Пока я страдала от противоречивых чувств, Тайра что-то строчила, согнувшись над столом. Тишину прерывал скрип ручки и иногда задумчивое мычание. Вот у кого есть все шансы на стипендию после первых же экзаменов.
Я немного посверлила соседку взглядом, чуть было не попросила дать подсмотреть её эссе, но взяла себя в руки и взяла пустую тетрадь, решив использовать её в качестве черновика. Набросала тезисы, на которые можно было бы опереться при написании сочинения, и почувствовала, как стало чуть легче. Основа была, оставалось только расширить скупые наброски. Но стоило мне бросить взгляд на часы, я чуть не подпрыгнула. Время до ужина куда-то исчезло.
В столовой не слушалось активных разговоров. Все — от первого до пятого курса сидели подавленные и задумчивые. Я могла только представить, как сильно загрузили старшие курсы, если даже мы после пяти лекций были выжаты. Я поискала взглядом Адриана, но не смогла найти. Зато глаз сразу зацепился за рыжую шевелюру Тайлера. Он снова сидел в компании Финна и Рэя. Вся троица выглядела чересчур серьёзной и о чём-то беседовала, не обращая внимания на еду. Тайра проследила за моим взглядом.
— Кажется, им досталось ещё больше, чем нам. Но у них уже с середины года начнутся выпускные тестирования, так что неудивительно. А эти трое очень рассчитывают получить должность светочей после выпуска.
— Светочей?
— Светоч магии. Так называют способного или очень талантливого мага, который в дальнейшем может претендовать на место приближённого к лерам.
— Ого! Всё серьёзно.
— Ещё как! На первых курсах Тайлер валял дурака, но на последнем ошибок не прощают.
— Почему тогда Адриан кажется таким легкомысленным?
— Так ему и стараться не обязательно. Он же изначально принадлежит к императорской семье.
— Это если он и правда наследник.
— А ты в это не веришь? — Тайра с недоверием посмотрела на меня.
Вместо ответа я пожала плечами. Никогда не доверяла слухам.
После ужина, как и договаривались, собрались впятером: я, Тайра, Ингрид, Эйлин и Эрик. Рассевшись на диване, сперва несколько минут молчали, пока Эйлин не заговорила первой.
— Кто-то что-то успел сделать?
— Половину эссе. — Тайра подняла руку как на уроке. Ответом ей был восхищённый взгляд Эрика.
— Я только таблицу расчертила, но не заполнила. — Ингрид продемонстрировала раскрытую тетрадь.
— У меня, наоборот, только список, без распределения.
— У меня ноль. — я покачала головой. — Только тезисы по эссе, да и те в голове.
— Предлагаю пока заняться эссе, хоть как-то включимся, а потом всё вместе сделаем таблицы. — Тайра взяла из стопки на столе один из учебников и, подложив его под тетрадь, тут же принялась что-то строчить чуть ли не с удвоенной скоростью.
Я пожала плечами и последовала её примеру. Присутствие остальных подстёгивало не сидеть без дела, так что я начала выплёскивать на черновик всё, что думала на заданную тему. Сперва шло туго, но по мере того, как строчки возникали на белом листе, разрозненные мысли обретали форму, и каждый новый абзац давался легче.
А потом на мою тетрадь легла чья-то тень. Я не успела обернуться, как услышала над головой мягкий голос:
— Так значит, ты предпочла бы иметь заимствованную магию?
Я мгновенно захлопнула тетрадь и резко обернулась. Адриан опирался на спинку дивана, нависая надо мной. Длинные волосы упали на глаза, скрывая взгляд. Но я и без того знала, что он подсмотрел мои записи.
— Вообще-то, подглядывать нехорошо!
— Не бойся, карамелька, я увидел всего одну строчку.
— И хватит меня так называть!
На нас шикнула Эйлин, а Эрик пробурчал:
— Идите выяснять отношения в другое место.
Я хотела возмутиться, что у нас с Адрианом нет никаких отношений, но не стала лезть на рожон. Вместо этого поднялась и, захватив свои тетради, ушла в дальний угол. Адриан ожидаемо последовал за мной.
— Знал, что ты не придёшь. Но ничего, у вас тоже вполне уютно. — он устроился на подлокотнике моего кресла, из-за чего мне пришлось вжаться в спинку, чтобы он не оказался слишком близко. — Значит, первое эссе?
Я совершенно не могла противостоять его обезоруживающей улыбке и поделилась своими сложностями.
— Не думаю, что вас станут так строго оценивать. Особенно тебя.
— Из-за того, что я иномирянка?