– Это же наши давние знакомцы: пират Буль-Буль и его верный помощник шпион Дырка! – воскликнул железный человечек. – Значит, это они бросили в море бутылку с запиской!
– Верно, это они, – согласился профессор Пыхтелкин. – Вы же с ними больше не враждуете, или я ошибаюсь?
– Больше не враждуем, – кивнул Карандаш. – Это они раньше хотели быть пиратами, но в последнее время начали исправляться и теперь стали почти хорошими.
– Но я всё равно до конца не верю этим разбойникам, – недовольно проворчал Самоделкин. – Никакие они не хорошие, как были разбойниками, так ими и остались. Небось, отправились на остров в поисках сокровищ, а вместо этого угодили в лапы каких-то страшилищ и теперь хотят, чтобы их выручили из беды.
– А мне их жалко, – сказал Карандаш. – Их там мучают и кормят на завтрак тараканами… Надо спасать!
– Вовсе не тараканами, а пауками, – сердито сказал Самоделкин. – И вообще – как их спасать? Ведь мы даже не знаем, где этот остров находится. Как мы его найдём?
Развернув на столе карту, профессор Пыхтелкин ответил:
– Мне кажется, я знаю, где их искать. Этот остров находится неподалёку от Австралии, где живут кенгуру. Примерно вот здесь.
И Семён Семёнович ткнул пальцем в синюю гладь океана.
– Но здесь на карте только одна вода, – удивился Самоделкин.
– А про этот остров никто, кроме меня, не знает, – потирая руки, сообщил друзьям профессор Пыхтелкин. – Я сам узнал про него из старинных книг и карт, которые нашёл при раскопках древнего города. Называется он – Остров мертвецов, – зловеще добавил географ.
– К-как? – заикаясь от страха, переспросил Карандаш.
– Остров мертвецов, – повторил учёный. – Или Остров привидений. Так было написано в тех самых старинных книгах, которые я отыскал.
– И там действительно водятся настоящие живые мертвецы? – не поверив собственным ушам, спросил Самоделкин.
– Судя по старинным книгам, да! Настоящие живые мертвецы, – ответил профессор Пыхтелкин. – Только пока я не увижу их собственными глазами, всё равно не поверю.
– И зря, – пробормотал Карандаш. – Я точно знаю, что они существуют!
– Кто – они? – не понял географ.
– Упыри, вурдалаки, оборотни, – перечислил Карандаш. – Просто ужас какой-то! Я читал в одной книге, что по ночам они вылезают из всех тёмных щелей и начинают бесчинствовать.
– Что делать начинают? – не понял Самоделкин.
– Ну, значит, безобразничать по-всякому, – пояснил волшебный художник. – Могут посуду бить, людей пугать, кусаться…
– Да, упырь может укусить сильнее любой собаки, – подтвердил профессор Пыхтелкин. – Моего знакомого искусал один упырь, так тот потом полгода ходил на костылях и в гипсе.
– Как искусал, где? – недоверчиво спросил Самоделкин.
– Как – где? На кладбище, конечно! – ответил Семён Семёнович. – Знакомый возвращался с работы поздно вечером, и ему нужно было побыстрее попасть домой. К дому вели две дороги: одна короткая, через старое кладбище, а другая – длинная, через лес. Собиралась гроза, а у знакомого не было зонта, и он подумал: если пойдёт длинной дорогой, то наверняка угодит в самую грозу и промокнет, а если побежит напрямик, через кладбище, то успеет добраться до дома сухим.
– Ну и как, добежал сухим? – спросил Карандаш.
– Не успел, – покачал головой географ. – На кладбище не горели фонари, было темно, он споткнулся о какую-то корягу, торчавшую из земли, не удержался на ногах и бухнулся прямо на старую могилу…
– А что потом? – подсаживаясь поближе, хором спросили Карандаш и Самоделкин.
– Сидит он, лоб ушибленный потирает – он ещё и лбом об ограду стукнулся, – как вдруг – р-раз! – из земли вылезла жуткая грязная рука в лохмотьях и крепко вцепилась ему в ногу, – протирая очки, продолжал учёный.
– Мамочки ро́дные! – Карандаш заморгал от испуга.
– Он, конечно, перепугался, подпрыгнул как ужаленный, да как закричал, да как начал вырываться… – географ увлечённо описывал страшную картину.
– А рука? – спросил Самоделкин.
– А рука его держит, – ответил Семён Семёнович. – Он вырывается, а рука не пускает. Только представьте: небо чёрное, молния сверкает, гром грохочет, ветер воет, как сумасшедший, деревья раскачивает из стороны в сторону. И вороны на ветках каркают, словно смеются над ним…
– Так кто же его всё-таки схватил? – воскликнул Самоделкин.
– Как – кто? Упырь, конечно, вот кто! – ответил Семён Семёнович. – Схватил и искусал.
Карандаш нервно прошёл по комнате, почесал затылок и задумчиво произнёс:
– Да-а, дела. Не знал, что такие ужасы на земле творятся.