«Помните историю, которую я вам рассказал?» — сказал Рин. «Эвона погрузилась во тьму, и Ардос взорвался от ярости. Ардос — наш белый карлик. Варл находится на орбите Ардоса».
«Но Варл — мертвая планета,» — сказал Мандер. «Архивы джедаев это ясно дали».
«Может быть, не так мертв, как мы думали», — сказал Эдди.
«Разве вы не проверяли Варла?» — спросил Мандер Крина. «Даже не зная о черной дыре, у нее все еще есть белый карлик, и он находится в самом сердце пространства хаттов».
На изображении Анджела Крин на мгновение застыла, хотя Мандер подумал, что это может быть просто пространственная интерференция. Затем она подалась вперед и нажала несколько невидимых кнопок. «Мы должны иметь. Ах. Вот. В нашем списке, но мы должны были получить разрешение, чтобы связаться со старейшинами хаттов. Это все еще их планета, даже если они ушли. Я должен был следить за этим». Даже из-за искажения голопроектора лейтенант выглядел сбитым с толку. «Забавно, это.»
«Вы отслеживали движение судов в систему Ardos?»
«Да», — сказала Анджела Крин, нажав еще несколько невидимых кнопок. — «Конечно, ничего не выходит с поверхности Варла. Но вот кое-что интересное: у нас есть пара независимых полетных манифестов, которые указаны как несущие специи. Они проходят через систему Ardos, но по прибытии в пункт назначения никакие специи не доставляются. Они приходят в Ардос с грузом специй и уходят пустыми».
«И я готов поспорить, что эти независимые люди начали бежать вскоре после того, как на Эндрегааде разразилась чума», — сказал Эдди. «После того, как контрабандисты потеряли грузовой корабль Skydove».
«И выполняем это с помощью спирали Индрексу», — сказал Мандер. «И эти координаты прыжка были в руках Анджилиаков. Возможно, есть и другие люди, которыми они не хотели бы делиться».
— Ваго, — сказал Эдди. «У нее были координаты, и она могла заставить корабли исчезать из их списков».
«И Ваго тоже исчез», — сказал Мандер. «Может быть, Варлу». Он посмотрел на лейтенант-коммандера. «У тебя есть план?»
«Думаю, да», — сказал образ Анджелы Крин, и Мандер мог поклясться, что видел призрак улыбки на ее лице. «Мы не можем ввести „Решительный“ в пространство хаттов без серьезного дипломатического инцидента, но есть и другие варианты. Встретьтесь с нами по этим координатам, и я думаю, мы сможем доставить вас до Варла.»
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
Путешествие в Варль
Barabi Run вышел из гиперпространства выше Rhilithan на то, что должно было молоко бежать, неся груз пряностей, который был в конечном счете, направляющийся в мертвом мире. Корабли обороны хаттов, находившиеся поблизости от их конечного пункта назначения, знали, что они приближаются, и пропустили их. Никаких блокад, которые надо было бы вести, никаких местных пикетчиков, чтобы уклоняться, никаких таможенных агентов и никаких серьезных вопросов.
Вместо этого капитан «Бараби Ран» обнаружил, что «Решительный» и его родственный корабль «Бдительность» — два крейсера CSA далеко за пределами их обычных патрулей — лежали в засаде. Его сенсоры засветились белым спамом в считанные секунды после выхода из гиперпространства, а его комлинк затрещал голосом лейтенант-коммандера Анджелы Крин. IRD были рядом с трассой Бараби еще до того, как он успел отправить свой груз в глубокий космос.
Barabi Run ориентировался в огромный ангар и устроился рядом с Suwantek TL-1200, в восстановленной модель, которая была в довольно хорошей форме, за исключением несколько подпалины вдоль корпуса. Там ленивый лейтенант CSA дал понять, что их корабль реквизируется CSA, и что они будут гостями Resolute до тех пор, пока CSA не перестанет нуждаться в корабле.
Нет, они не могли уйти.
Да, CSA предоставит квитанцию.
Рин провел большую часть следующего дня, сканируя трассу Бараби на предмет ошибок и индикаторов. Она обнаружила несколько ошибок отслеживания, большинство из которых были разными моделями, а некоторые из них давно не функционируют, остатки предыдущих владельцев и предыдущих сделок. Также был самоуничтожающийся бот — устройство размером с насекомое, которое ползало по проводке топливного коллектора. Он коснулся оголенного провода и поджарился, его предназначение было неизвестным и незавершенным. И в авионическом ядре было какое-то новое оборудование, которое она отключила. Она сохранила транспондер нетронутым со следующим набором координат прыжка и подходом к Варлу.
Наконец, «Решительный» покинул Барабийский путь, и захваченный транспорт возобновил свое обычное движение. Рин сидел в кресле пилота, а Анжела Крин была вторым пилотом, теперь снова в штатском. С ними был Мандер, сидящий за командными креслами, а Эдди сопровождал их в «Новых амбициях» на случай, если им понадобится дополнительная поддержка.