— А где она, сэр?
— Помогает пилотам. Честно говоря, не знаю подробностей.
Когда происходил этот разговор, Макс ещё находился на борту «Крыльев Гора». До Земли оставалось около трёх дней пути. Ему в палате установили телевизор, и он смотрел новости, из которых узнал, что война приобрела новые масштабы. Оказалось, что на Нептуне тайно производились боевые космические корабли, которые теперь республиканцы ввели в бой. По мощи они не уступали машинам Федерации, а разрушители класса «гекатонхейр», как их называли мятежники, даже превосходили. После событий на Антиземле двенадцать таких кораблей выбили войска Содружества с Титана и Тефеи, уничтожив термоядерными бомбами все базы, космодромы и даже мирные поселения. Два этих спутника Сатурна перестали быть пригодными для обитания, став источниками повышенной радиации. Федеральное правительство рассматривало вопрос о применении против мятежников, как их упорно продолжали называть в СМИ, аннигиляционных бомб. В ответ недавно избранный в президенты Республики Виктор Седов выступил с заявлением, что располагает двадцатью аннигиляционными бомбами по восемь тонн каждая и сорока пятью — по четыре тонны и, не колеблясь, ответит на удар Содружества. В подтверждение этих слов мятежники продемонстрировали взрыв одной из малых бомб возле группы астероидов, пересекавших космическое пространство Сатурна.
Кроме того, шли ожесточённые бои за Гиперион, где был перевалочный пункт войск Федерации. Там находились первый республиканский флот под командованием адмирала Дорениса и десантная группа генерала Мартынова «Светоч», включавшая в себя не только штурмовиков, но также тяжёлую бронетехнику и артиллерию.
Одновременно велись бои за пятый спутник Сатурна Энцелад. Там действовал второй флот под началом адмирала Григорьева. Ему ещё не удалось высадить десант.
Федерация и Республика постоянно перебрасывали на фронт свежие силы. Например, со дня на день ожидалось прибытие третьего флота мятежников под командованием адмирала Лапревича. Десантные группы «Яромир» и «Святогор» вели успешные бои в космическом пространстве Сатурна, захватывая один хабитат Содружества за другим.
Каждый день к Максу приходил доктор Камальев или его помощники, из-под белых халатов которых торчали воротники форменных кителей Чрезвычайного Отдела, и расспрашивали о записях, сделанных накопителем. Особенно их интересовал ритуал посвящения, которому подверг Макса Седов. Поскольку практически всё происходило в сознании Макса, накопитель почти ничего не записал. Макс раз за разом подробно описывал все свои видения и ощущения, понимая, что потом их сопоставят, чтобы составить наиболее полную картину. Но он сомневался, что это как-то поможет агентам ЧО, поскольку считал, что всё зависело от личных способностей Виктора Седова. Впрочем, федералы наверняка привлекут (если ещё этого не сделали) для исследования адептов Учения, среди которых много экстрасенсов.
Глава 4
После обеда дверь в палату Макса открылась, и вошла Джул. Она была в коротком тёмно-зелёном тренче из «крокодильей» кожи и чёрных штанах-карго, заправленных в высокие армейские сапоги на толстой подошве.
— Привет, — сказала она, нерешительно останавливаясь у двери.
— Привет! — Макс сел на кровати, расплывшись в улыбке.
Джул смотрела на него, и на её лице ясно виднелось смущение. Возможно, она даже не была уверена, что зашла в нужную палату, ведь у Макса было лицо Джона Сеймора.
— Это я, Джул, — сказал парень. — Макс.
— Привет, — повторила девушка и рассмеялась.
А потом расплакалась. У неё словно гора с плеч свалилась.
Макс поспешно откинул одеяло и спустил ноги на пол.
— Иди сюда! — сказал он. — Не стой у двери, — он развернул стоявший у кровати стул.
Джул подошла и села. Волосы у неё были острижены в кружок, отчего она походила на мальчика.
— Ты как? — спросила она, вытирая слёзы.
Макс опустил её руки и сам смахнул последние капельки. Он чувствовал прилив небывалой нежности. Подумать только: они не виделись так долго, и встретились в столь необычных обстоятельствах!
— Док говорит, что в порядке, — сказал парень. — Ещё немного, и буду бегать.
