Сначала нами заинтересовалась очень интересная компания из Великобритании Noel Penny Turbines (первые два слова – фамилия владельца). Они нашли нас по запросу Торговой палаты РФ и прилетели в Москву. После первого знакомства уже наша делегация вылетела в Ковентри. Это был мой первый зарубежный вояж в жизни. Там нас представили одному из членов палаты лордов, показали компактную мобильную компанию по производству малоразмерных газотурбинных двигателей, в том числе для энергетики и автомобилей. До сих пор NPT единственные в мире, кто спроектировал и собирал газотурбинные двигатели по принципу конструктора «Лего». Мы подружились с Главным конструктором фирмы Бобом Чевисом, когда я подарил ему свою статью по центробежным компрессорам со ссылкой на его работу. Обсуждая возможное сотрудничество, партнеры нарисовали карту мира в двух полушариях и поделили ее на зоны торговли NPT и НПО «Турбина». К сожалению, ксерокопия выцвела от времени, но «Властелином полумира» я успел побывать! Позже выяснилось, что NPT обанкротилась и пыталась спасти свое реноме за счет контракта с русскими. В найденной нами заметке «Файненшл Таймс» говорилось, что в обмен на технологии создания газовых турбин русские партнеры расплатятся с NPT нефтью (хорошо, что нам об этом не сообщили).
Во время второго визита в Россию Чевис привез бережно хранимую семейную реликвию, грамоту, дарованную его английскому прадеду императором всея Руси Александром II (личная подпись!) за многолетнюю безупречную работу на Сампсоньевской мануфактуре. Мы быстро выяснили, что ныне это наш партнер Петербургский «Русский дизель» и организовали Бобу экскурсию на завод. Он был счастлив воочию через столько лет увидеть места, где честно трудился его прадед. Через некоторое время выяснилось, что англичане приготовили нам шикарный подарок, но об этом ниже.
Для поиска партнеров за рубежом было написано около 100 писем. Большинство осталось без ответа, в четырех письмах нас поблагодарили за предложение и обещали откликнуться при оказии. В одном ответе (фирма «ФИАТ») было сказано, что представитель совета директоров прибудет в Москву на выставку и готов с утра уделить нам 15 минут в холле гостиницы. Мы серьезно подготовились, наш лучший конструктор нарисовал газовую турбину будущего в разрезе, где количество деталей было сведено к минимуму. Говоря современным языком, был предложен вариант изделия с учетом возможностей аддитивных технологий (в то время отсутствовавших), когда сложные детали можно печатать на принтере. В холле гостиницы нас встретили Диретторе и ведущий инженер. Я быстро доложился по сути предложения о сотрудничестве и показал компоновку ГТУ. Диретторе приказал инженеру поехать с нами, посмотреть фирму, расспросить и вечером доложить ему подробности. На тот момент мы арендовали помещение 120 кв м на «Кунцевской», где работали шестеро сотрудников. После детальных вопросов и весомых адекватных ответов инженер уехал на доклад. Так началось наше многолетнее сотрудничество с первым иностранным заказчиком.
Фирма «ФИАТ» была многопрофильным промышленным холдингом, в часть которого входили наши будущие партнеры, проектировщики и производители газовых турбин в составе альянса «ФИАТ- Вестингауз- Мицубиси». В этой тройке ведущим разработчиком и поставщиком был «Вестингауз», а две другие компании осваивали новый для них рынок, в основном как производители комплектующих. Однако наши коллеги мечтали о самостоятельной работе и привлекли нас к разработке таких определяющих узлов индустриальных газовых турбин как осевой компрессор и охлаждаемые рабочие лопатки.
Начались совместные многолетние программы. Мы разрабатывали конструкции узлов, итальянцы оплачивали половину суммы и исчезали на полгода - год. Изготовив и испытав очередной узел, они убеждались, что все работает и оплачивали вторую половину контракта. Для нас такая система была непривычна, но коллеги объяснили, что они рискуют, неся затраты по изготовлению и испытаниям наших изделий, поэтому такая система оплаты дает некую страховку от некачественной работы. Мы напрашивались на «авторское сопровождение» нашей документации при опытном производстве, как это было принято в СССР. Однако итальянцы вежливо объясняли, что документация выполнена качественно и «переводчики» не нужны. В ходе зарубежного сотрудничества (позже выяснилось, что другие инозаказчики придерживаются аналогичной системы оплаты) НПО «Турбина» не проиграло выплат ни по одному из 20 зарубежных контрактов. Спасибо школе системной инженерии МНПО «Союз»!