– Но почему, дядя? – в голосе Рональда чувствовалась обида и непонимание.
– Да потому, что это – мой первый выход в свет после опалы. И он уже связан со скандалом! Потому, что ты не оправдал возложенных надежд! Или ты полагаешь, что Карисса Шатор примет предложение, когда ее фактически унизили на глазах у всех? А про Мелиссу подумал? Ты ведь пришел с ней. Полагаешь, главе Шатор понравится такое отношение к дочерям? А его жене? Вон отсюда! И, вообще, из столицы. Пока шумиха тут не уляжется, не смей носа высовывать из родового замка. Заодно подумай, как будешь вымаливать прощение у невесты.
Огорошенный такой отповедью, Рональд заскрежетал зубами и одарил поверженного противника испепеляющим взглядом.
– Это не последняя наша встреча, Фаост, – процедил он едва слышно, – ты сполна заплатишь за все неприятности, что доставил одним своим существованием.
И если Террен Райнер уже восстанавливал поляну, и не слышал племянника, то виконт вполне разобрал данное сгоряча обещание. На что так же тихо ответил.
– На вашем месте, нлер Райнер, я бы не испытывал судьбу. Фаост проиграл лишь по неопытности. Через пару лет, когда дар войдет в полную силу, исход поединка не возьмусь предположить даже я. А если парень наберется опыта, то за вашу жизнь не дам и ломаного гроша.
– По-вашему, я должен завершить начатое? – герцог в изумлении вскинул бровь, – добить поверженного противника? Поступиться честью?
– Ну, что вы! Нет! Я буду присматривать за этим юношей, и не дам его в обиду, – Вардел демонстративно выпустил молнию, засверкавшую на кончиках пальцев смертоносным жалом, – хотя бы потому, что он здесь пострадавшая сторона. Всего лишь пылкий влюбленный, чье счастье так бездумно разрушили. Вам ведь совсем не нужна та девушка? Карисса, кажется. А вот амулет дяди, да солидное приданое пришлось бы кстати, не правда ли?
– Откуда? – Рональд осекся, понимая, что одним словом выдал себя.
– Слухами Груон полнится, – виконт осклабился в довольной ухмылке и пожал плечами, – впрочем, от вас зависит, останутся ли слухи слухами или же общество всколыхнет еще один скандал.
– А вы опасный человек, виконт Вардел, – Райнер отступил перед неожиданно сильным противником, – пожалуй, прислушаюсь к совету дяди и ненадолго покину столицу.
– Надеюсь на ваше благоразумие, – сказал бастард уже в спину герцогу и проводил того горьким вздохом, – да разве же молодость прислушивается к голосу разума? Жаль.
Кипевший возмущением, Рональд Райнер быстрым шагом возвращался во дворец. Пустынный в это время суток парк и сгустившиеся сумерки делали молодого мага практически незаметным. Особенно на фоне сверкающего огнями дворца и доносящихся оттуда звуков музыки и гула голосов.
– Безродный выскочка! Архов Фаост! Да, чтоб ты вечно горел в чертогах Раенса! Я до тебя доберусь! – в сердцах сыпал проклятьями Рональд, – и я не собираюсь дожидаться, пока ты поправишься. Это в отношении равного удар в спину считается подлостью. Для ничтожных плебеев любые средства хороши. Грязь необходимо истреблять, иначе она заполонит все вокруг. От крестьянского быдла нигде не скрыться: ни в родовом имении, ни в столице, ни в королевском дворце.
Райнер не пошел через главный выход, а свернул к неприметной калитке, которой пользовались слуги. Будь он не таким рассерженным, непременно заметил бы, что следом за ним незримо движется тень. Карисса пользовалась легкой иллюзией отвода глаз, которой сам же Рональд и обучил. Маг сел в экипаж, назвал вознице адрес и велел следовать в нижний город. Девушка же запрыгнула в следующий, не побоявшись отправиться в погоню в столь опасный для юных нлер район.
Кара, как ни хотелось последовать за Ари, вернулась к Лернейлу Фаосту. Тот, стараниями Вардела, очнулся и уже сносно себя чувствовал. На фоне сильного магического истощения, сломанные ребра и синяки по телу – мелочи. Про душевное состояние и говорить нечего. Лерни с неприязнью смотрел на виконта, и уж точно не собирался благодарить за спасение жизни. Нет ничего унизительнее – выжить в поединке, в котором злейший враг проявил великодушие и пощадил соперника.
– Идем. Провожу тебя домой, – Вардел протянул руку, чтобы помочь юноше подняться. Для мага земли нет ничего лучше, чем близость родной стихии, поэтому ранее виконт оставил парня в том месте, где он упал.