Эта история — об Амелии Каролинг. О том, что всю жизнь мы можем потратить, покоряясь чьей-то воли, играя в чью-то игру. Что можно быть легко обманутым, легко проиграть, упустить счастье. О том, как легко рушится судьба.
Эта история — обо всех вас. О клубке интриг, которые, увы, невозможно распутать. Ведь мы на карнавале. Мы носим маски, которые невозможно снять. Мы всегда кем-то притворяемся, абсолютно всегда…
Но я — нет. Я всего лишь маленькая девочка, которая всегда была простой и, возможно, самой обычной. Но я еще и наследница Карнавала. А значит, я могу менять правила.
Носите маски лишь для красоты, но не будьте лицемерами! Знаю, это почти невозможно — но я постараюсь в своих руках сделать город лучше. И я не отступлю. Альмира мне поможет, а она лучшая на свете наставница.
Но сперва мне нужно спросить у вас — доверяете ли вы мне?
— Да! — единым голосом крикнули все зрители, и девочка сама удивилась, почему все согласились с ней. Ведь она ничего для этого особенного не делала! Просто сказала так, как считает нужным.
— Знаешь, Доминика, — сказала ей Альмира на ухо, когда вышла вместе с ней на сцену, на поклон, — это была лучшая в мире речь. Правдивые слова маленькой девочки. Лучший финал из всех возможных. У меня ведь тоже есть для тебя сюрприз… Мне нужно кое-кого тебе показать…
40. Встреча
Альмира привела девочку в темную, пустую комнату, где находился всего один предмет — большое, стоящее на двух ножках, зеркало.
— Зачем мы здесь? Что будем делать?.. Смотреться в зеркало, да? — спросила Доминика.
— Нет, — ответила ей наставница. — Сегодня ты вновь увидишь Амелию Каролинг. Это — волшебное зеркало. Оно поможет встретиться с теми, кого уже нет с нами. Сегодня особенный день. И, думаю, сегодня стоит это сделать.
Зеркало подернулось легким дымком, слегка засветилось… И Доминика наконец-то увидела Амелию! Ей показалось, что она была еще красивее, чем раньше, во время встречи в Розовом саду — длинные волосы бывшей принцессы мягко струились небольшими волнами. Амелия была одета в легкое светло-сиреневое платье.
— Мама!.. — воскликнула девочка и прижалась рукой к зеркалу. — Ты как там?
— Я хорошо. А как там ты, моя девочка? Теперь ты стала принцессой, заняла трон Карнавала. Я искренне надеюсь, что ты будешь самым лучшим правителем, гораздо лучше, чем я была когда-то. Я верю, что ты сможешь!
— Мне будет помогать Альмира, но я постараюсь понять всех жителей города и действовать им во благо.
— Ты умница и у тебя все получится! — воскликнула Амелия и, немного подумав, спросила: — Кстати, а как там Жрец?
— Он… Смог снова стать Великим Оракулом, — тихо ответила девочка. — Он всех нас обманул и у него все получилось.
— Жрец хороший стратег, — согласилась Амелия. — Он ради цели готов на все. Я нисколько на него теперь не злюсь. Он просто такой есть и таким был всегда. И на Агнес я не держала зла. Ведь именно благодаря ей я встретила Александра.
Сзади Амелии появился молодой, примерно ее возраста, высокий темноволосый худой парень. Он тепло улыбнулся девочке и представился:
— Не знаю, слышала ли ты обо мне то, что говорили те, кто едва знают меня. Но почти все — правда. Именно я навлек неприятности на Амелию, именно я виноват во всем. Ты можешь что угодно думать обо мне…
— Но все же, — возразила ему Амелия, — я благодарна Агнес за то, что из-за нее мы и увиделись. Если бы не ты, не было бы Доминики. Если бы ни ты, я бы, возможно, до сих пор была бы марионеткой Жреца. Ведь мы с тобой идеально подходим друг другу.
— Ты права, — согласился с ней Александр. — Когда здесь я встретился с тобой, понял, что все, что я до этого любил, считал важным и значимым для себя — все это лишь мираж, обманные ценности. Я пытался добиться счастья там, но нашел его лишь здесь. И я искренне верю, что ты меня простишь за то, что я сделал.
