— Опять этот пожар! Проклятые ларийцы! Стоило вырезать во славу Древних весь их поганый город! Что именно тебе надо!? — злобно спросил Тахем.
— Кто-то из местных строителей, повелитель! Знающий что к чему! Это очень ускорило бы работы, я бы быстро выбрал место, и мы сразу бы приступили к работе!
— Строитель? Я распоряжусь. Его скоро приведут, будь готов… Ктулху фхтагн!
— Йа, йа, Ктулху фхтагн… — уныло подтвердил Атисман в спину удаляющемуся креслу и его владельцу, после чего облокотился на стол и обхватил голову руками.
Закутавшись в плащ, Атисман заканчивал создание новой башни со смотровой площадкой на вершине. Пониже и поменьше предыдущего шпиля, пронзающего небо над исполинской стройкой, ведь эта-то будет намного меньше… Камень искрился от колдовства, соединяющего его воедино, а через монотонный гул, доносящийся от большого зиккурата и инкубаторов цреке, слышалось потрескивание. Место, где предстояло появится малому зиккурату Атисман выбрал только примерно, основываясь на быстром сканировании почвы и успешности расположения — совсем близко от материалов и бараков рабов. Зодчий вздохнул и осмотрел свое творение, перебирая невеселые мысли. Ему пришлось передать все дела по стройке большого зиккурата Гаину, который был этому несказанно рад, пока не встретился лицом к лицу с повелителем Тахемом. Последний действует на кого угодно очень отрезвляюще. Отбор бригады рабочих и нескольких помощников не забрал много времени — если смотреть в общем, первых было хоть отбавляй, а вторых нужно было всего-ничего. На этом настоял все тот же повелитель Тахем. Сзади послышались шаги и обернувшись, Атисман увидел пару солдат и молодого колдуна в фиолетовом плаще, ведущих под караулом худосочного старика в очках с толстыми стеклами. Изнеможенный, он был одет в порванный и перепачканный в пыли костюм и едва волочил ноги.
— Повелитель Атисман? — осведомился «незабудка», когда конвой подошел ближе.
— Да. В чем дело?
— Повелитель Тахем приказал доставить к вам этого человека. Он может быть полезен, кажется, в былые дни старик был хорошим строителем. Колдун хмуро перевел взгляд на скрытое в густой бороде лицо старика.
— Строителем? Чего? Где?
— Не знаю, повелитель. Он просто был известным. — немного стушевался младший офицер.
— Известным? И что такого ты построил, старик? — скептически уточнил колдун на чистом ларийском. Застежка в виде пресвятого Ктулху даровала возможность свободно изъяснятся на этом варварском наречии.
— Треть города, что вы разрушили. — едва слышно ответил тот.
— Смыслишь что-то в подготовке фундамента? Знаешь об особенностях местной почвы?
Старик пренебрежительно фыркнул, за что тут же получил тычок прикладом мушкета под бок и хрипло закашлялся.
— Да, господин. Это мой город, моя земля. Я знаю о ней…
— Ну и ладно. Мне потребуются твои знания… — кивнув солдатам, хмуро ответил колдун и, развернувшись, направился к башне.
