Выбрать главу

Дракон возвратился, да нет седока.

Сельчане же, дабы задобрить девицу,

И злой отвести от селения рок

Три раза в году ей приводят по принцу

(Самим им от принцев - сомнительный прок).

Горыныч замолчал, и наступившая на несколько мгновений тишина

взорвалась бурными апплодисментами. Змей принялся кланяться на три

стороны одновременно. Музыкальное сопровождение вновь приняли на себя

жабы и лягушки. Лишь одна жаба не участвовала в пении. Вместо этого она

бродила среди гостей и то и дело вставала на задние лапки, заглядывая им в

глаза. Видимо, искала среди толпы своего царевича. Нашла она его или нет -

об этом наша история умалчивает.

Гости много ели, а ещё больше пили. Некоторые совмещали эти два

процесса, быстро разобравшись в удивительных свойствах чудесных яблок,

красовавшихся на ломящихся от блюд столах. Яблоки были крупные,

спелые, красные, вот только почему-то все они казались надкусанными с

одного боку. Однако учитывая восхитительное действие диковинных

плодов, такую маленькую странность им прощали.

Влад и Ярина стояли у кромки воды, глядя на мерцание блуждающих

огней, немного в стороне от неутомимого гула голосов.

- Ну как, братишка, ты всё ещё испытываешь страх перед супружеством? -

поинтересовалась Ярина, по-прежнему глядя на текущую в свете огоньков

воду

- Какой такой страх? - спросил Влад с деланым недоумением.

Ярина улыбнулась.

- Вообще-то бояться мне больше нечего, как ты и говорила, - заметил

юноша. - Я ведь уже женат. - К тому же если серьёзно, то в этот раз я не

испытывал ни малейшего беспокойства.

- Вот как легко излечить страх мужчины перед свадьбой! - воскликнула

Ярина. - Всего-то и нужно, что пообщаться с драконом, колдуньей, лешим,

водяным, чёртом, да дюжиной разюойников. Ну, и ещё разочек умереть и

воскреснуть, для полноты ощущений. И правда, кто же, пройдя через

подобное, станет бояться такой ерунды, как свадьба?

- Ты, сестричка, - отозвался Влад. - Ведь твоё отношение к замужеству не

изменилось, разве я неправ?

Ярина тихонько фыркнула и с размаху запустила в воду мелкий камешек,

который до сих пор перекатывала в пальцах. Вода приняла подношение с

коротким булькающим звуком.

- Что же должно произойти, чтобы ты передумала? - продолжал

настаивать Влад.

- Ни-че-го. - Ярина, наконец, посмотрела брату в глаза. Ветер

бесцеремонно играл с её длинными волосами, следуя своей многолетней

привычке. - Я ужасно за тебя рада, Влад. Это правда. Но мне нужно совсем

другое. Быть может, когда-нибудь я и встречу своего прекрасного принца на

белом коне. Но я сильно в этом сомневаюсь, учитывая, что принцев на

белом коне попросту не существует.

- Ну, чертей, знаешь ли, тоже не существует, а пьянка у водяного с

катанием на сомах - это и вовсе нонсенс, - заметил Влад. - Так что кто знает,

возможно, твой принц не за горами.

Ярина спокойно пожала плечами, переводя взгляд на отдалённые кроны

деревьев, тёмные даже на фоне потемневшего за вечер неба.

- Всё может быть. - Она немного помолчала, а затем хитро улыбнулась. -

Ну, а поскольку я в самое ближайшее время собираюсь отправиться именно

за горы, нам с ним опять предстоит разминуться.

В наступившей темноте появление чёрного ворона долгое время

оставалось незамеченным. Птице пришлось опустить на траву доставленный

в клюве свёрток и довольно-таки внушительно каркнуть, привлекая

внимание жениха и невесты.

- Ой, какая птичка! - восторженно всплеснула руками Аглая.

Влад отнёсся к ворону более натороженно. В его памяти всё ещё были

свежи не самые приятные минуты, проведённые поблизости от избушки на

курьих ножках.