— Уже простила, — улыбнулась ему Амелия и обратилась к Доминике: — Ты — тот луч во тьме мира Карнавала. Мира, где все носят маски. Ты будешь тем, кто помогает всем, и сделаешь город и его жителей гораздо лучше. Мы с Александром об этом знаем. Ты все же будешь иметь смысл жизни и сохранишь его навсегда, в отличие от нас. Но знай — мы считаем тебя лучшим, что когда-то случалось с нами. Ты прекрасная дочь, Доминика! Жаль, что мы так мало виделись с тобой… Если тебе будет нужна наша помощь, ты всегда можешь спросить совета. Всегда. Прощай.
— Мы любим тебя, Доминика, — проговорили они хором и пропали.
«Как хорошо, что мои родители счастливы!» — подумала девочка и уступила волшебное зеркало Альмире, которой тоже нужно было с кем-то поговорить. Доминика догадывалась с кем.
— Почему ты не использовала мой подарок, чтобы вернуть свой шар? — обратилась Агнес к наставнице девочки сразу же, как только та появилась. — Ведь я специально готовила его для себя.
— Сейчас, когда я узнала реальную причину, почему ты так поступила, я поняла, что мой шар не был мне нужен. Никогда не был нужен. Мне всегда была нужна только ты, — ответила Агнес. — И я просто искала причину, чтобы ненавидеть тебя. Месть стала моей целью. Если бы ты сказала, что Оракул приказал тебе это сделать, я бы не обиделась.
— Просто Оракул знал, что предсказывает. Он говорил мне, что быть Алой герцогиней — значит, всех использовать. Он сделал так, чтобы я использовала и тебя. Когда я хотела вернуть тебе шар, я нашла сведения о том, что в Эаосе хранится секрет времени, помогающий вернуть прошлое. Я запланировала поездку на Эаос и, когда привезла эту капсулу обратно в город Осени, вспомнила, что Оракул давным-давно, когда мне было двенадцать лет, говорил о том, что я завоюю Эаос. Я тогда не придавала значения его словам — для меня была важна именно твоя судьба. Но тогда вспомнила: он говорил еще и о том, что я должна стать королевой — мне пришлось выполнить и это предсказание, так обратившись с Амелией и Александром. Но Жрец встал на моем пути. И, знаешь, я рада, что хоть какое-то пророчество Оракула не сбылось.
— Ага, а сейчас тот самый Оракул превратился обратно в ежа. Знаешь, он всегда все планировал. Это же было в его планах! — пошутила Альмира, и они рассмеялись. — Видимо, не всегда у Оракула все получается. Попал в свои же сети.
— Сейчас Оракулом стал Жрец, — сказала Агнес. — Поэтому неизвестно, что нас дальше ждет. Ведь он хитрее Оракула-ежа. Подумать только, я всегда считала Славомира всего лишь простым воином, который такой же, как и все. Да, право, Жрец хороший актер. Но он помог мне добраться до Эаоса и добыть ту капсулу времени, когда был Славомиром. Да, правда, он все продумал так, чтобы я даже не догадалась… Но если ты не возвратила шар, то на что ты потратила мой подарок?
— Доминика пожелала изменить город Осени, — начала объяснять Альмира, — и он начал таять. Ведь без ночи и осени Карнавал — ничто. И я потратила желание на то, чтобы сохранить город таким, каким он и был. Я не жалею, ведь для меня теперь Карнавал — важнее шара. Я буду помогать Доминике с правлением и надеюсь на то, что мои советы будут действительно полезными. Больше нет целей отомстить кому-то или что-то вернуть. Мы с наследницей строим прекрасное будущее.
— Знаешь, я всегда думала о тебе, все это время. О том, что ты про меня считала. Но теперь я вижу, что все это — позади. И я снова покрасила пряди волос в белый цвет, — сказала Агнес и распустила свою высокую прическу.
— Ты всегда была моей подругой. Всегда, — ответила ей Альмира. — Даже тогда…
— И ты моей. — Они тепло попрощались, и Алая герцогиня исчезла.
А Доминика смотрела на их встречу и думала о том, что, несмотря на то что история почти закончилась, всё — впереди.
Всё только начинается!