Анатолий пошёл вперёд очень медленно, сильно втягивая воздух.
— Эй, придурок, на курорте что ли?! — какой-то парень окликнул его, криво осклабившись. — Здесь тебе не лес, чего пыхтишь?
Вместо ответа Анатолий с силой оттолкнул его. Парень отлетел метра на три и, ударившись о стену, с тихим стоном сполз на тротуар.
— Да ты чо! Охренел?! — несколько человек бежали к Анатолию с явно агрессивными намерениями.
«Чёрт! — выругался он про себя. — Кажется нарвался на дружков этого кретина. Не мог сдержаться, а теперь придётся терять время». Анатолий досадливо поморщился.
— Сука, ответишь! — с этими словами здоровенный бугай кинулся на него, занеся похожий на кирпич кулак.
Остальные обступили трансформа со всех сторон. Один из парней поигрывал монтировкой, другой разматывал цепь с грузом на конце.
Анатолий уклонился от удара и, сделав шаг в сторону, врезал бугаю по колену. Раздался хруст, нога подломилась, и нападавший с воплем рухнул на асфальт. Не дожидаясь, пока остальные кинутся на него, Анатолий ударил ближайшего к себе парня ребром ладони по шее, затем подскочил к другому, вырвал монтировку и с размаху раскроил растерявшемуся противнику череп.
Резко обернувшись, трансформ увидел, как остальные удирают со всех ног. Отшвырнув железку, он помчался туда, куда, по его представлению, побежал за киллером оборотень. Учуять запах нагретого металла надежды уже не было.
Свернув за угол, Анатолий попал в оживлённый людской поток и, расталкивая прохожих, поспешил по следу оборотня, который оставлял чёткий запах пота и псины.
Через некоторое время пришлось свернуть в плохо освещённый переулок, по обе стороны которого стояли мусорные баки. Поморщившись, Анатолий рысью двинулся к видневшейся в конце монорельсовой трамвайной дороге. Оборотень точно прошёл здесь. Но пахло от него уже скорее как от человека — видимо, железы постепенно трансформировались.
Анатолий вышел на полотно. Вдали виднелись огни приближавшегося трамвая. Мимо медленно проехал обшарпанный зелёный «Ветель», стрекоча мотором, как гигантская саранча. На углу стояли две проститутки. Они с интересом поглядывали на Анатолия, потом одна из них поманила его пальцем.
Трансформ подошёл.
— Не видели голого мужика? — спросил он.
— А ты что, его ищешь? — спросила одна из девиц насмешливо.
— Прям засилье какое-то этих гомиков! — подхватила другая. — И так клиентов нет, а тут ещё вы путаетесь!
— Туда твой дружок побежал, — сказала первая, кивнув в сторону синего забора, окружавшего какую-то стройку. — Поспеши — может, и догонишь.
— Надо этих сраных эксгибиционистов… — начала её подруга, но Анатолий уже не слушал.
Он перебежал дорогу, постепенно набирая скорость, легко подпрыгнул и, перемахнув через забор, приземлился на гору строительного мусора.
Глава 6
— Эй! — негромко позвал трансформ голого человека, присевшего рядом с каким-то кулём, сильно напоминавшим труп.
— Это ты? — оборотень помахал рукой. — Иди сюда!
— Что с ним? — спросил Анатолий, приближаясь и осматривая лежавшего на спине мужчину.
— Сдох, — ответил оборотень. — Эта сволочь в меня стреляла! У него, оказывается, ещё пистолет был, прикинь. Только я через забор перемахнул, он как влепит три пули мне в грудь, — с этими словами трансформ убрал руку, демонстрируя чудовищного вида раны, из которых лилась кровь.
Только теперь Анатолий заметил, что у оборотня весь живот красный и блестит в свете тусклого, закрытого стальной сеткой фонаря. Вокруг ран виднелась едва различимая дымка — миллионы нанороботов латали повреждённые органы, не позволяя оборотню умереть.
— На, возьми, — Анатолий вынул из кармана и протянул приятелю плитку «Мегакалора», питательной смеси, необходимой для регенерации.
Повышенный метаболизм трансформов нуждался в регулярной подпитке, а при ранениях — в экстренных дозах калорий.
— Спасибо! — оборотень разорвал обёртку и жадно вцепился зубами в бледно-жёлтый брикет.
— Так ты его грохнул? — спросил Анатолий, ища глазами кейс.
Тот валялся в двух шагах от трупа. Анатолий с облегчением вздохнул.
— Чисто инстинктивно, — развёл руками оборотень. — Что, кстати, с ним теперь делать?
— Ничего. Главное, что кейс у нас. Сними с этого засранца одежду. Не ходить же тебе по городу голым. Переодевайся, бери кейс и пошли. Хозяин, небось, уже заждался.
— А его здесь, что ли, оставим? — оборотень с сомнением кивнул на мертвеца.
