– Интересно, как же они это делали? Неужели вместе с рыбаками ловили рыбу на удочку? – засмеялся Прутик.
– Нет, на удочку, конечно, не ловили, но помогали морякам загонять рыбу в сети.
– А как дельфины разговаривают? – спросила Настенька. – Должны же они как-то общаться между собой.
– Они разговаривают с помощью звуков, похожих на щёлканье и свист, – пояснил Семён Семёнович.
– Надо же, какие умные, – удивилась девочка.
Ребята помахали дельфину на прощанье. Самоделкин опять что-то подкрутил, и воздушный шар медленно поднялся высоко под облака.
Глава третья,
в которой мы узнаем, какое животное – самое огромное на свете
Наступила ночь: звёздная, чёрная и удивительно красивая. Путешественники спали на дне корзины, укрывшись одеялами. А когда проснулись, было уже утро. Воздушный шар продолжал парить над огромным океаном. Сильный ветер нёс корзину с путешественниками, словно на крыльях, по голубому небу.
Самоделкин внимательно следил за направлением ветра. Если ветер менялся, то он направлял воздушный корабль либо выше, либо ниже и искал нужный поток воздуха. Ведь шар должен был лететь в Африку.
– На свежем воздухе так хорошо спится, – довольно сказал Семён Семёнович. – А когда твою постель покачивает, словно люльку, то сон становится просто богатырским.
– Мне тоже снилось, что я не лечу по воздуху, а нахожусь на корабле, который качается на волнах океана, – весело ответил Карандаш.
– Ух, как жарко! – выдохнул Чижик, снимая майку. – Солнце здесь словно раскалённая сковородка.
– И мне тоже жарко, – согласился Прутик. – Уф!
– Это потому, что мы уже входим в зону экватора, – объяснил географ. – На экваторе всегда так жарко.
– А почему на экваторе всегда так жарко? – спросил Чижик.
– Потому что экватор находится близко к солнцу, – пояснил географ. – Для тех, кто на экваторе, солнце всегда стоит в зените. Об этом знают все бывалые моряки.
– А что такое зенит? – не отставал Прутик.
– Это когда солнце находится прямо над головой, – показал профессор. – Видите, вот оно, прямо над нами светит.
Самоделкин снова опустил воздушный шар к самой воде, потому что у воды было не так жарко, как наверху, над облаками.
– Уф, – снова фыркнул Прутик. – Тут такая жара, что даже странно, что океан не закипает.
– У моряков есть один старый добрый обычай, – хитро усмехнулся Семён Семёнович.
– Какой обычай? – тут же спросили ребята.
– Неужели вы не знаете? – удивился географ.
– Даже мы не знаем! – воскликнули Карандаш и Самоделкин.
– Те, кто впервые пересекает экватор, должны пройти одно суровое испытание, – засмеялся профессор Пыхтелкин.
– Мы, правда, не моряки, но раз впервые пересекаем экватор, то тоже должны пройти это испытание, – смело выступил вперёд Чижик.
– Ну, тогда не обижайтесь, – крякнул географ.
Он схватил ведро, привязал к нему длинную верёвку, перебросил через край корзины, зачерпнул воды и внезапно окатил детишек и Карандаша солёной океанской водой.
– А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-ай! – закричали ребята.
– Ничего себе шуточки! – пробурчали Карандаш и Самоделкин.
– Я же вас предупреждал, чтобы вы не обижались, – пояснил географ. – У моряков такой обычай. Во время пересечения экватора нужно познакомиться с морским царём Нептуном. Поэтому тех, кто впервые пересекает экватор, окунают в воду. Моряки обычно просто сбрасывают новичков в море. Но я решил только облить вас водой – не стану же я выбрасывать детей в океан. Так что вы получили настоящее морское крещение. Можете теперь хвастаться дома: вы – бывалые путешественники.
– Вот здорово, оказывается, взрослые тоже играют в разные игры, как и мы! – обрадовался Чижик.
– Ну и хорошо, что мы приняли такой необычный душ – зато стало не так жарко! – весело сказал Карандаш.
– Смотрите! – вдруг воскликнул Прутик, показывая куда-то вдаль, и удивлённо спросил: – Что это такое?
Прямо по курсу виднелось что-то огромное. Громадное непонятное существо мирно покачивалось на волнах. Когда воздушный шар подлетел ближе, Самоделкин надавил на какой-то рычаг, и корзина с путешественниками остановилась.
– Это что, маленький необитаемый островок посреди океана? – спросила Настенька. – А почему на нём нет ни одного дерева?
– Нет, ребята, это не остров. Это синий кит. Правда, сейчас он, по-моему, крепко спит, – объяснил географ.
– Никогда не думал, что киты такие большие, – произнёс Прутик.