На смотровой площадке, возвышающейся недалеко от поднимающегося в небо малого зиккурата, горел яркий свет. Глубокой ночью башня казалась одним из маяков, разбросанных в самой оживленной части симбаларя — недалеко от стройки большого зиккурата, совсем близко от инкубаторов цреке и разбитого лагеря бесчисленных серых легионов. Устроившись в удобном кресле, облокотившись на стол, Атисман обхватил голову руками и испещренными кровавыми прожилками глазами уставился на огромный лист бумаги. Несмотря на приличную высоту и ни на миг не прекращающиеся работы на стройках, единственным звуком, всецело заполонившим площадку, было шуршание трех карандашей скользящих по бумаге. Левый глаз зодчего дергался, а кожа на лице приобрела нездоровый светло-серый оттенок. Он уже не помнил, сколько дней нормально не спал. Пять? Шесть? Когда там он вышвырнул прочь этих безруких идиотов из бригады Югвара Камня?.. Ладно, не важно. Усталость не была его главной проблемой. Если ты зодчий, научись не спать несколько дней к ряду, беспрерывно работая, или найди другую профессию. Главной проблемой был повелитель Тахем и эти проклятые планы! Жрец Древних даже после передачи работы над малым зиккуратом постоянно наведывался в башню. Это выводило из себя, пугало и не давало нормально работать. Но Ктулху Всеблагой, как ему-то сказать об этом!? А еще эти планы… Атисман с ненавистью уставился на бумаги, разложенные на столе. Из-за спешки он начал стройку на не слишком удачном месте и теперь сама земля противостояла его таланту и мастерству! То и дело приходилось что-то исправлять, колдуны-соглядатаи постоянно прибегали с донесениями о новой напасти.
Он сражался с землей! С ларийской, будь она трижды проклята, землей! И даже не мог использовать колдовство… Все, что у него осталось — мастерство архитектора и вспомогательные заклинания. Он мог бороться лишь одним способом — укрепляя зиккурат, делая его лучше и надежнее. А ведь ему еще предстояло выдержать переходы… В какой-то момент сила зелья, удерживающая Атисмана от сна ослабла, и глаза сами собой закрылись. В этот же момент три карандаша заскользили по бумаге, сначала вырисовывая ровные линии, а потом и вовсе распаривая ее на части…
— А, фаллос де Хастур! — резко открыв глаза, выругался зодчий останавливая заклинание.
— Что-то не так? — донеслось с другого конца площадки. Атисман раздраженно повернулся и бросил на старика в очках с огромными стеклами злобный взгляд. Он совсем забыл про него. Консультант, предоставленный повелителем Тахемом, оказался полезным — если бы не он, зиккурат не поднялся бы даже на теперешнюю высоту.
— Да, не так! Я не могу ничего сделать с этой проклятой землей!
— Господин, как я говорил — земля вокруг слишком рыхлая, это лучшее место. — пригладив бороду, ответил старик.
— Знаю, знаю! Но мало того, я не могу ничего поделать с проклятым планом! — забрюзжал Атисман, движением руки возвращая бумагу в прежний вид.
— А в чем проблема? — заинтересовано спросил ларийский архитектор.
— Устойчивость верхней площадки, слабость лестницы и прочее…
— Позволите посмотреть? Атисман окинул его недоверчивым взглядом.
— Думаешь, сможешь сделать то, чего не смог я и несколько десятков заклинаний?
— Если позволите взглянуть, я покажу вам две вещи, более могущественных, чем любое заклинание. — улыбнулся в глубине пышной бороды архитектор.
— Правда, что ли? И что же это за вещи такие? — вскинув бровь, спросил колдун.
— О, простые инструменты, которые творят чудеса. Незаменимы для любого архитектора — карандаш и линейка.
Стоя на смотровой площадке строительной башни, Атисман любовался своим творением — зиккуратом. Всего несколько месяцев и вот результат — малый храм Владыки Йог-Сотхотха готов! Его не остановил недостаток рабочих, трижды проклятая земля и тем более погода! Он построил его несмотря ни на что, и теперь мог и теперь мог гордиться своей работой. Осталось только провести последние ритуалы и Врата будут готовы сорвать Печати с первых из Владык, идущих в этот мир…
Хотя, это уже мало интересовало Атисмана. Строительство и само строение — вот, что главное, а то, для чего его потом используют… Да какая кому разница? Где-то слева послышалась пушечная канонада. Скривившись, колдун повернулся в ту сторону и уставился на поднимающиеся вдали клубы дыма. Он закончил как раз вовремя — рокушские войска уже подступили к столице, вот-вот начнется главное сражение.