— Пиши. «Секретарю районного комитета партии… От товарища Ногталарова. Заявление… О пойманном мною враге и освобождении его дежурным милиции». Пиши!
Получилось длинное письмо в несколько страниц. Так как было уже поздно, то он решил отправить его на следующий день и, сердитый, пошел домой.
Утром, как только товарищ Ногталаров пришел в контору, тотчас раздался телефонный звонок.
— Алло! Слушает товарищ Ногталаров… Привет, товарищ секретарь! Да, слушаюсь!.. Что? Хорошо. Слушаюсь.
Звонил второй секретарь районного комитета партии. Он просил товарища Ногталарова зайти к нему.
Товарищ Ногталаров немедленно достал письмо, написанное им вчера, еще раз быстро прочитал его, исправил закорючку у своей подписи и, положив его в портфель, вышел и сел в свою машину.
— В райком! — приказал он шоферу.
Ответы товарища Ногталарова
Секретарь райкома встретил не очень приветливо заведующего конторой по сбору утильсырья.
— Что вы там натворили?
— Как это натворил, товарищ секретарь? План свой я выполнил…
— Я говорю о вашем вчерашнем поведении. Что это за штуку выкинули вы с лектором? Осрамили нас!
Тут товарищ Ногталаров и в самом деле обиделся. Даже, сам не замечая, повысил голос:
— Что вы говорите, товарищ секретарь? Эту штуку выкинул не я, а бюрократы, работающие в милиции. Я передаю им врага, пойманного моими руками, а они освобождают его.
— Какого врага! Какого шпиона, любезный?
— Да кто же он, если не шпион? Начал лекцию с того, что буржуи революционеры, что они сторонники прогресса, и все в таком же духе… Вот все здесь обстоятельно описано. Прочитайте сами. Посмотрите, как он намеревался сбить с верного пути моих работников. Он полагал, что учреждение по сбору утиля — скопище невежд, что все ему сойдет. Не подумал о том, что у работающих там также есть головы, что не одному такому докладчику они и сами сумели бы прочесть лекцию.
Секретарь райкома, прочитав длинное письмо, остановил свой взгляд на товарище Ногталарове, как если бы он видел его в первый раз. Потом спросил:
— Какое у вас образование?
— Среднее, — важно ответил товарищ Ногталаров.
— А как вы повышаете свою политическую грамотность?
— Очень много работаю.
— Например, что вы читаете?
— Все, что хотите, — газеты, журналы, книги, объявления, афиши.
— Изучаете ли историю партии?
— Ну а как же?
— Что вы читаете в настоящее время?
— Все. С начала до конца.
— Хорошо. В таком случае задам вам несколько вопросов. Только не думайте, что я вас экзаменую.
— Пожалуйста! Я экзаменов не боюсь, с детства привык к ним.
Секретарь предложил товарищу Ногталарову папиросу. Оба закурили. После недолгого молчания секретарь заговорил:
— Например, такой вот вопрос: когда в России стал развиваться капитализм?
Товарищ Ногталаров прекрасно понял, на что намекает секретарь, и подумал про себя: «Не тебе меня провести, друг мой. Если ты умен, то и я не дурак!» Затем уверенно ответил:
— Никогда. Капитализм и развитие — это вещи несовместимые. Капитализм всегда тянул нас назад, поэтому-то Россия и отстала.
Второй вопрос звучал так:
— Кто были народники? Почему их называли народниками?
Товарищ Ногталаров и на это ответил:
— Потому что они продавали народ. Поэтому их называли халгчы[3]. Например, как торговца молоком называют сюдчу[4], торговца коврами — халчачы[5], так их называли халгчы.
— Где же они продавали народ?
— Естественно — на базаре, как рабов. Ну да… — Товарищ Ногталаров вдруг вспомнил один из уроков в средней школе. — Ну да, ведь тогда было крепостничество, то есть рабство.
— Когда же была отменена в России крепостная зависимость?
Подумав немного, товарищ Ногталаров сказал:
— Во время революции!
— Во время какой революции?
— Во время рабоче-крестьянской революции.
С трудом сдерживая душивший его смех, секретарь спросил:
— Сколько революций было в России?
На этот вопрос товарищ Ногталаров ответил сразу, не задумываясь:
— Много!.. В России ведь все время происходили революции.
— Например, какие из них вы знаете?