Дальше экспедиция потерялась. Все, что удалось найти — палатки, какой-то немудреный скарб ребят, личные вещи. Но никакой аппаратуры, никаких записей, никаких образцов — ничего такого, что отражало бы результаты поиска.
А жена Володи, Наташа Корчевникова, накануне его исчезновения говорила с ним по телефону. Связь была нестабильной, однако она услышала: «Наташка, тут такие птичищи летают, просто какие-то черные птеродактили, глазищи, как милицейские мигалки, Каркают, а еще сядут поблизости и давай клювы точить… И еще щелкают этими клювами — как из пистолей стреляют… Жуть что такое. Мутанты натуральные».
Когда я вошла в комнату, то оказалась в состоянии, которое моя соседка характеризует словом «обалдела». Мой ноутбук работал. Напротив него сидел недавно покинувший меня в сопровождении громадного эскорта ворон нахальный желтопуз. Причем это существо сидело на хвосте. В одной его когтистой лапе был полуобглоданный скелет замороженной рыбы, а второй, сложенной в кукиш, он водил по сенсорной панели, периодически тюкая по клавишам клювом. Увидев меня, он даже не подумал переменить позу, лишь расплылся в улыбке (вообразите, этот попугай умел-таки улыбаться, это не преувеличение).
Тут уж мне захотелось сесть на хвост прямо на пол.
В принципе, история моя близится к завершению. Правда, я еще не рассказала о гигантских разрядах. Современная наука знакома с подобным явлением, правда, на наше счастье, меньшей интенсивности. Светящиеся колонны, возникающие над полем грозовых облаков, неоднократно наблюдались в Америке. Их уже засняли на кинокамеры и даже создали теории, позволяющие рассчитывать параметры таких светящихся образований.
Над Россией такие явления пока не зарегистрированы: у нас не случаются столь интенсивные грозы, как, впрочем, и столь разрушительные ураганы и смерчи, как там. Если у нас грозы длятся часами, то в том же Канзасе они могут тянуться целыми сутками. А вот на Дальнем Востоке над штормовым морем наблюдали светящийся столб в 90 км вышиной, только я не помню кто: то ли китайцы, то ли японцы.
Итак, допустим, что Тунгусский метеорит по тем или иным причинам взрывным образом распался на многочисленные фрагменты. Как уже упоминалось, масса его составляла как минимум 5 млн т, поэтому частицы создали достаточно плотное облако.
Немного отвлечемся. Когда ученые впервые добрались до эпицентра взрыва, они ожидали увидеть полосу вываленного леса, заканчивающуюся гигантским кратером. Однако оказалось, что деревья упали радиально, вершинами от центра. То есть взрыв оказался воздушным. Но вот что характерно: в центре области вывала наблюдалось большое количество стоящих на корню деревьев; Ближе к эпицентру — мертвых, чуть дальше — живых. Живые, пережившие катастрофу на корню, деревья встречались даже в 10 км от центра взрыва. Эти деревья потеряли крону, но остались вертикально стоять, потому что ударная волна пришла сверху. На расстояниях в 20 и 30 км от места взрыва деревья оказались вывалены сплошняком. (И на больших расстояниях отмечалось падение деревьев, вспомним рассказы тунгусов.)
Это дает нам размер пылевого облака. Оно имело радиус порядка 10 км. Если разделить 5 млн т поровну на объем облака, то в каждом кубометре этой пылевой сферы должен был находиться 1 г вещества. Много это или мало? Да как сказать. Если бы просто взорвать такую массу на этой высоте, то на каждый квадратный метр поверхности в эпицентре выпало бы по 20 кг вещества. В то время как там не было найдено ничего, совсем ничего.
Что же произошло?
Попробуем потеоретизировать, хотя сейчас я уже практически уверена в том, что это напрасный труд. Не было никакого метеорита, так что все наши рассуждения повиснут в воздухе, останутся теорией ради теории. Но, тем не менее, просчитать следует разные варианты. Ведь Володя Скреба поступал именно так, даже будучи уверенным в том же, в чем и я (вернее, это я уверена в том же, в чем и он).