А нам надо поблагодарить Вседержителя. Ведь если бы падение метеорита произошло несколькими часами позже (если к тому же еще и пренебречь движением Земли по орбите вокруг Солнца), то в очаге взрыва оказался бы сегодняшний Петербург, и еще неизвестно, чем бы закончилось это для нашего прекрасного города. Правда, по мнению некоторых ученых, тогда бы Тунгусскому чуду не пришлось несколько десятков лет ждать своих исследователей.
Вернемся, однако, к вспышке. Дочь Семенова, А. С. Косолапова, также опрошенная Е. Л. Криновым (1963), подтверждает слова отца. По ее словам, столб огня был единым и простирался от поверхности земли до самого неба.
Во время падения метеорита я была в фактории Ванаваре. Мы с подругой пришли за водой на ключ. Подруга черпала воду, а я стояла подле нее. Вдруг я увидела перед собой на севере, что небо раскрылось до самой земли и пыхнул огонь. Мы испугались, но небо снова закрылось, и вслед за этим раздались удары, похожие на выстрелы. Мы подумали, что с неба падают камни, и в испуге бросились бежать.
Остается последняя надежда, что приведенные выше рассказы очевидцев являются случайной выборкой, что этим людям все просто померещилось. Однако и это не проходит. Пламя взрыва Тунгусского метеорита видели жители восьми населенных пунктов, а именно: Киренска (удаленность от эпицентра около 500 км), Нижне-Карелинского (около 450 км), Нижне-Илимска (около 400 км), деревни Верхне-Калинина (360 км), поселка Преображенка (350 км), деревни Мога (340 км) и поселка Ербогачен (330 км), расположенных по реке Нижняя Тунгуска, а также фактории Ванавара (65 км).
Из многочисленных рассказов очевидцев, опубликованных в открытой печати, явствует, что не более трех десятков человек в тот день что-то наблюдали на небе. Остальные свидетели описывали громоподобные звуки и дрожание земли. Так вот из тех, кто видел полет и взрыв метеорита, только каждый третий упоминает пламя» вспыхнувшее в месте, где космическое тело скрылось за горизонт, а каждый второй — дым, поднимавшийся над местом падения. Если учесть, что частично наблюдения являются коллективными, то приходится признать, что количество людей, видевших то, чего не может быть, слишком велико.
Какой же высоты был огненный столб, или, точнее, на какую высоту было выброшено пламя во время Тунгусской катастрофы?
Один из исследователей Тунгусской катастрофы — И. С. Астапович — оценил высоту «фонтана взрыва» в несколько десятков километров. Он исходил из того, что высота столба пламени должна была превышать размер площади ожога в эпицентре.
Область с ожоговыми повреждениями поразила людей, впервые добравшихся до зоны катастрофы. Еще один ученый — Л. А. Кулик — писал, что вся растительность, как котловины, так и окрестных гор, несет на себе характерные следы равномерного сплошного ожога, не похожего на следа обычного пожара. Такая же картина наблюдается на расстоянии нескольких километров вокруг котловины.
Обожженная область, по словам летчиков, осматривавших эпицентр катастрофы, выделялась бурым пятном на темно-зеле ном фоне тайги и имела диаметр 12–15 км, в то время как следы ожога распространялись, постепенно ослабевая, на 15–20 км от эпицентра.
Раз пламя видели в Киренске, то будем исходить из высоты огненного столба в 80 км (см. выше). Рассчитаем максимальный угол видимости пламени для каждого отдельного пункта наблюдений. Это тот угол, на который поднимется пламя над горизонтом, если считать горизонтальную линию нулевым уровнем, а вертикальное направление (направление на зенит) принять за 90°. Рассчитанный угол потом сопоставим с рассказами местных жителей.
Как ни странно, опять все сходится. Для фактории Ванавара расчетная величина полностью совпадает с наблюдениями очевидцев, которые записал И. С. Астапович. Один из очевидцев показал рукой высоту, которой достиг огонь; Астапович измерил и получил величину в 50°, а расчеты дают 51°.
Полученная для Ербогачена высота пламени (около 12°) находится в полном согласии с высотой деревьев в отдалении. Как и утверждали очевидцы, пламя взметнулось столбом на высоту не менее двух деревьев. Для того чтобы пламя (около 7°), наблюдавшееся в Киренске, казалось столбом, да еще и объемным (см. выше), его ширина должна быть не менее 1°. Это дает нам диаметр излучающей поверхности не менее 10 км, что укладывается в размер обожженной области вокруг эпицентра.
Пока не к чему придраться.
Пробую разобраться с этим столбом пламени. Срочно вышли расчеты Астаповича. Похоже, все могло быть так, очевидцы не завирались.