– Как? – не понял я. – Всё произошло в секунду!
Мордекай пожал плечами.
– Технологии, превосходящие твоё понимание, видятся тебе магией. На уровне твоей компетенции в этом месте имеет место магия. Как в фильме «Волшебник страны Оз», только тебе не удастся заглянуть за занавеску[13].
– Ты видел «Волшебника из Оз»?
– Мастер гильдии годами готовится к каждому новому миру Подземелья. Малыш, к приходу сюда я готовился дольше, чем ты живёшь на свете. Авангард был направлен сюда, когда у вас были 1930-годы; по-моему, так. Потом появилась книжка «Хоббит». Я покинул последнюю систему и приступил к подготовительной фазе в вашем 1964‑м. Я знаю этот мир и ваши обычаи не хуже, чем ты сам. Однажды я даже обернулся человеком и вышел в мир. Я зашёл в «Блокбастер видео»[14] и стащил серию записей про Джеймса Бонда. Сколько радости у меня было, когда вы начали отцифровывать всё подряд!
– И давно ты за мастера гильдии?
Мордекай тряхнул головой.
– Ты даже не захочешь знать. В общем, претензии вашей планеты на статус суверенной области разбились. У вас было полсотни ваших лет после Первого Контакта, а он состоялся несколько тысяч лет назад. Когда построили ваши пирамидальные диковины. Корпорации «Борант» предстоит осваивать мириады миров. Сейчас пришло ваше время.
У меня поплыла голова.
– Значит, у нас забирают все наши минеральные ресурсы?
Мордекайкивнул.
– Вроде того. «Борант» интересуют редкие элементы и тому подобные вещи. Всё, что они решают вывезти, умещается в одном транспортном корабле. Эту сторону процесса я не очень-то хорошо знаю. Какие элементы имеются – не так и важно. Вселенная велика, и в ней много мест для добычи. На самом-то деле они прибывают не за этим. Когда «Борант» разрабатывает проект добычи элементов, в игру вступают реальные деньги. Подземелье.
– Каким образом?
– Ты что, смеёшься? В Синдикат входит больше трёх миллиардов независимых звёздных систем. В каждый сезон в сеть добавляется новый выпуск «Мира обходчиков Подземелий». Квинтиллионы граждан Синдиката вовлекаются в Поиск.
– Погоди, значит, это как в телешоу? Как в «Выжившем»[15]?
– О, это шоу мне понравилось. Ну, насколько я понимаю, да. Хотя ситуация ближе к «Бегущему человеку»[16], чем к «Выжившему».
Я откинулся на спинку стула. Я попал в шоу с инопланетянами. Дерьмище.
Беа всегда хотела в телевизор. Не сосчитать, сколько раз она проходила конкурсы для реалити-шоу. Но я? Да пусть мне лучше раскалённую кочергу в глаз воткнут. У меня промелькнула мысль о Беа – где она сейчас и жива ли. Скорее нет, решил я. Когда всё случилось, на Багамах было пять утра. Вероятнее всего, она спала в своём отеле. А если она каким-то чудом и выжила, то ничто не могло привести её к одному из этих туннелей.
– Нас сейчас кто-то смотрит? – спросил я, озираясь.
Мордекай сложил ладони перед собой.
– Сейчас к этому перейдём. Непохоже, что к нам кто-нибудь скоро присоединится, так что давай начинать учебную сессию.
Правая рука Мордекая вспыхнула на мгновение, и я ощутил уже знакомый осязаемый зуд в мозгу. На другом конце комнаты Пончик зашипела и замолотила лапами по воздуху.
Вы открыли доступ к меню обходчиков.
Мой мир замерцал, и несколько предметов возникло у меня перед глазами. Длинная зелёная полоса в правом верхнем углу – шкала здоровья, насколько я понял. Она слегка столкнула вниз счётчик времени. Левый верхний угол по-прежнему занимала мигающая папка. В правом нижнем появилась миникарта.
– Ты только что получил уведомление, – сказал Мордекай. – Называется «уведомление обходчика». Они бывают нескольких видов; их видишь только ты. Ещё бывают системные сообщения, они видны всем на любых этажах. Они могут передаваться разными голосами. Существуют также сообщения для отдельных этажей, и так далее.
– У меня слева вверху мигает квадрат, – сказал я.
– Это уведомления об изменениях в игре и статусе. Наверное, дело в том, что ты дрался несколько минут назад, – пояснил Мордекай. – Пока не нажимай туда. Мы до этого ещё доберёмся. Сначала обрати внимание на карту справа внизу. Посмотри на неё. И обязательно думай о том, что ты на неё смотришь.
13
В музыкальной киносказке режиссёра Виктора Флеминга 1939 г. за занавеской прятался псевдоволшебник, разоблачённый героями. В основе сюжета фильма повесть Лаймена Фрэнка Баума (1856 – 1919 гг.).
15
«Выживший» – американское телевизионное реалити-шоу, в котором люди самостоятельно добывают средства для выживания в незаселённом месте (как правило, на тропическом острове). При этом они по одному изгоняют членов своей группы. Победителем признаётся последний выживший (Sole Survivor).
16
«Бегущий человек» – фильм 1987 года режиссёра Пола Майкла Глейзера с Арнольдом Шварценеггером в главной роли. Снят по мотивам одноимённого романа Стивена Кинга. Сюжет: заключённые получают шанс на свободу, если сумеют пройти через очень суровые испытания, одолеть безжалостных преследователей, тогда как намного выше шансы погибнуть на глазах телезрителей.