– Никто из нас не смог бы заплыть так далеко, – засмеялся Карандаш. – Всё-таки как приятно искупаться в такой жаркий день, как сегодня!
– Хватит плескаться! – крикнул из корзины железный человечек. – Пора лететь дальше! Не понимаю, что за удовольствие болтаться в этой мокрой противной воде!
– Ему нельзя купаться, иначе он заржавеет, – объяснил географу волшебный художник. – Вот он и не понимает тех, кто любит плавать. Мы уже возвращаемся! – крикнул Карандаш железному другу.
– Смотрите! Что это? – удивлённо произнесла Настенька, вылавливая из воды зелёную стеклянную бутылку. – Там внутри какая-то записка.
– Ух! Здорово! – завизжал от радости Чижик. – Это послание в бутылке. Я читал в одной книжке, что потерпевшие кораблекрушение кидают в воду бутылку с письмом, в котором пишут, как их найти.
Карандаш подплыл к бутылке и подбросил её вверх:
– Лови, Самоделкин, сейчас узнаем, что лежит внутри.
Самоделкин поймал на лету мокрую скользкую бутылку и положил на дно корзины.
– Хватит, хватит купаться! Вылезайте! – недовольно пробурчал железный человечек.
Ребята начали по очереди карабкаться по верёвочной лестнице обратно в корзину воздушного шара. Они не привыкли лазить по таким необычным лестницам, поэтому у них сначала ничего не получалось: они срывались и падали в воду, поднимая целый фонтан брызг. Дети радостно хохотали и визжали от удовольствия. Но спустя несколько минут все ребята были в корзине.
За бортом остались только Карандаш и Семён Семёнович. Им не хотелось возвращаться: так приятно было в воде.
– Ну, давайте, давайте!!! – торопил их Самоделкин. – Пора отправляться дальше. Нас ждёт Африка!
– Сейчас, только последний разочек нырну, – попросил географ и, набрав в лёгкие побольше воздуха, нырнул в воду.
Вдруг в нескольких метрах от Карандаша и Семёна Семёновича из воды выглянула огромная зубастая рыбина. Рыбина ударила по воде хвостом и широко распахнула гигантскую пасть. Солнце ярко блеснуло на острых белоснежных зубах.
– Ой! Караул, к нам плывёт акула!!! – закричал Чижик, показывая пальцем на воду.
Путешественники от неожиданности замерли, не зная, что делать.
– Карандаш! Профессор! Спасайтесь!!! – закричали им друзья из корзины одновременно. – Быстрей!!! Скорей плывите к лестнице!
Обернувшись и увидев рядом с собой огромную зубастую акулу, пловцы рванули назад, к верёвочной лестнице.
Зубастая хищница лишь несколько секунд была в нерешительности, как бы раздумывая, на кого напасть сначала. Карандаш на несколько метров опередил Семёна Семёновича и пулей вскарабкался по лестнице.
– Скорей! Скорей! Скорей! – кричали ребята.
Увидев, что одна из жертв ускользнула от неё, акула со злостью ударила по воде мощным хвостом и рванулась к Семёну Семёновичу.
Но географ был уже рядом с воздушным шаром. Крепко вцепившись обеими руками в лестницу, учёный начал быстро-быстро карабкаться вверх. От усталости руки почти не слушались его, а акула была уже совсем близко.
– Он же не успеет! – испуганно закричала Настенька.
Географа спас Самоделкин! Железный человечек бросился к своим приборам, повернул ручку, и в ту же секунду воздушный шар резко взмыл вверх, унося с собой Семёна Семёновича, крепко держащегося за лестницу.
Злобная хищница лишь беспомощно клацнула зубами по воде, вращая красными от ярости глазами.
Карандаш и Самоделкин помогли географу забраться в корзину.
Воздушный шар быстро летел над морской пучиной и бережно нёс в своей корзине шестерых отважных воздухоплавателей, только что избежавших смертельной опасности. Он стремительно мчался вперёд, словно разрезая острым ножом белоснежные облака на синем небосводе.
– Надо же, как нам не повезло. Хорошо, что мы убежали от этой злой хищницы, – пробормотал Семён Семёнович. – Это была очень опасная тигровая акула.
– Если бы не Самоделкин, она бы вас наверняка сцапала, – ужаснулся Прутик. – Что бы мы тогда делали?
– Спасибо вам огромное! – поблагодарил железного человечка географ. – Я совсем забыл, что в этой части океана обитают эти злобные хищницы. Непростительная ошибка для такого знаменитого учёного, как я.
– Никто из нас не знал, что здесь водятся эти противные зубастые хищники, – махнул рукой Карандаш. – Им что, рыбы, что ли, мало? Чего они на людей кидаются?
– Да! С этими зубастыми лучше не связываться, – вставила Настенька.
– Акул многие не любят, особенно рыбаки. Эти хищницы не только разгоняют рыбу, но и рвут рыбацкие сети, – сказал Семён Семёнович.