— Тебе домашнего не убить, а не то чтобы дикого, — махнул рукой Викеша.
— Давай поспорим? — глаза Назарки заблестели. — Ты думаешь, я не умею стрелять? Айда-ко, — и в голосе мальчика прозвучала хвастливая нотка. — Если кот попадется, трахну из ружья — и готов. Мне только бы увидеть, — произнес он уверенно и, заметив насмешливый взгляд Викеши, спросил: — Не веришь?
— Нет.
— Давай об заклад. Если я кота убью, ты отдашь мне пятьдесят бабок и плитку, на которой нарисованы рыбки. Ладно?
— А если не убьешь? — спросил Викеша.
Назарка замялся: бабок и железной плитки у него не было.
— Я тебе отдам Турмана, — решил он.
Ребята, точно цыгане на конном базаре, ударили по рукам. Отвязав от прикола лодку, они поплыли вдоль берега, огибая островки, заросшие густым камышом.
Стоял жаркий полдень. Солнечные блики плавно качались на легкой зыби, то опускаясь вниз, то поднимаясь вверх. Казалось, они плыли вслед за лодкой. Ребята не заметили, как оказались перед плотной стеной камыша. Сидевший за веслом Викеша, взглянув через плечо на дремлющего Назарку, спросил:
— Дальше поедем или нет?
Разморенный жарой, тот вяло ответил:
— Греби на Белоноговское плесо… Я спать хочу.
— Эх ты, охотник, — сказал укоризненно Викеша и повернул лодку к протоке.
Впереди виднелся небольшой мысок, окруженный с трех сторон заводью. Обняв ружье, Назарка спал. Стараясь не производить шума, Викеша неторопливо греб на мысок. Вдруг он увидел утиный выводок и остановил лодку. Утята, постепенно приближаясь к мысу, отряхивались слабыми крылышками, гонялись друг за другом и подпрыгивали вверх за мошками. И тут зоркие глаза Викеши разглядели на кромке камыша недалеко от выводка круглую голову кошки. Зверь, видимо, поджидал доверчивых утят.
— Назарка, Назарка, — потряхивая за плечо спящего «охотника», зашептал Викеша, — смотри, на мыске кошка…
Словно какая-то неведомая сила подбросила Сорокина.
— Где?
— Смотри влево, видишь?
Там, где плавал утиный выводок, из камышей высунулась и точно замерла голова рыжего кота.
— Целься, — шепнул Викеша.
Назарка бесшумно положил ствол на борт лодки и, тщательно прицелясь, выстрелил. Кот, высоко подпрыгнув, упал. Испуганные утята исчезли под водой. Быстро работая веслом, Викеша погнал лодку к мыску. Через несколько мгновений они были уже на берегу. Поспешно раздвигая камыши, кинулись к убитому коту.
К изумлению «охотников», перед ними лежал обыкновенный домашний кот, и, приглядевшись к нему, Назарка озадаченно почесал под картузом.
— Викеша, а я этого ворюгу знаю. Ведь это же соседки Дарьи кот, она его вторую неделю ищет… Что теперь делать?
— Тяни его за хвост на берег. Там закопаем и все, — посоветовал Викеша.
Вытащив кота из камыша, ребята положили его в небольшое углубление и забросали землей.
Возвращаясь обратно к лодке, Викеша спросил Назарку:
— Когда принесешь Турмана?
— Какого Турмана? Мы о чем спорили? — загорячился Сорокин. — Спор наш был о диком коте, ты ведь сам говорил, что мне не убить даже домашнюю кошку. Дарьиного кота я ухлопал? Ухлопал. Так чего же еще надо?
— А ну тебя! — взявшись за весло, сердито ответил Викеша. — Кошачий охотник, — протянул он презрительно. Оттолкнувшись от берега, они поплыли к знакомому мыску. Над озером носились чайки, жалобно кричали чибисы, и где-то далеко в камышах гоготали гуси.
Выбрав тихую заводь, ребята закинули удочки.
Домой они возвращались с богатым уловом. Назарка говорил дорогой:
— Ты, Викеша, не сердись на меня. Вместо Турмана я тебе отдам самострел. Хочешь?
— Ладно.
— Значит, не будешь сердиться?
Викеша промолчал, а потом ответил просто:
— Знаешь что, приходи завтра в палисадник, будем вместе новую книжку читать. Придешь?
— Приду!
И Назарка повернул к отцовской избе, а Викеша к богатому дому деда.
Глава шестая
Прошел еще один год. Викеше Булыгину исполнилось тринадцать лет. Он заметно вытянулся, окреп. Подрос и Семен Худяков.
Осенью всех пятиклассников зачислили в отряд бойскаутов[44].
Викешу назначили барабанщиком. Сема из-за своего длинного роста угодил в правофланговые первого взвода. Руководил отрядом отставной прапорщик Орлов. Отведенный для занятий с бойскаутами час он использовал с особым рвением:
— Левой — ать, два, левой — ать, два, — шагая впереди роты, командовал он и, дойдя до опушки бора, в который упиралась окраина слободы, кричал: — Вольно, ружья к ноги-п!