– Самые умные животные – это дельфины! – сказал Карандаш. – Они водятся во всех тёплых морях и океанах, например, в Индийском океане возле острова Шри-Ланка. Вот куда я отправился бы в путешествие. Там, говорят, растёт железное дерево!
– Подумаешь, Индия! Австралия! Шри-Ланка! Разве может всё это сравниться с Африкой?! – воскликнул профессор Пыхтелкин.
– С Африкой? – удивлённо переспросил Самоделкин. – А что там хорошего?
– Африка – это самый загадочный континент на Земле, – быстро ответил Семён Семёнович. – Именно там обитают самые удивительные звери, насекомые и птицы. Там можно встретить птицу-носорога, трубкозуба, белого льва и рыбу, которая умеет лазить по деревьям.
– Лазить по деревьям? – не поверили ребята.
– Да-да, – кивнул географ. – Но что самое удивительное, в Африке растёт шоколадное дерево. Поэтому Африку иногда называют Страной шоколадных деревьев.
– А мармеладных деревьев там, случайно, нет? – облизнулся Прутик.
– Да, и такое дерево там тоже есть, – улыбнулся профессор Пыхтелкин. – А ещё там можно увидеть конфетное дерево, свистящее дерево и даже хлебное дерево.
– Тогда решено! – сказал Самоделкин. – Мы отправляемся в Страну шоколадных деревьев.
– А на чём мы отправимся в новое путешествие? – тут же спросила Настенька. – Ведь у нас же нет парусного фрегата!
– Зато у нас есть воздушный шар! – весело подпрыгнул Самоделкин. – Все самые знаменитые путешественники путешествовали на воздушном шаре. А чем мы хуже их?
– Ура! – закричали ребята. – Летим на воздушном шаре! Красота!
Глава вторая,
в которой мы узнаем, что можно путешествовать верхом на бегемотах
Путешествие лучше всего начинать ранним утром. Все знаменитые путешественники отправлялись в поход на рассвете. Вряд ли Христофор Колумб или Магеллан отплывали в свои знаменитые экспедиции вечером или ночью. Поэтому Карандаш и Самоделкин решили лечь спать, а с первыми лучами солнца отправиться в новое путешествие.
Утром первым проснулся Самоделкин.
– Карандаш, пора вставать! Нас ждут шоколадные деревья! – стал он будить волшебного художника. – Ты что, забыл?
– Мне приснились крокодилы! – широко зевнув, сказал Карандаш. – Они сидели на деревьях, свесив ножки, и, глядя на меня, хором пели песенки.
– Не бойся, мы к крокодилам близко подходить не будем, – успокоил друга Самоделкин. – Я их сам боюсь!
Не успели обитатели Волшебной школы позавтракать, как в открытую дверь вбежал запыхавшийся профессор Пыхтелкин.
– Уже весь город знает о том, что мы отправляемся в большое путешествие, – с порога затараторил профессор. – Посмотрите, что творится на площади. Похоже, весь город собрался около нашей школы. Всем интересно своими глазами увидеть, как мы полетим на воздушном шаре, – пояснил географ. – Столько народу сразу я давно уже не видывал.
– Вот это да! – удивился Карандаш, выглядывая в окно. – Народу собралось, действительно, очень много. Интересно, откуда они узнали о нашем путешествии?
– Это я вчера похвастался соседскому мальчишке, – признался географ. – А он рассказал своим друзьям. А те своим друзьям, и вот уже весь город знает.
– Даже неудобно как-то, – растерялся Самоделкин. – Как будто мы герои какие-то…
– Между прочим, не каждый рискнёт отправиться в столь необычное и опасное путешествие, в какое отправляемся мы с вами, – хитро подмигнул учёный. – Нас ждёт очень много удивительных приключений.
– Ну что ж, пора в дорогу! – весело воскликнул Карандаш.
На улице творилось что-то невообразимое. Вся площадь была заполнена людьми. Каждый, кто проходил мимо, останавливался и спрашивал, что здесь происходит. Им поясняли, что сейчас они увидят, как в полёт отправятся несколько отважных путешественников. Услышав такую новость, прохожие с любопытством смотрели на двор Волшебной школы. Самоделкин включил газовую горелку, и яркая оболочка начала быстро наполняться горячим газом.
Через несколько минут над плетёной корзиной, в которой сидел Самоделкин, покачивался огромный воздушный шар. Он не улетал только благодаря привязанной к дереву верёвке, которая его держала. Участники полёта по очереди забрались в корзину.
– Ура!!! Да здравствуют бесстрашные путешественники! – кричали люди и махали руками и шляпами.
Самоделкин отвязал верёвку, и воздушный шар стал медленно подниматься над землёй. Люди, стоявшие внизу, всё больше и больше удалялись от путешественников. Ребята помахали им сверху и стали смотреть по сторонам. Большой красивый город раскинулся прямо под ногами воздухоплавателей.