– Зачем вам это? Я и так обязан больше некуда. Уж до дома-то смогу самостоятельно добраться. Отец…
– Эх, молодость, молодость! – с грустью усмехнулся виконт, в мальчишеском взгляде которого на миг отразилась вселенская мудрость и невообразимая скука. – Не спорь! Сейчас тебе лучше оказаться в нужном месте и в нужное время. Скоро сам поймешь, что я прав.
* * *
Кара могла поклясться, что ощутила давление со стороны виконта. Такое, как оказал на нее Умберто недавно.
Неужели это он скрывается за личиной королевского бастарда? Зачем? Чтобы контролировать? Настолько не доверяет? – девушка даже обрадовалась тому, что не пошла вслед за Ари и Рональдом. Хотя интуиция вопила о том, что там произойдет нечто важное. Однако ее заданием был Лерни Фаост, и судьба графа волновала больше, чем возможные неприятности Кариссы Шатор.
Вардел помог подняться юноше и, придерживая того под руку, повел уже знакомой дорогой к калитке для слуг. Точно такой экипаж, что увез Рональда и Ари, доставил Фаоста до дома. Накрапывающий дождик и промозглая сырость как нельзя лучше соответствовали унылому настроению нлера. По пути Лерни несколько раз терял сознание и не обратил внимания, что дорога оказалась вдвое длиннее привычной. Рыжеволосый бастард, казалось, специально, кружил по городу, называя вознице новые адреса. В столь поздний час лавки и магазины давно закрылись, и только двери кабаков да домов терпимости радушно принимали клиентов. У одного из увеселительных домов, Вардел задержался на полчаса, и все это время Лернейл благополучно проспал, погруженный в исцеляющий сон, который, впрочем, скоро развеялся. За десяток метров, что оба молодых человека преодолели до дома, они успели вымокнуть до нитки.
Особняк Фаостов встретил молодого хозяина необычной тишиной. Скрип не смазанных петель огласил появление гостей неприятным режущим звуком. Лерни вздрогнул, будто очнулся от дурмана, и принялся удивленно осматриваться по сторонам.
– Я дома? Почему никто нас не встречает? – вопрос Лерни прозвучал в пустоту, и уж точно не ожидал, что ему ответят.
– Ваш отец, вероятно, еще на празднике. А слугам, скорее всего, дали выходной. Разве это не к лучшему? – Вардел зажег магические светильники, разогнав окружающую темень. А еще потратил толику сил, чтобы высушить одежду.
– Виконт? Вы… здесь? Значит, ничего не приснилось, – юноша тяжело вздохнул, скривившись от накативших воспоминаний, – скажите, чем отблагодарить вас за помощь? И не в обиду, но мне необходимо побыть одному. Не думал, что когда-нибудь еще раз скажу подобное, но это был самый ужасный день в моей жизни.
– Который еще не закончился, – пробормотал молодой человек себе под нос. Он как раз прогуливался по гостиной, рассматривая портреты хозяев, и задержался у последнего, где Фаоста-старшего изобразили рядом с пышногрудой шатенкой. Простоватое лицо, лучистая улыбка и румяные щечки никак не вязались с образом благородной аристократки. Те никогда бы не стали позировать художнику без тонны белил на коже. И уж тем более, не улыбались так открыто, как это свойственно простолюдинкам. Этикет и правила хорошего тона впитывались с младенческих лет, а Розалия Фаост, как ни старалась, так и не искоренила старых привычек. Впрочем, новая нлера Фаост как раз соответствовала образу идеальной жены, и на портрете была исключительно серьезна и холодно красива.
Младший Лернейл унаследовал матушкину сдобность телосложения, очаровательные ямочки на щеках и лучистый взгляд. Будущему Повелителю земли полнота не грозила, слишком много сил съедали занятия магией, а вот роль покорителя женских сердец вполне бы подошла. Причем, уже скоро, в недалеком будущем. Не разочаровался бы только в любви и не превратился в закоренелого холостяка.
Пока юноша усиленно тер виски, мучаясь головной болью и досадуя на провалы в памяти, объясняемые им исключительно слабостью и обмороками, незваный гость собрался уходить. Лерни и не заметил, что виконт сносно ориентируется в чужом доме, и только с благодарностью кивнул, когда перед ним возникла чаша с горячим напитком.
– Что там?
– Пейте, нлер Фаост, не бойтесь. Это укрепляющее зелье, которое снимет боль и поможет восстановить силы, – с охотой пояснил Вардел, будто только и ждал этого вопроса. Вдобавок, внимательно проследил, чтобы неудачливый дуэлянт выпил отвар до последней капли. – Ну, вот, теперь я спокоен. И да, в награду за помощь попрошу у вас сущую мелочь: не делайте глупостей. Королю… королевству, да что там, родной Ланибергии нужны сильные маги, тем более с таким мощным потенциалом. Докажите, что заслужили ту милость, которую король оказал одаренным. Пусть сын лавочника ни в чем не уступит ни одному родовитому герцогу. В конце концов, их предки тоже когда-то вышли из народа, просто за долгие годы нлеры об этом подзабыли.