В ожидании губернатора, который задержался в соборе, учителя нервничали. Но все прошло благополучно. Гость обошел классы и остался доволен школьными порядками.
После его отъезда учитель словесности Хлюпкин дал ребятам сочинение на тему: «Приезд губернатора». Викеша писал бойко и, просмотрев еще раз работу, подал учителю. Но тут произошло неожиданное. Лицо Хлюпкина вытянулось, тонкие губы сложились в ироническую улыбку:
— Ну-ка, иди сюда, со-чи-нитель, — поманил он пальцем Викешу. По язвительному тону учителя Булыгин понял, что сделал какую-то ошибку.
— Читай вслух свое со-чи-не-ние, — приказал Хлюпкин.
Класс насторожился. Викеша начал несмело:
— «Приезд губернатора»…
— Знаем, что не Спирьки, — перебил его учитель. Кто-то из учеников фыркнул. — Дальше.
— …Когда их превосходительство, — запинаясь, продолжал Викеша, — зашел к нам в школу, то первым делом снял с себя лопотину»…
В классе раздался неудержимый хохот. Особенно предавалась восторгу Камчатка. Слышался свист, взвизгивания и дикие выкрики: — Ой, уморил! Ха-ха, хо-хо!
Булыгин стоял красный, как рак, еще не понимая причины смеха.
— Значит, по-твоему, господин губернатор носит лопотину? Может быть, он был в сермяжке? — издевался Хлюпкин. — Лопотина! Как нужно было написать? — спросил он резко.
— Шинель, — едва слышно произнес Викеша.
— Садись!
Булыгин уселся за парту и опустил голову.
Он готов был расплакаться от обиды, но увидел сочувственное лицо своего друга Семки, его сжатый под партой кулак, многозначительный кивок в сторону Камчатки и успокоился.
— Мы им дадим в перемену, — прошипел Семка, — а на Репку не обращай внимания (последнее относилось к учителю словесности, которого ребята прозвали так за любовь к пареной репе).
Глава пятая
Кончился учебный год. Викеша перешел в четвертый класс. Как всегда, он на лето уехал в Озерное.
После Раздольного с его шумными базарами, людской толчеей жизнь у деда в Озерной казалась Викеше необычайно спокойной. Мальчик часто забирался в большой палисадник, где росли высокие, стройные тополя, густая сирень и кусты желтой акации. Прислонясь спиной к тополю, Викеша раскрыл книгу, которую он привез из Раздольного. Называлась эта книга «Овод». Взял он ее у своего одноклассника Володи Брагина. Правда, Булыгин не дружил с ним, как с Семкой, но этот тихий застенчивый мальчик нравился ему.
В перемену он сидел по обыкновению за партой и, зажав уши, весь углублялся в чтение. Однажды подошел к нему Викеша.
— Что читаешь? — приподняв обложку книги, спросил он Брагина.
— «Робинзона Крузо».
Булыгин с любопытством стал рассматривать рисунок. С обложки на Викешу смотрел могучий мужчина с перекинутой через плечо козьей шкурой. Его глаза как будто говорили: почитай эту книгу, и ты узнаешь, что если человек обладает мужеством, он может преодолеть любые трудности.
— Где ты ее достал? — спросил Викеша.
— В библиотеке, — Брагин поднял свои мечтательные глаза. — Там много интересных книг. Да и у папы они есть. Приходи, посмотрим вместе.
— А в библиотеке я найду эту книгу?
— Найдешь.
На второй день Викеша прямо из школы направился в библиотеку, которая была открыта на средства богатого филантропа[43] — помещика Воинова. Помещалась она в одной из комнат Народного дома, что находился в центре слободы. Заведовала библиотекой госпожа Малиновская, жена отставного акцизного чиновника, дама неопределенных лет, страшно боявшаяся лошадей и коров.
Викеша с разинутым ртом рассматривал ее накрашенные губы, черные, как сажа, подведенные брови и накладные волосы, свернутые жгутом на макушке. Вокруг лица блестели, как серебро, седые кудряшки.
Опираясь картинно на саблю, возле прилавка стоял офицер и, покручивая усы, рассказывал библиотекарше что-то смешное. Малиновская игриво закрывала ему рот и, откидывая голову, весело смеялась. При каждом ее движении накладные волосы сползали немного на сторону и обнажали чуть заметную лысину.
Заметив Викешу, она спросила строго:
— Что тебе, мальчик?
Булыгин потоптался на месте.
— Мне бы книжку.
— Ты первый раз в библиотеке?
— Ага.
— У тебя три рубля есть?
— Зачем вам?
— В залог. — Заметив недоуменный взгляд Викеши, Малиновская добавила: — Деньги нужны под книги, которые ты будешь брать. Понятно теперь? — не обращая больше внимания на Булыгина, она занялась офицером. «Пеструха», — недружелюбно подумал Викеша и вышел из библиотеки. Отец был во дворе.