Выпускные экзамены прошли достаточно гладко. Помню, на химии мне «подложили» билет о роли химии в процессе построения коммунизма в СССР по решениям XXII съезда КПСС, прошедшего в 1961 г. Комплексный сложный вопрос был мною доложен с ожидаемым блеском. Заканчивая школу с золотой медалью, я понял, что мысли мои устремлены к поступлению в институт и радости от прошлых заслуг не испытываю. Одноклассники после выпускного вечера с пешей прогулкой до Красной площади (потом эти прогулки запретили на много лет) пошли в поход. Я же отправился сдавать документы на физфак МГУ, в нескольких престижных ВУЗах экзамены начинались на месяц раньше. Первый экзамен по математике написал на тройку, сказалось стартовое волнение. Придумал себе на ровном месте усложнение условий задач, а когда разобрался, времени банально не хватило.
После такой осечки на семейном совете было решено забрать документы, так как шансов уже не оставалось (проходной балл держался на уровне 19-20 по четырем экзаменам) и отрабатывать запасной вариант – Московский авиационный институт (далее МАИ). В длинной очереди забиравших документы из МГУ мне повезло. Мы познакомились с еще одним абитуриентом и всю его оставшуюся жизнь были самыми близкими друзьями. ВК также собирался в МАИ, договорились встретиться там.
Перед сдачей документов в МАИ в семье разгорелась горячая дискуссия, какой факультет выбрать. Отец рекламировал свой первый факультет, у мамы были резоны от знакомых в пользу третьего факультета. Выбор же состоялся так. В лифте подъезда я встретил бывшего ученика нашей школы, выпущенного годом ранее и спросил, где в МАИ он учится. Ответ был, что лучшим является второй факультет, двигатели летательных аппаратов, где есть специальность «ядерно-космические двигатели (ЯКД)». На шестом этаже он вышел из лифта, а я до 9-го этажа принял решение идти на ЯКД. Уже были прочитаны «Туманность Андромеды» И. Ефремова и ряд других книг о будущем, с 1961 г. слетали в космос Гагарин и ряд других космонавтов. Родители были удивлены таким выбором, но приняли его достаточно мирно.
По результатам вступительных экзаменов в МАИ я с учетом опыта МГУ уверенно набрал 20 баллов из 20 и был зачислен. На собрании первокурсников мы встретились с ВК и увидели, что номера групп у нас разные, у него первая на курсе, у меня последняя. Вдвоем пошли к замдекана М.А.Сухановой, легенде МАИ, изложили суть вопроса, заверили про любовь к космическим двигателям и попросили нас с этим условием объединить в одну группу. Суханова предложила нам выбрать, кто к кому пойдет. Мы попросили пять минут на размышление и пошли изучать списки. Решили, что идем в группу ВК, где есть девичьи фамилии (ну что сказать, взрослые люди)! В конце второго курса объявили специализацию групп и выяснились два факта. Первый, что наша группа относится к воздушно-реактивным двигателям (ВРД), а та группа, куда меня зачислили изначально – к ЯКД. Второй, что везде на факультете стипендия была 45 руб. в месяц, а на специальности ВРД 35 руб. (связано с Министерством обороны). Мне, как «домашнему» студенту, это было неважно, а многие иногородние студенты были сильно озадачены. Двое из нашей группы перешли на другой факультет за стипендиями. Многие были вынуждены подрабатывать ночной разгрузкой грузовых железнодорожных вагонов.
Мы пошли к Сухановой с претензиями, почему она в прошлый визит нас не проинформировала и позволила сделать «неверный» выбор. Она заверила нас, что хорошие студенты нужны везде, что космические двигатели, в отличие от ВРД, имеют ограниченное применение, и что мы не пожалеем. К моменту окончания нашей учебы конкурирующая кафедра космических двигателей появилась в МФТИ, трудоустройство специалистов по космическим двигателям ограничено по сей день. А ВРД на сегодня являются одной из немногих вершин конструкторской мысли человечества и сегодня в мире всего четыре страны, включая Россию, владеют полным циклом разработки и производства авиадвигателей любой сложности.
Так судьба дважды активно подтолкнула меня на путь, по которому я прошагал всю профессиональную карьеру и, кроме получения постоянного многолетнего удовольствия от работы, никогда при наступлении многочисленных кризисов не имел головной боли, как прокормить семью.