– Между прочим, кит – самое большое животное, какое в наше время существует на планете, – пробормотал Семён Семёнович.
– Неужели нет животного больше кита? – спросил Прутик.
– Когда-то очень давно, миллионы лет назад, на Земле жили динозавры. Некоторые из них были больше современных китов. Но эти гиганты давным-давно вымерли. И теперь киты – самые крупные животные на нашей планете, – пояснил Семён Семёнович.
– Профессор, расскажите нам, пожалуйста, ещё что-нибудь про китов, – попросила вежливо Настенька.
– Ну, хорошо, слушайте, – продолжил учёный. – Китов в морях и океанах водится множество. Но самые большие из них – синие киты, – показал на воду географ. – В длину они порой достигают тридцати метров, а весят некоторые киты сто пятьдесят тонн. Это примерно столько же, сколько вместе весят пятьдесят слонов или шестьдесят бегемотов. Представляете, какой он тяжёлый! Маленькие китята выпивают за раз сто литров молока. Так много даже целый детский сад за месяц не выпьет.
– Ну, раз они такие прожоры и толстяки, то, наверное, совсем неповоротливы в воде, – уверенно заявил Чижик.
– Ну что ты! Киты – прекрасные пловцы, – возразил географ. – Если нужно, они могут плыть с огромной скоростью. И ныряют киты прекрасно. Некоторые из них могут нырнуть на тысячу метров в глубину. И не дышат под водой довольно долго, часа полтора, не меньше.
– А как же киту удаётся так долго не дышать? – спросил Карандаш учёного. – Разве это возможно?
– У китов правая ноздря на носу заросла и превратилась в огромный мешок. В этом мешке они держат запас воздуха, – пояснил Семён Семёнович.
– Надо же, до чего животные мудрые, – удивился Карандаш. – Кит держит в ноздре воздух про запас, верблюд, когда идёт через пустыню, несёт в горбах запас воды, медведь спит всю зиму в берлоге и питается собственным жиром. Какие они всё же молодцы и как хитро приспосабливаются к жизни!
– Ну что ж, полетим дальше? – спросил Самоделкин. – А то нам, судя по моей карте, ещё очень далеко до Африки.
Воздушный шар полетел дальше, а кит так и остался дремать на тихой глади океана, даже не подозревая, что за ним наблюдали путешественники. Воздушный шар полетел вперёд, а лёгкий ветерок немного спасал друзей от тропической жары.
Карандаш и Самоделкин сделали небольшой навес из покрывала, и все спрятались в тень, но прохладней от этого не стало.
Солнце пекло по-прежнему сильно. Казалось, что наши герои сидят на раскалённой сковородке. Через несколько минут первым не выдержал географ.
– Ах! Я похож на нагретый утюг! Давайте искупаемся, а то слишком жарко. Солнце так сильно печёт – просто ужас, – попросил Семён Семёнович.
– А почему бы и нет? – Карандаш встал с места. – Я тоже испёкся, словно картошка на углях. Давайте остановимся и быстренько искупаемся.
– Одну секунду! – сказал Самоделкин и снова чем-то щёлкнул в своём приборе. Воздушный шар медленно остановился и неторопливо спустился почти к самой воде. Ветра совсем не было. Поэтому, зависнув примерно в метре от воды, шар замер в воздухе почти без движения.
Глава четвёртая,
в которой друзья встречаются с самым опасным жителем океана
Корзина воздушного шара неподвижно застыла над водой. Самоделкин перекинул через край верёвочную лестницу, чтобы можно было легко выбираться и забираться обратно в корзину.
– Ну, давайте купаться. Кто из вас самый смелый и первым прыгнет в воду? – спросил Карандаш.
– Я самый смелый! – завопил Чижик и, буквально за секунду сбросив одежду, прямо с борта корзины прыгнул ласточкой в тёплый океан.
– Ура!!! – закричали ребята и вслед за Чижиком попрыгали в воду.
– Ух! Как хорошо! Вода тёплая, как парное молоко, – радовался Прутик. – Прыгайте скорее к нам! Тут очень хорошо!
– Ну, раз вода тёплая, я тоже искупаюсь, – решился Карандаш.
Он медленно, не торопясь, разделся и осторожно слез по верёвочной лестнице, потрогав сначала воду кончиками пальцев. Следом за ним спустился географ. Несмотря на почтенный возраст, профессор плавал замечательно. Семён Семёнович даже нырнул несколько раз на небольшую глубину, разглядывая вблизи разноцветных рыбок, которые с удивлением рассматривали незваных гостей.
Рядом с путешественниками то и дело медленно и важно проплывали огромные сине-голубые медузы. У некоторых из них был виден на спине едва заметный крест. Они были ядовитые и могли очень сильно ужалить, поэтому друзья старались не подплывать к ним близко.
– Так далеко от берега я ещё ни разу в жизни не плавал, – признался Прутик, бултыхаясь в воде. – Мне даже немного страшновато.