Ворон с большим достоинством склонил голову и, вновь распрямившись,

торжественно произнёс:

- Хозяйка благодарит вас за приглашение и поздравляет с

бракосочетанием. Она не может воспользоваться вашим гостеприимством,

так уже многие годы не посещает людных мест. Однако она прислала вам

свой подарок. - Отступив на шаг, ворон указал клювом на небольшой

свёрток.

Развернув подарок, новобрачные обнаружили небольшой белый клубок,

легонько светящийся в темноте.

- Новая модель, - не без гордости произнёс ворон. - Хозяйка сказала, пусть

его возьмёт тот, кому он принесёт больше всего пользы.

Посланник вновь склонил голову, расправил крылья и взмыл в ночное

небо, быстро поглотившее его чёрный силуэт.

- Что это? - спросила Аглая, недоумённо рассматривая подарок.

- Это путеводный клубок, - пояснил Влад. - Скажи, ты собираешься в

ближайшее время отправиться в какое-нибудь далёкое путешествие?

- Это после двух недель в плену у дракона, сражения с бесом ночью на

кладбище и небольшой революции, организованной в отдельно взятой

стране? - скептически нахмурилась принцесса. - Знаешь, любимый, я думаю,

на пару лет с меня вполне хватит приключений.

- Ни за что не поверю, что ты так долго продержишься, - возразил Влад. -

И всё-таки если в ближайшее время мы с тобой никуда не собираемся, мне

кажется, есть человек, которому эта вещь принесёт больше пользы. Ты не

против?

Аглая понимающе улыбнулась, проследив его взгляд.

- Ни в малейшей степени.

Ярина чрезвычайно обрадовалась подарку.

- Как это замечательно! - Казалось, девушка готова пуститься в пляс от

воодушевления. - Слушайте, я же как раз хотела отправиться в одно

королевство, это если отсюда повернуть налево и...ну, в общем, далеко на

закат. Вроде бы там стали находить фиолетовые камни непонятного

происхождения. Говорят, будто они продливают жизнь. Глупости, конечно,

но интересно же разобраться, что это такое на самом деле.

- И когда же ты туда отправишься?

- С таким подарком? Да хотя бы и завтра! Точнее, уже сегодня, -

поправилась Ярина, бросив взгляд на расположение звёзд. Было уже далеко

за полночь. - А чего тянуть? - добавила она в ответ на обескураженные

взгляды молодожёнов. - Вам-то всё равно ближайшее время будет не до

меня. А я пока поброжу по свету, погляжу на всякие диковины.

И она принялась разглядывать белый светящийся клубочек, погрузившись

в предвкушение скорого путешествия. Ветер, не знающий в этом вопросе

конкурентов, по-прежнему играл с волнами чёрных волос.

Роксана, Милена и Анастасия тихо о чём-то шушукались и громко

смеялись.

- Как вам не стыдно сплетничать? - спросила Аглая, уперев руки в бока. -

Это без меня-то?

- Ты понимаешь, ваша старшая фрейлина познакомилась тут с каким-то

графом и уединилась с ним в лесу, - сообщила ей Анастасия, давясь смехом.

- Ну и что? - пожала плечами принцесса. - Что тебя так в этом удивляет?

Вот уж не думала, что ты ханжа!

- Да дело-то не в этом, - возразила Роксана. - Просто ради удобства они

прихватили для этих целей ковёр.

- Тот самый, - добавила Анастасия, многозначительно поднимая бровь.

- Надеюсь, ему хватит совести промолчать, и он не станет давать им

советы, - заключила Роксана, и девушки снова расхохотались, на этот раз

вместе с Аглаей.

- О ком сплетничаете? - поинтересовался Влад, подходя сзади и опуская

руку принцессе на плечо. - Надеюсь, не обо мне?

- Нет, любимый, - ответила Аглая. - Но одно могу сказать тебе совершенно

точно: у нас в спальне никогда не будет ковров.

И девушки снова весело рассмеялись.