Толстый папуас упал на землю и задрыгал ногами.
— Ага, так тебе и надо! — потирая руки, весело засмеялся Буль-Буль.
— Что ты наделал? — хватаясь за голову, закричал профессор Пыхтелкин, — теперь они нас точно убьют, — стонал географ.
Неожиданно путешественники услышали пронзительный крик. Карандаш с друзьями высунулись и увидели, как на середину поляны выбежал какой-то долговязый папуас и, вскинув руки вверх, ещё раз громко и протяжно заорал на своих соплеменников. Стрельба по дирижаблю тут же прекратилась. Папуасы побросали луки и стрелы на землю и покорно опустились на колени.
— Наверное, это вождь, — решил Самоделкин. — Видите, как они его слушаются. Он прикрикнул на них, и стрелы тотчас перестали свистеть у нас над головами.
Вождь стал махать руками воздухоплавателям, приглашая опуститься на землю рядом с папуасской деревней.
— Кажется, он нам предлагает опуститься на землю, — оглядываясь на своих друзей, сказал Карандаш. — Ну, что будем делать?
— Давай, Самоделкин, опускай дирижабль, — махнул рукой профессор Пыхтелкин.
— Не надо, не спускайтесь, — вцепился в руку Самоделкину трусливый шпион Дырка. — Они нас специально на землю заманивают. А как только мы это сделаем — набросятся на нас и сварят в большом котле на обед, — захныкал длинноносый шпион. — Я боюсь этих жутких дикарей!
Но мастер Самоделкин не стал слушать шпиона и опустился вместе со всеми на мокрую от росы, сочную, зелёную траву.
Сразу после приземления, корзину с отважными путешественниками окружило плотное кольцо папуасов. В руках у грозных дикарей были луки, стрелы и ножи. Лица кровожадных аборигенов украшала боевая раскраска, и от этого они были ещё страшнее и ужаснее.
— Караул! Убивают! — диким голосом закричал перепуганный шпион Дырка и пулей нырнул прямо в ящик.
— Никто тебя не собирается убивать, — засмеялся профессор Пыхтелкин. — Это же тот самый остров! — обрадовался географ.
— Какой? — не понял толстый пират Буль-Буль.
— Тити-Мити, — добавил учёный. — Это же отсюда нам пришла та странная посылка.
— Какая ещё посылка? — удивился пират Буль-Буль.
— Посылка, в которой лежали гигантские рога, — ответил Самоделкин разбойнику. — Вот мы и прилетели сюда, чтобы выяснить, какому зверю принадлежат эти удивительные рога.
— Да врут они всё, — зашипел на уху своему приятелю шпион Дырка. — Стали бы они из-за каких-то дурацких рогов лететь так далеко. Тут какая-то тайна! — продолжал шептать шпион Дырка.
— Наверняка врут, — почесал рыжую бороду пират Буль-Буль. — Хотят нам мозги запудрить.
— Не получится, — задрав нос в небо, пропыхтел худощавый шпион. — У меня мозгов много, никакой пудры не хватит запудрить мои умные шпионские мозги, — гордо заявил разбойник.
А тем временем, пока пираты шептались, к корзине с путешественниками, растолкав своих воинов, подбежал вождь острова и, извиняясь, стал приглашать воздухоплавателей в свой домик.
Путешественники выпрыгнули из корзины и последовали за вождём племени. А Самоделкин достал из сундука толстую верёвку и привязал воздушный корабль к финиковой пальме. Так, на всякий случай, чтобы дирижабль не улетел без них.
— Сюда, гости дорогие, прошу ко мне в хижину, — приглашал вождь племени. — Располагайтесь, сейчас вам принесут обед, — суетился папуас.
— Ну вот, сначала обстреляли отравленными стрелами, а теперь прыгают возле нас, будто мы министры какие-то, — недовольно пробурчал мастер Самоделкин. — Хорошо ещё не попали стрелой в дирижабль.
