийся клубочек, погрузившись
в предвкушение скорого путешествия. Ветер, не знающий в этом вопросе
конкурентов, по-прежнему играл с волнами чёрных волос.
Роксана, Милена и Анастасия тихо о чём-то шушукались и громко
смеялись.
- Как вам не стыдно сплетничать? - спросила Аглая, уперев руки в бока. -
Это без меня-то?
- Ты понимаешь, ваша старшая фрейлина познакомилась тут с каким-то
графом и уединилась с ним в лесу, - сообщила ей Анастасия, давясь смехом.
- Ну и что? - пожала плечами принцесса. - Что тебя так в этом удивляет?
Вот уж не думала, что ты ханжа!
- Да дело-то не в этом, - возразила Роксана. - Просто ради удобства они
прихватили для этих целей ковёр.
- Тот самый, - добавила Анастасия, многозначительно поднимая бровь.
- Надеюсь, ему хватит совести промолчать, и он не станет давать им
советы, - заключила Роксана, и девушки снова расхохотались, на этот раз
вместе с Аглаей.
- О ком сплетничаете? - поинтересовался Влад, подходя сзади и опуская
руку принцессе на плечо. - Надеюсь, не обо мне?
- Нет, любимый, - ответила Аглая. - Но одно могу сказать тебе совершенно
точно: у нас в спальне никогда не будет ковров.
И девушки снова весело рассмеялись.