Но охранники не шелохнулись. Им не улыбалось каждый раз ждать, пока вампир очухается, тем более что обычно для острастки хватало одного хорошего удара.
— И, тем не менее, для тебя действительно есть работа, — Макс доверительно понизил голос. — И хорошо оплачиваемая.
— Правда? — вид у Покровского был скептический.
— Да.
— Насколько хорошо? — вампир уселся на пол.
Оба охранника шагнули вперёд и рывком подняли его на ноги.
— Для начала пятьдесят тысяч кредитов, — сказал Макс.
Дисциплина у собеседника отсутствовала. Но чего ждать от трансформа из Генетического Заповедника? Кто жил в клоаке, не будет вставать при появлении дамы. По крайней мере, не сразу.
— Пятьдесят? — переспросив, пленник присвистнул. — Круто!
— Согласен?
— Не так быстро. Для начала хотелось бы узнать, что за работёнка. И сколько всего мне за неё причитается.
— Не всё ли тебе равно? — Макс выразительно погладил рукоять пистолета.
Вампир некоторое время молчал. Потом мрачно спросил:
— Я так понимаю, выбора у меня нет?
— Есть. Ты выбираешь между жизнью и смертью.
Покровский криво усмехнулся.
— Тогда я вынужден согласиться.
— Я рад, — Макс демонстративно убрал пистолет в ящик стола. — Но должен предупредить: пока ты был без сознания, тебе имплантировали несколько зарядов. Не пытайся их извлечь — они детонируют при несанкционированном вмешательстве. Если решишь выйти из игры, я активирую их. Или кто-нибудь другой. Кроме того, мы извлекли твой регенерационный шунт, так что больше нанороботы тебе не помогут. Не соберут Шалтая-Болтая, если тот свалится со стены. Теперь ты уязвим для обычного оружия так же, как любой человек. Ты меня понял?
— Да! — вампир мрачно кивнул. — Не знаю, о каком Шалтае ты толкуешь, но, в целом, мысль уловил.
Трансформ был в ярости, хоть и старался этого не показать. Он утешался тем, что у него, по крайней мере, остались генетические модификации, а это давало определённое преимущество. Впрочем, пока в нём заряды, всё это не имело значения. Эти ребята, кем бы они ни были, круто прижали его!
— Тогда будем считать, что сделка заключена, — кивнул Макс. Он и не предвидел на этой стадии сложностей с пленником. Они могут появиться позже, когда тот освоится. — Не делай глупостей, и ты не пожалеешь. Сейчас тебя отведут в твою каюту и помогут надеть скафандр. Потом отец Эбнер примет тебя в «Орден Звезды».
— Что это за хрень?! — перебил Покровский.
Действия охранников были молниеносными: два приклада почти одновременно обрушились на череп вампира с двух сторон. Макс досадливо поморщился, но ничего не сказал: никто не мог безнаказанно отзываться об ордене без должного уважения.
Когда Покровский очухался, его сразу поставили на ноги. Вампир выглядел злым, как чёрт.
— После посвящения, — заговорил Макс так, словно в его речи и не было перерыва, — тебя научат всему необходимому, чтобы ты смог выполнить свою работу. Если тебя это утешит, когда с тобой закончат, ты будешь подчиняться только мне и президенту Республики.
Глаза вампира расширились от удивления.
— Как это? — вырвалось у него.
— Ты будешь иметь звание Всадника. Это что-то вроде маршала.
Покровский недоверчиво молчал. Потом спросил:
— А что за Республика?
— Слышал о перевороте в Русском секторе?
— А то! Конечно.
— Очень хорошо, — Мартн многозначительно посмотрел на него.
— Так вы, парни, мятежники?! — вампир выглядел ошарашенным.
— Именно так. Имеешь что-нибудь против того, чтобы поработать на Республику?
Покровский усмехнулся.
— Ничего. Федералы сослали меня в этот поганый заповедник, так что я ничего им не должен.
— Похвальная точка зрения, — отозвался Макс. — Теперь иди. Когда мы встретимся снова, ты будешь называть меня братом.
— Посмотрим! — усмехнулся вампир. — А как насчёт браслетов?
— Снимите, — приказал Макс охранникам.
Те повиновались.
— Отлично! — протянул вампир, разглядывая освобождённые руки. — Совсем другое дело.