— Вы уж нас простите, — хриплым голосом вымолвил вождь, — наши отважные воины приняли вас за какое-то ужасное чудовище.
— Чудовища только в сказках бывают, — пробурчал Буль-Буль.
— Вы так думаете? — хитро прищурившись, спросил старый вождь.
— Конечно, только в сказках, — согласился Карандаш.
— Ну ладно, — задумчиво произнёс вождь, сегодня вечером я вам кое— что расскажу о нашем острове и соседнем острове — Каракурт. Но учтите, всё, что вы здесь увидите и услышите, является священной тайной нашего народа, — пояснил вождь. — Эту тайну мы храним вот уже несколько тысяч лет. Если о нашем секрете кто-то узнает, все погибнут. Мы ужасно боимся обитателей соседнего острова и хотим, чтобы вы выяснили, кто же там живёт, — страшным голосом вымолвил вождь Тити-Мити.
Глава 6 Тайна вождя папуасов. Таинственный остров
— Интересно, что у них за тайна такая, — пожал плечами Самоделкин. — Странные они какие-то, — удивлённо пробормотал железный человечек.
— Идёмте за вождём, он нам сам всё покажет и расскажет, — позвал остальных путешественников профессор Пыхтелкин.
Друзья расселись в доме вождя, у очага, где на толстой палке жарился громадный кусок мяса, и стали внимательно слушать рассказ главного дикаря.
— Давным-давно, когда ещё по земле бегали динозавры, наш народ жил на соседнем острове, который называется остров Каракурт. Там нашему народу жилось хорошо и сытно, — начал свой рассказ вождь. — Мы охотились в лесу и ловили рыбу в речке. Все были счастливы и довольны. Но вот однажды на наш остров опустилась огромная блестящая тарелка. Оттуда вышли маленькие человечки с антеннами на голове. Она нам что-то долго объясняли на непонятном языке, но мы так ничего и не поняли.
— Неужели это были инопланетяне? — испуганно спросил Дырка.
— Да, это были пришельцы из космоса, — сказал вождь. — Они объявили моему далёкому предку, который в тот момент как раз правил на острове, что теперь остров будет принадлежать им, пришельцам. А нашему народу следует перебраться жить на соседний остров. Мы поначалу не хотели этого делать и даже взбунтовались. Мой предок, выкрикнул воинственный клич: — улю-лю-лю-лю-люлю! И наши отважные воины бросились на пришельцев. В них полетели копья, отравленные стрелы, но ни один из космических инопланетян не пострадал. Все отравленные стрелы отскакивали от них как от стенки. Это пришельцы достали какие-то блестящие трубки и наставили на наших отважных воинов.
— И что же с ними случилось? — испуганно голосом спросил Карандаш.
— Они исчезли прямо на глазах! — грустно добавил дикарь.
— Как это исчезли? — не понял разбойник Дырка.
— А вот так, растворились в воздухе, — пожал плечами вождь дикарей. — Прямо на глазах у моего царственного предка.
— А потом что? — спросил профессор Пыхтелкин.
— Пришельцы заявили, что растворят в воздухе всех, если мы не будем их слушаться, — продолжил вождь. — Вот с тех самых пор наш народ и не живёт на том маленьком островке.
— А что творится на острове Каракурт сейчас? — спросил географ. — Откуда вы взяли гигантские рога, которые я получил по почте? — вновь спросил учёный. — Неужели с тех пор вы никогда не плавали туда? — засыпал вождя вопросами Семён Семёнович.
— Я знаю одну тайну, которую наша семья передаёт из поколения в поколение, — признался вождь. — Когда инопланетяне улетали с острова, у них из трубы на землю вылилась какая-то вязкая, со сладким запахом, чёрного цвета жидкость. Последним тот остров покинул мой прапрадед. Тогда он и увидел, как эту липкую жидкость лакают тысячи крошечных насекомых.
— Ну и что? — ничего не понял Самоделкин.
— А то, что эти насекомые стали прямо на глазах увеличиваться, — шёпотом добавил вождь дикарей.