— Хорошо. Я очень рада. Знаешь, меня до конца войны не пустят в космос. И вообще никуда.
— Почему?
— Потому что я сейчас разговариваю с тобой.
— Не понимаю, — Макс нахмурился.
— Ты же теперь работаешь на ЧО, верно?
Макс кивнул.
— Я видела твоё лицо и знаю, кто ты на самом деле. Поэтому я останусь на Земле, пока война не кончится.
— Но это несправедливо! — Макс был возмущён.
Он понимал, как важно для девушки летать, пусть даже это было сопряжено с опасностью.
— Не волнуйся, всё в порядке! — Джул накрыла его ладонь своей. Её пальцы слегка дрожали. — Всё в порядке, — повторила она. — Я сама так решила.
— В смысле?
— Меня предупредили, что, если я с тобой встречусь, то не буду летать и вообще лишусь возможности свободного передвижения по Галактике, пока мятежники не будут побеждены.
— И ты… пошла на это?
— Конечно, Макс! — Джул улыбнулась. — А разве ты не согласился выполнять приказы республиканцев, когда узнал, что я заложница? Не удивляйся, мне рассказал об этом доктор Камальев. Он очень приятный человек, хотя мне кажется, что для врача он слишком осведомлён.
Макс усмехнулся. Ещё бы!
— Да, дела, — проговорил он, качая головой. — Знаешь, я чертовски рад тебя видеть! — добавил он, взглянув Джул в глаза.
Девушка широко улыбнулась.
— И я тебя. Мне очень не хватало… нас, — она подняла руку и провела кончиками пальцев по щеке Макса. — Как непривычно. Ты совсем на себя не похож. Словно другой человек.
Парень почувствовал, что между ними словно рухнула стена. Они снова были теми мальчишкой и девчонкой, что вместе стороили планы на будущее.
— Ты привыкнешь, — сказал он.
— Конечно. Я уже начинаю, — Джул провела чуть дрожащей рукой по его волосам. — Значит, мы теперь будем часто видеться?
— Пока мы на борту этого корабля.
— А потом? — Джул нахмурилась.
— Меня отправят на задание.
— Далеко?
— Не знаю. Думаю, да.
— Надолго?
— Как получится.
— Пока не кончится война?
— Может быть.
Джул порывисто обняла Макса. Её лицо было тёплым и мягким, от волос пахло цветочным шампунем.
— Ты не можешь остаться?! — прошептала она.
— Нет, Джул.
Она глубоко вздохнула и крепче обняла его.
— Слушай, — через несколько секунд Макс слегка отстранился. — Я хотел кое о чём спросить.
— О чём? — Джул незаметно смахнула с ресниц слезу.
— Ты не разочаровалась?
Девушка приподняла брови.
— В чём? В тебе?
— Нет, в своей мечте. Я имею в виду, получила ли ты от космоса то, что хотела?
Джул мгновение помолчала.
— Свободу? — спросила она.
— Ну, да.
— Конечно! Я была очень счастлива. Мне только не хватало тебя.
— Правда?
— Я совершенно серьёзно, мистер шпион, — ответила Джул, игриво насупившись.
Макс привлёк её к себе и крепко обнял.
— А ты всё та же девчонка, мечтавшая о звёздах, — проговорил он тихо.
— Да, кажется, я никогда не изменюсь, — сказала Джул со смешком.
— Надеюсь! — проговорил Макс с чувством.
— Ты чего? — Джул отстранилась, заглянув ему в глаза.
— Пообещай не меняться. Оставайся такой, как сейчас, ладно?
— Глупый! — фыркнула Джул, легонько хлопнув Макса по груди.
— Я серьёзно.
— Ладно! — девушка клятвенно подняла руку.
— Эй, не смейся!
— Тебе не угодишь, — Джул рассмеялась, Макс тоже не удержался от улыбки.
— Я люблю тебя, Джул!
— И я тебя! — девушка уткнулась лицом в плечо Макса.
Он тихо гладил её волосы, стараясь не позволить подступившим слезам политься из глаз.
Глава 5
Камальев вёл Макса по коридору медицинского отсека «Крыльев Гора». До посадки на Землю оставалось около семнадцати с половиной часов. Полковник поддерживал Макса под руку, поскольку тот был ещё очень слаб.