-Это не так, - возразил Фридрих. - Граф фон Людериц был очень занят. Даже газеты - он взял близлежащую газету и показал Гансу её заголовок. - пишут об этом. Он совершает поездки по Германии, встречается с высокопоставленными чиновниками и проводит с ними переговоры. Сегодня утром, например, он встретился с французским послом из Парижа.
-И как?
-Переговоры ни к чему не превели.
-Зачем проводить переговоры, если они ни к чему не приводят? Это напрасная трата времени и средств.
-Это одиночный случай, Ганс. - подметил Фриц. - Он имеет успех на своём поприще. Вот Бавария, к примеру, - Фридрих указал на статью на первой странице. - благодаря ему заключила договор о дружбе и взаимопомощи, хотя, что следует из текста договора, он не сильно обязывает страны к взаимной поддержке, но это, безусловно, лучше для Бранденбурга, чем нахождение столь влиятельного государства, как Бавария, в числе его врагов.
-Всё, ты меня убедил. - Ганс присел рядом. - Просто я сомневаюсь в искренности наших братьев с востока. Мирная жизнь научила меня сомневаться в людях гораздо сильнее войны и, к тому же, отняла много свободного времени.
-В этом нет ничего удивительного, дорогой Ганс. Подперев рукой подбородок, сказал Фридрих. - Только у меня есть свободное время на такого рода деятельность. - он улыбнулся, казалось, обычной, ничего не говорящей улыбкой, но его собеседник смог разглядеть в ней боль, которая не утихла за долгие годы мирной жизни.
Дело в том, что Фридрих фон Картштейн, как звучит его полное имя, барон и верный сын Германии, был очень многообещающим командиром, но до того, когда он поступил на военную службу в имперскую армию, ему пришлось отслужить чиновником седьмого камитета промышленного управления Германской империи.
Тогда по долгу службы Картштейн посмел вызвать неудовольствие многих богатых промышленников и нанёс существенный урон их предприятиям. От молодого чиновника из Северного Рейна пострадали даже такие колоссы как Крупп и Тиссен. Такое не могло долго продолжаться, поэтому юного барона за заслуги и рвение отправили от греха подальше в Ганновер, служить в Хохзеефлотте³ в Северном море, но, по его собственному желанию, Фридриха перевели сначала в 39-й Нижне-Рейнский стрелковый полк 28-й пехотной бригады 14-й дивизии 7-ого армейского корпуса под командованием Виктора фон Микуш-Бухберга в звании капитана(звание это он получил не только за свои способности, но и при поддержке своего отца Морица фон Картштейна, который имел связи с многими прусскими военачальниками), а затем в том же звании его перевели в двадцатишестилетнем возрасте в первый померанский гренадёрский полк пятой пехотной бригады, где талантливого молодого офицера взял под крыло Карл фон Кеттен, опытный командир и участник франко-прусской войны. Тогда, в 1896-ом году, Фриц сделал быструю и успешную карьеру военного и уже к началу следующего столетия получил звание оберста и стал новым командиром своего полка, после того как Кеттен вышел в отставку по состоянию здоровья. К этому времени он женился на Елене Марии фон Эзенбах, дочери бедного графа из Тюрингии. Граф был в затруднительном положении, поэтому не только не возражал против женитьбы своей дочери на Фридрихе, но и приветствовал это.
Вскоре у них родился сын, которого назвали Морицем Вильгельмом в честь отцов Фридриха и Елены. Они жили счастливо:богатства у них было немалые, Фриц и Елена любили друг друга, а рождение ребёнка ещё больше сблизило их. Но судьба имеет привычку наносить внезапные удары в самые счастливые моменты человеческой жизни. Страшное и ни кем не ожидаемое бедствие, названное впоследствии Великим Крахом, уничтожило весь привычный уклад жизни и даже надежду на хоть сколько-нибудь хорошее будущее. Великий Крах уничтожил порядок во всех регионах империи и Фридриху, по-прежнему верному присяге в отличие от многих его сослуживцев, пришлось вместе со своим полком принять бой с частями новообразованной померанской армии, созданной из сепаратистски настроенных померанских солдат. Картштейну пришлось отступить с остатками своего полка в Бранденбург, где скапливались верные Гогенцолернам и империи войска.
Но страшное известие, которое последовало после, потрясло лоялистов и совершенно решило их духа. Кайзер Вильгельм II, его сын кронпринц Вильгельм, дочь Виктория Прусская и другие члены дома Гогенцолернов были предательски убиты во время посещения Рейхстага представителями партии "Великий Бранденбург", которая видела в монаршей династии серьёзную угрозу своим планам по устанавлению в Бранденбурге своей власти и решила избавиться от них. Они считали, что после гибели Гогенцолернов они смогут взять власть в свои руки, не встречая сопротивления со стороны других партий,а армии можно рассказать любую сказку и обвинить в гибели монарха и его семьи кого угодно. Но они жестоко просчитались.