— Предлагаешь тащить жмура через весь город? Вперёд! Только учти, что, когда тебя обложат машины с мигалками…
— Ладно, ладно, я просто спросил! Всё ясно. Уже переодеваюсь, — оборотень запихнул в рот остатки «Мегакалора» и присел рядом с убитым.
Пока оборотень стаскивал с мёртвого киллера одежду, Анатолий, отвернувшись, курил. Всё прошло не так, как планировалось, но, в целом, неплохо. Да, вмешался какой-то левый хрен, но кейс оказался у них, а значит, задание хозяина выполнено. Оставалось надеяться, что ночная погоня не сильно его расстроит. С другой стороны, трансформы не были виноваты. Они среагировали на изменившиеся обстоятельства — только и всего.
— Какого хрена вам здесь надо?! — голос появился из ниоткуда, вместе со своим обладателем, пожилым мужиком в оранжевой спецовке. — О, чёрт! — воскликнул сторож, увидев голого оборотня. — Да вы что здесь, трахаетесь, что ли?! Совсем оборзели!
Наклонившись, Анатолий подобрал пистолет с глушителем, из которого киллер стрелял в оборотня, и дважды пальнул в сторожа. Мужик, тихо ойкнув, осел и повалился на бок.
— Ну, и работёнка! — пожаловался Анатолий сам себе, отшвыривая оружие. — Ладно, хоть подкреплюсь.
Благодаря генетическим изменениям его организм мог усваивать кровь, перерабатывая её в калории. Полезное свойство, нравившееся ему куда больше, чем способность превращаться в мохнатое чудовище, как у оборотня. Впрочем, на вкус и цвет, как говорится…
Трансформ подошёл к сторожу, опустился на корточки и обнажил морщинистую шею убитого.
— Не деликатес, конечно, ну да ладно, сойдёт, — пробормотал Анатолий и приник губами к коже.
Сдавив её зубами, он услышал, как лопнула артерия. В рот потекла горячая терпкая кровь.
Оборотень тем временем уже натягивал пальто. Застегнувшись, он подхватил кейс и ждал, пока Анатолий насытится.
— Ладно, — вампир, наконец, поднялся и вытер губы. — Некогда прохлаждаться. Идём!
Впереди возникла тёмная фигура и мгновенно скрылась за одноэтажной сторожкой.
— Видел?! — прошептал оборотень, замерев на месте.
— Да. Плюнь. Какой-нибудь бродяга. Некогда возиться.
— Не похож на бродягу. Слишком шустрый.
— Просто напустил в штаны, — Анатолий решительно двинулся через стройку.
Оборотень пошёл следом, но не сводил глаз со сторожки, за которой скрылся человек.
— Может, всё-таки проверим? — предложил он шёпотом.
— Что? — Анатолий нетерпеливо обернулся. — Ты о чём?
— Об этом чуваке, — оборотень показал на домик.
— Хватит! Забудь о нём, слышишь?
— Ладно, не кипяти… — начал было оборотень, но в этот миг его тело резко оторвалось от земли, пролетело метра четыре и рухнуло на груду щебня.
Из дырки в голове толчками хлестала кровь.
Вампир присел и увидел выходящего из-за сторожки человека. Тот держал в руке какое-то оружие и целился в лежавшего оборотня. Короткая вспышка на конце ствола — и пуля вошла в грудь. Ещё секунда — и во все стороны полетели кровавые ошмётки. Анатолий видел, как отшвырнуло таз с ногами, а руку, сжимавшую кейс, забросило в пустое окно строящегося дома. Тут никакие нанороботы и ускоренный метаболизм не помогут! Должно быть, нападавший знал, с кем имеет дело, и вооружился соответственно: Анатолий сразу понял, что человек стрелял пулями с наконечником из обеднённого урана. На Эларе таких не было — значит, он не здешний. Анатолий не знал, какие из этого делать выводы, но понимал одно: нужно бежать и как можно скорее, пока его самого не настигли смертоносные пули. «А кейс? — мелькнуло в его сознании. — Хозяин не простит». «Плевать!» — ответил инстинкт самосохранения. Всё это произошло в доли секунды, и Анатолий бросился бежать ещё прежде, чем человек с пистолетом перевёл на него взгляд. Вампир кинулся в тень, почти распластавшись по земле. Впереди виднелась груда кирпичей, и он рассчитывал укрыться за ней от пуль. Анатолий не оглядывался, он просто бежал, в считанные секунды преодолевая десятки метров. Он всё ещё был на виду и буквально чувствовал спиной дуло пистолета. До кирпичей оставалось совсем немного, когда с неба, из темноты, на него обрушились рёв и ослепительный свет. От неожиданности Анатолий поскользнулся. Его ослепили мощные прожекторы, а уши заложило от нестерпимо громкого звука, шедшего со всех сторон. Вампир попытался бежать наугад, но споткнулся и растянулся на земле.