— Не теряй времени, — напомнил Макс.
— Иду-иду, — Покровский повернулся к охранникам. — Куда надо шагать, парни? Ведите, я весь ваш! Особенно после того, как вы меня так сладко угостили, — он указал на свою голову.
Глава 8
Когда охранники увели трансформа, Макс вышел в Сеть и связался по видеофону с Седовым. У него, как у Всадника, имелся код прямого доступа к особому зашифрованному каналу.
Великий Мастер находился в незнакомой комнате, стены которой покрывали сакральные символы, неизвестные Максу. Впрочем, это могли быть просто узоры.
— Что у тебя, брат? — проговорил Седов.
Вид у него был несколько усталый и рассеянный — словно он не выспался.
— Мы взяли первого.
— Ты первый, Джон. И всегда им будешь.
— Я имел в виду…
— Да я понял. Он был на Эларе, как нам и докладывали?
— Да, Великий Мастер.
— Прекрасно, — Седов выпрямился в кресле и чуть подался вперёд. — Он согласился сотрудничать?
— Да, Великий Мастер.
— Вы укладываетесь в график?
— Так точно, Великий…
— Хорошо. Можешь называть меня просто «брат». Я не гонюсь за титулами.
— Слушаюсь, Великий… брат.
— Ты хочешь сказать мне что-нибудь ещё?
— Нет, брат. Моё сообщение окончено.
— Тогда прощай.
— Прощай, брат.
Макс отключил связь и вышел из-за стола.
— Рен! — позвал он негромко.
В стене открылась маленькая дверь, и из ниши вылетел небольшой динсбот.
— Да, сэр?
— Принеси кейс пленника.
— Слушаюсь, сэр.
Робот исчез за дверью, но через пару минут вернулся. В манипуляторах он держал небольшой чемоданчик, который группа захвата подобрала там, где был убит подельник вампира.
Макс взял у динсбота кейс, положил на стол, открыл и ещё раз оглядел его содержимое. Двадцать непонятных приспособлений, больше всего напоминавших пули большого калибра, были разложены по отдельным ячейкам. Выглядели они все одинаково.
— Что сказали эксперты? — спросил Макс, не оборачиваясь.
— Это имплантаты, позволяющие создавать антигравитацию, — отозвался динсбот. — В заповеднике Элары запрещены подобные устройства. Там даже транспорт весь колёсный.
— И откуда они?
— Судя по серийным номерам, их произвели на Лиситее.
— Контрабанда?
— Вероятно, сэр.
— Для нас интерес представляют?
— Нет, сэр.
— Тогда забери это и сдай на хранение, — Макс захлопнул кейс и отдал его динсботу.
— Слушаюсь, — робот вылетел из каюты.
Нажав на столе кнопку вызова, Макс связался с рубкой.
— Капитан.
— Да, брат Джон?
— Вы взяли курс на Мимас?
— Да, брат Джон.
— Через сколько мы там будем?
— Расчётное время — два с половиной часа.
— Нас уже обнаружили?
— Пока нет. Мы подаём сигналы в режиме «свой». Пока кто-нибудь не сообразит, что наш маршрут слишком подозрителен, «Звезда Полынь» в безопасности.
— Хорошо. Предупредите меня, когда выйдем на орбиту Мимаса.
— Слушаюсь.
Макс отключил переговорник. У него оставалось время потренироваться и немного одохнуть. В последнее время он уделял много внимания физической форме. Заняться в течение перелётов было особенно нечем, так что парень старался использовать возможность восстановить силу, реакцию и скорость.
Он отправился в специальный зал, где проходили тренировки личного состава. Там не было тренажёров, если не считать стойки с холодным оружием. Некоторые выглядели допотопными, другие были современным.
Макс нажал кнопку вызова наставника, и спустя полминуты в дверь с противоположной стороны зала вошёл человекообразный робот, покрытый пластиковыми панелями, имитирующими естественные формы тела. Он обладал искусственным интеллектом, достаточным, чтобы обучать пассажиров и запоминать прогресс тренировки каждого из них. Ну, и, конечно, чтобы производить впечатление живого существа.
— Привет, Тонг! — поднял руку Макс. — Уделишь мне немного времени?
— Приветствую вас, Всадник, — остановившись, робот сложил ладони и поклонился на восточный манер. — Прошу, определите время вашей тренировки.