Халык взял поднос с едой, подошел к столу, за которым сидела Марина. Кроме девочки, в столовой никого в это время не было.
— Не мешаю тебе?
— Вы новенький? — спросила девочка.
— Новенький. — Халык зачерпнул ложкой суп, попробовал. — А ты чья такая красавица?
— Мамина.
— Ясно.
— Вы знаете мою маму?
— Нет.
— Она замуж выходит, — сообщила Марина.
— Ну да!
— Не верите?
— Верю.
— А знаете, за кого?
— Наверно, за повара. Если бы я был женщиной, я бы обязательно вышел за повара. Всегда накормит, напоит. Не надо самой готовить.
— Вот и не угадали. На маме женится начальник участка.
— Это даже лучше, чем повар, — сказал Халык.
— Вот что он подарил мне. — Девочка достала из кармана ситцевого платья миниатюрную куклу.
— Отличный подарок!
Марина посмотрела на повара и объяснила:
— Дядя Аман французский язык учит. Ему обещают путевку во Францию. А я тоже новенькая. Только позавчера приехала.
В столовую заглянула мать девочки, Вера.
— Марина, почему так долго?.. Идем.
— До свидания. — Марина встала из-за стола.
— Всего хорошего, — сказал Халык.
— Спасибо, дядя Аман, — крикнула девочка повару.
Аман помахал ей рукой. Продолжая жарить котлеты, он повторял за пластинкой: «Какая прекрасная сегодня погода! Вы любите гулять после завтрака на Елисейских полях?..»
Освоившись на строительной площадке, Марина бегала из одной бригады в другую, пыталась всем помогать. Но больше всего она привязалась к Володе Круглову. То она, сидя у него на коленях в кабине трубоукладчика, дергала рычаги управления, то вместе с Кругловым красила емкости для воды, держась за конец шеста, к которому была приторочена кисть, то просто сидела рядом, надев защитную маску, и смотрела, как Володя орудует сварочной горелкой…
Однажды вечером Круглов катал Марину на велосипеде. Она прилипла к его спине, крепко обвив руками шею. Они кружили на площадке между столовой, прорабской и жилыми вагончиками. Марина заливалась веселым смехом, Круглов улыбался.
Повар включил на кухне что-то сверхсовременное, и они выделывали кренделя на велосипеде в такт музыкальной пьесы. Радость движения, музыка, смех… Как неподдельно счастливы были в эти минуты оба — и ребенок, и взрослый!
Выбравшись из кабины своего ЗИЛа, ими обоими любовался Оразгельды…
Вера подошла к прорабской и увидела Юсупа Бердыева. Он подавленно смотрел на Круглова и девочку, продолжавших кружить на площадке. Мгновенно приняв решение, Вера крикнула:
— Марина, немедленно слезь! — И повернулась к водителю: — Ораз, ты когда уезжаешь в город?
— Минут через сорок, — сказал Оразгельды.
— Мы едем с тобой, — решительно заявила Вера. — Собирайся, Марина, мы едем к бабушке.
Круглов остановился, поднял девочку и осторожно поставил на землю.
…В своем вагончике Вера собирала Маринины вещи, бросала их в сумку. Дочка плакала:
— Я не хочу уезжать отсюда, мне здесь нравится. Ты же мне обещала… Я не поеду к бабушке.
Вошел Круглов.
— Вера, — сказал он, — мне надо поговорить с тобой.
— Нам не о чем говорить. Ты очень подло ведешь себя. Уходи, я не могу тебя видеть,
Марина, удивленная вспышкой матери, перестала плакать.
— Дядя Володя хороший, — сказал она. — Зачем ты его ругаешь?
— Выйди-ка на минутку.
Вера взяла ее за руку, вывела из вагончика. Вернувшись, закрыла дверь.
— Ты зачем пришел? — спросила она как можно более сдержанно.
— Мы должны все забыть и начать сначала.
— Ах, вот оно что — сначала… И Юсупу тоже начать сначала? Вернуться к семье, которую он ради меня оставил? Я правильно поняла?
— Марина ведь наша. Твоя, моя… А для него она будет чужой.
— Твоя? Разве не ты меня посылал под нож, когда я была беременной?
— Посылал. А теперь, когда я смотрю на нее, мне страшно даже подумать, что я мог предлагать такое. Я был мальчишка, дурак…
— И трус. Ничтожество. Боялся обременить себя.
— Я все понимаю, но сейчас ты не нрава.
— Иди, Круглов, и не путайся под ногами, — попросила Вера. — Будь хоть теперь человеком.
Круглов вошел в вагончик напротив. Через несколько секунд он вновь появился на улице, держа одну руку в кармане брюк, и стремительно направился к Вере.
Она в это время сажала плакавшую Марину в кабину ЗИЛа. Рядом стояли Юсуп и Оразгельды. Юсуп настороженно посмотрел на руку Круглова, засунутую в карман, и шагнул к Вере, готовый, если понадобится, в любой момент защитить ее.
Круглов вытащил из кармана деньги, и оторопевшая от неожиданности этого жеста Вера механически приняла их.